FOIRES
Vers
Vers
Saint-Jean à Troyes
Saint-Remy à Troyes
Saint- Ayoul à Provins
De mai à Provins
De Lagny
De Bar-sur- Aube .... !
Totaux
entre commerçants se liquide par des traites. Il en était autrement autrefois. Si le petit crédit personnel du marchand à son client se pratiquait comme dans tous les temps, le crédit commercial était inconnu de la plupart des gens de métier, artisans qui travaillaient pour leurs pratiques, au jour le jour, ne possédant que leurs outils et un petit assortiment de produits ; les merciers et quelques autres gros marchands faisaient seuls exception. Le mouvement économique de la société se produisait au xni» siècle par beaucoup de travail manuel et avec un très faible capital d'exploitation. Le crédit devait donc èire fort limité dans une société où les capitaux mobiliers étaient encore peu considérables et où le prêt à intérêt était proscrit comme un grave péché par TEglise. Si Ion parle alors de crédit, c'est par comparaison avec les siècles antérieurs où il était beaucoup moindre encore.
Les pères de TEglise, interprétant le verset de Saint-Luc où Jésus- Christ dit : Mutuum date, nihil inde sperantes, avaient condamné le prêt d'argent à intérêt et la proscription avait passé dans les capitulaires *, dans les canons des conciles *, puis dans les ordonnances des rois.
Le prêt cependant était pratiqué. Il Tétait surtout par des étrangers venus d'Italie et désignés sous le nom de Lombards, qui avaient contracté les habitudes commerciales dans leurs relations entre l'Orient et l'Occident, par les juifs que leur religion rendait cosmopolites et auxquels la société du moyen âge interdisait la plupart des métiers autre s que le trafic à demi clandestin de l'argent.
Les expéditions en Terre-Sainte ayant obligé des croisés à des déplacements d'argent, l'ordre des Templiers s'était prêté au rôle de banquier et avait servi d'intermédiaire pour les transmissions de valeurs, par suite pour les dépôts qu'il gardait grâce à l'habitude qu'il avait prise du maniement de l'argent et de la réputation qu'il avait acquise. Des rois, des seigneurs, des bourgeois apportaient au Temple des bijoux, de l'argenterie, des espèces, quelquefois à titre de simple dépôt, quelquefois comme gage des prêts ou de l'ouverture des comptes courants que l'ordre consentait à leur faire.
Quand Philippe le Bel eut supprimé Tordre des Templiers, l'industrie suspecte du prêt d'argent resta presque toute aux mains des juifs et des Lombards '.
Les prêteurs avaient imaginé des moyens de dissimuler le prêt pour éluder la défense*. La nécessité de se cacher et le danger encouru,
1. « Omnino omnibus interdictum est ad usuram aliqaid dare. >» Cap. de 789.
3. Concile de Latran en 1179, qui refuse la sépulture aux usuriers impénitents, concile de Chàteau-Gontier en 1231, concile d'Arles en 1375, concile de 1311, etc.
3. Voir le mémoire de M. L. Dblislb sur l Administration financière des Templiers,
A, Raîmond de Pennaforte a décrit quelques-uns de ces moyens, par exemple
joints à la rareté du capital, maintenaient l'intérêt de l'argent à un taux très élevé. M. Delisle a calculé qu'au xn' siècle les rentes foncières se capitalisaient en moyenne à 10 p. 100 (entre 6 et21 p. 100). Le taux légal maximum fixé par Philippe-Auguste à 2 deniers par livre et par semaine équivaut à environ 43 p. 100 par an, et souvent les prêteurs exigeaient davantage. A Auxerre, en 1233, la comtesse Mahaut autorise les juifs à prêter à 3 deniers pour livre par semaine. Philippe le Bel, quelques années après l'expulsion des juifs, voulut réprimer l'usure et rendit les ordonnances de 1311 et de 1312, défendant « sous peine de perdre corps et biens » de prêter à plus de 1 denier par semaine et de 4 sous par an *, ce qui faisait un intérêt de 20 p. 100, réduit à 15 p. 100 aux foires de Champagne *.
Les rois cependant proscrivaient le prêt à intérêt. Saiiit Louis l'avait fait par ordonnance de 1230. Il y a eu à cet égard des contradictions dans les actes de la Royauté parce que les nécessités de la vie économique ne correspondaient pas à l'idéal du christianisme. Les chrétiens n'étaient pas d'ailleurs eux-mêmes à l'abri de la critique, soit qu'ils prêtassent eux-mêmes, soit qu'ils confiassent clandestinement leur argent à des Juifs pour le prêter.
Ces juifs furent débonnères, Trop plus en faisant telz afTaircs Que ne furent ore chrestien '.
Les transmissions d'argent ou de valeurs en marchandises se faisaient déjà au moyen d'effets de commerce. Que les Juifs proscrits aient été ou non les premiers tireurs de lettres de change, il est certain que des effets de ce genre circulaient déjà au commencement du xui* siècle *.
Le taux de l'intérêt paraît avoir été moins élevé dans les placements sur biens-fonds. Plusieurs érudits s'accordent à dire que le taux moyen des rentes foncières était d'environ 10 p. 100 ^ au xiii® siècle et pendant la
Tachât à très bas prix d'un objet, avec faculté de rachat à une époque déterminée par l'emprunteur ; mais le prêteur savait bien que l'emprunteur serait dans l'incapacité de racheter et que la différence entre la valeur de la marchandise et la somme prêtée lui resterait. Souvent le prêt était dissimulé sous forme d'une vente d'argent à un prix supérieur à la somme vendue. Voir M. Delisle, op. cit. y p. 204 et suiv.
1 . Ord.de juillet 1311, de janvier 1312, de juillet 1312. Voir aussi Vuitrt, Eludes...^ t. I, p. 97, et BouRQUELOT, Eludes.. .^ 2« partie, p. 123.
2. Dans les prêts en commandite au xiii* siècle, on voit souvent le capitaliste se réserver la moitié ou les trois quarts des bénéfices. Voir M. Blanchard, Doc. inéd., sur le comm. de Marseille, t. I, passim.
3. Geoffroy de Paris, cité par Boutaric, U France sont Philippe le Bel, p. 303.
4. Voir BouRQUBLOT, Études sur les foires de Champagne^ 2* partie, p. 103. M. Fa- OMIEZ, op. cit., no 135, ann. 1200, n» 167, ann. 1248, n» 168, etc.
5. MM.Delisle^db Bbaurbpairb, l'abbé Hanaùer. — Le vicomte d'Avbnbl a donné comme taux moyen des fermages et loyers 10 pilOO à la campagne et 8 p.lOO à la viUe ;
ARTS, INDUSTRIE ET COMME|lCE 449
première moitié du xiv*. Mais, d'autre part, le change des monnaies, très fréquent dans le commerce à cause de la diversité des monnaies en circulation et de la difficulté du transport des métaux précieux, était très onéreux ; le vicomte d'Avenei estime qu'au moyen âge il n'était pas inférieur à 7 p. 100 *.
Résumé, — L'ensemble de ces faits est significatif. Les arts, l'industrie, le commerce montrent, d'une manière manifeste, qu'un grand progrès s'était accompli depuis le xi' siècle.
Les arts, presque ignorés dans les temps barbares qui avaient suivi les invasions, se sont réveillés tout à coup sous l'inspiration de la foi religieuse ; pendant que les guerriers marchaient à la conquête de la Terre Sainte, les architectes, animés du même esprit, élevaient ces merveilleuses cathédrales que d'autres artistes ornaient à l'envi de statues, de boiseries et de vitraux. L'art gothiaue, tout empreint du caractère chrétien, atteignait à la fin du xiii" siècle une perfection qu'aucun siècle n'a égalée : il l'atteignait au moment môme où se terminaient les croisades qui étaient dues à la même inspiration.
L'industrie ne s'éleva pas à une telle hauteur ; les moyens mécaniques et la science en général lui faisaient défaut. Cependant elle a eu alors une activité que ni la France, ni probablement la Gaule des Romains ne lui avaient connue jusque-là ; elle animait les villes et y occupait un grand nombre d'artisans de tout genre ; elle fournissait à la consommation croissante d'une nation dont la population et la richesse augmentaient et aux échanges avec l'étranger. Au x* siècle les étrangers étaient rares en France ; au xiii* siècle ils y venaient en foule. Les foires les attiraient de toutes les parties de l'Europe, et de leur côté, les marchands français, sortant de l'immobilité où la barbarie les avait longtemps retenus, allaient eux-mêmes trafiquer dans les mers du nord et sur les côtes de la Méditerranée.
Les arts, l'industrie, le commerce confirment pleinement ce que nous ont appris le mouvement des croisades, l'affranchissement des serfs, la création des communes, l'émancipation des artisans : les xii* et xin* siècles sont une époque de renaissance, renaissance du gouvernement monarchique, renaissance des arts et de la littérature, renaissance du commerce et de l'industrie, renaissance de la classe bourgeoise, qui, comprimée par le servage jusque vers la fin du
il cite d'ailleurs des taux très divers, depuis 3 1/2 p. 100 (en Auvergne, année 1318) jusqu'à ao p. 100 (en Bourgogne à une époque postérieure, 1399).
1. Il cite particulièrement Texemple de Barcelone où, au xv* siècle, Targent était très rare et très cher du 1*' juin au 31 août, époque à laquelle les marchands faisaient leurs achats de laine d'Aragon, baissait ensuite, puis se relevait en janvier à cause des achats de safran. Les circonstances du moment devaient influer plus qu'aujourd'hui sur le prix de l'argent, à cause de l'imperfection des moyens de crédit.
450 LIVRE m. CHAPITRE X
xit siècle, s'affranchit au xii* siècle par le travail, par la révolte et par la protection royale.
Déjà cette bourgeoisie commençait à prendre rang à côté de la noblesse et du clergé. Philippe le Bel, qui fit beaucoup pour encourager le commerce, bien qu'il lui ait nui par les variations des monnaies et par ses guerres, prenait pour conseillers deux banquiers italiens et convoquait les premiers Etats Généraux.
Le commencement du xiv* siècle marque Tapogée de la prospérité du moyen âge ; c'est en quelque sorte l'épanouissement de la société féodale. Bien que la féodalité elle-même ait déjà reçu de rudes atteintes par l'affaiblissement du pouvoir des seigneurs, c'est néanmoins l'époque où toutes les forces de cette société se font le mieux équilibre sous l'autorité renaissante du pouvoir central et où les institutions ont atteint relativement leur développement le plus complet. Elle est pour la France féodale ce que le siècle des Antonins avait été pour la Gaule romaine.
