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y ajouter aucune main-d'œuvre, ne pourra prendre comme bénéfice que 2 sous par livre *. Des peines sévères menacent les délinquants.

10 p. 100 de bénéfice brut sur la marchandise, c'était demander rimpossible. De nos jours même où les capitaux sont plus abondants et moins coûteux, un petit marchand au détail se contenterait rarement d*un tel bénéfice sur lequel il lui resterait à prélever tous ses frais généraux *.

Le système des corps de métiers s'accommodait mal de ces prescriptions. Aussi l'ordonnance de 1351, attribuant principalement le renchérissement au petit nombre des maîtres et à l'absence de concurrence, essaye-t-elle d'introduire dans ce système de grandes modifications : « Toutes manières des mestiers, dit-elle, laboureurs et ouvriers, de quelque mestier qu'ils se meslent ou entremettent, pourront avoir prendre et tenir en leurs hôtels tant d'apprentis comme ils voudront, à temps convenable et à prix raisonnable '. » Cette prescription générale se trouve reproduite dans d'autres articles pour quelques métiers particuliers : ainsi, les baudroyeurs auront droit d'avoir autant d'apprentis qu'ils voudront et ces apprentis, après deux ans seulement, pourront, sans autre formalité, « avoir leur mestier et gagner là où ils voudront * ». C'étaient des dérogations manifestes aux usages des corps de métiers, une attaque directe contre leur privilège. La royauté ouvrait à quiconque voulait travailler la forteresse derrière laquelle l'artisan établi protégeait son monopole.

1. Un fait très di^^ne de remarque, c'est qu'en Angleterre les salaires avaient aussi tout à coup augmenté beaucoup A la suite de la peste. Le roi d'Angleterre avait publié en 1349 une proclamation défendant de demander un salaire supérieur au salaire accoutumé, et cette proclamation royale, malgré les condamnations dont elle fut suivie, ayant été inefficace, le parlement en 1350 vota le St&tute of Laborers qui, dénonçant « the insolence of the servants ... to thc great détriment of thc lords and commons », défendait sous peine de prison de demander un salaire plus élevé que celui qu'on avait coutume de donner depuis vingt ans, etc. Cette loi est restée en vigueur pendant deux siècles. Voir Hallam, History of the Middle Age$^ t. Il, p. 310, et Th. Roobrs, Work and w&yei, p. 228.

2. (153.) Les drappiers en gros ou en détail, les espiciers, tapissiers, fripiers, cordiers, vendeurs de hanaps, et tous autres marchands d'avoir de poids, pourront prendre de leurs marchandises, et en leurs marchandises 2 sols parisis pour livre d'acquest, en pays de parisis, et tournois en pays de tournois, et de la marchandise de tournois, et non plus, eu égard à ce que la marchandise leur coustc rendue à Paris, tant seulement, sans y mettre, ne convertir autres cousts, ne frais. £t jureront lesdits maistres et marchands par leurs sermens, A ce tenir et garder, et eu esgard au temps qu'ils achepteront les marchandises, et à la monnoye , et s'ils font le contraire, ils l'amenderont à volonté, et si perdront la marchandise» et aura l'accusateur le quart de l'amende. — Voir aussi tit. LUI.

3. Art. 229. C'est ce qu'avait déjà prescrit sans effet une ordonnance de Philippe le Bel.