Ord., p. 677, ann

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Essai d'évaluation du salaire. — Il ne faudrait pourtant pas exagérer le bien-être de la classe industrielle. A côté des bourgeois enrichis la masse des petits marchands et des artisans se trouvait dans une condition très modeste, humble même, qu'ils fussent ou ne fussent pas groupés en corporation.

Quant aux ouvriers, ils vivaient de leur salaire au jour le jour, les uns nourris par le patron, les autres se nourrissant eux-mêmes avec le prix de leur journée.

M. le vicomte d'Avenel * a rassemblé une collection considérable de prix à l'aide desquels il a calculé,depuis le commencement du xin« siècle jusqu'en 1789, la moyenne de la valeur et du revenu de la terre, du prix des marchandises et du taux des salaires par périodes de quart de siècle, en donnant les prix en monnaie du temps et en les traduisant en monnaie actuelle afin de les rendre comparables '.

Exprimés en monnaie du temps, les salaires du xii^ siècle paraissent au premier abord extrêmement faibles. Mais il ne faut pas perdre de vue, en premier lieu, que, malgré la persistance des mots livres, sous et deniers, la monnaie de ce siècle n'était pas du tout la même que celle du xviii* siècle, la livre représentant sous saint Louis ' un poids d'argent vingt, fois plus fort que sous Louis XVI ; en second lieu, qu'un même poids d'argent ou d'or avait un bien plus grand pouvoir d'achat alors qu'aujourd'hui.

On connaît avec une exactitude sinon absolue, du moins suffisante, le poids d'argent ou d'or pur contenu théoriquement dans la livre tournois et dans la livre parisis *.

Il est impossible non seulement de calculer avec précision la puis-

1. Histoire économique de la propriélé, des salaires, des denrées et de tous les prix en général depuis Van 1200 jusquen Van 1800, par le vicomte G. d*Avexbl, 4 vol. gr. in-80, 1894-1898.

2. A raison de 1 franc pour 4 gv, 50 d'argent fin contenu dans les monnaies du temps.

3. Nous avons dit que la livre était alors une monnaie de compte et qu'il n'existait pas de pièces de 1 livre.

4 La valeur de la monnaie a été Tobjel de nombreux travaux. Pour la monnaie royale, voir particulièrement le Traité historique des monnaies par Le Blanc, le Recueil des ordonnances (Tables insérées dans les tomes VI à XV), le Mémoire sur les variations de la livre tournois par N. db Wailly (inséré dans les Mémoires de V Académie des inscriptions et belles-lettres), \a table.amplifiée d après de Wailly, des Variations de la livre tournois dans Vancien régime, donnée par M. de Fovillb dans le Bulletin de statistique et de législation comparée du ministère des finances. La table de M. le vicomte d'Avbnel ne donne que des moyennes de vingt-cinq ans. M. d'Avbnbl les a calculées diaprés les tables de N . de Wailly sur le pied de la monnaie d'argent parce que l'argent était alors la principale monnaie en circulation et par conséquent la monnaie régulatrice des prix ; M. de Foville a calculé d'après la moyenne du pied d'argent et du pied d'or. Sous les moyennes données par l'un et l'autre auteur, disparaît la diversité des variations subites prescrites par des ordonnances, particulièrement sous le règne de Philippe le Bel.

sance d'achat ou puissance commerciale de Taisent ^ mais même de «e faire de cette valeur une idée approximative qui satisfasse Tesprit, parce que les documents que Ton possède sont très rares et peu comparables entre eux. On n'est peut-être pas fort éloigné de la vérité en attribuant à Targent, avec M. d'Avenel, une valeur quatre fois et demie plus grande que celle qu'il a aujourd'hui. Toutefois ce rapport est très problématique et varie d'une marchandise à l'autre ; si 1 gramme d'argent achetait beaucoup plus de blé ou de travail d'homme aloi's que de nos jours, il achetait beaucoup moins de fer et d'acier.

Le nombre des salaires d'industrie qu'a pu réunir M. d'Avenel pour la période 1261-1321 est minime : 54 en tout, payés dans des temps et des lieux différents (36 proviennent de l'Artois) *, en monnaies diverses, dans des professions et pour des travaux qui sont rarement comparables, comme celui d'un maître maçon (lequel était alors un entrepreneur) et celui d'un manœuvre ou d'un apprenti. On voit un mattre maçon payé 2 sous (somme équivalant à 2 francs en poids) à Saint - Gilles (Gard) en 1261, et un manœuvre en Artois payé 9 deniers (soit

1. Voir sur les diverses manières d'évaluer la monnaie, la note de lapag^e 113. Valeur moyenne du marc d'argent fin et de la livre tournois.

D'après M. le vicomte d'Avenel

D'après M.

DE FOVILLB

Prix moyen

du

marc d'arfpanl

Valeur moyenne de la