Voir la charte citée dans la note précédente

ils rencontraient des délégués de leur roi, auxquels ils pouvaient s'adresser ; car celui-ci instituait auprès de chaque corporation particulière un lieutenant qui jugeait en son nom, recevait les redevances et partageait avec les jurés le droit de visite sur les marchands de la corporation * .

Cette association d'ordre supérieur, nécessaire à une époque où les particuliers devaient chercher en eux-mêmes une protection que le pouvoir central était incapable de leur assurer,facilita, pendant les xiv« et xv« siècles, les relations commerciales. Elle rendit des services jusqu'au jour où la royauté, redevenue assez forte pour se passer d'elle, la détruisit afin de détruire les abus inséparables d'une pareille institution *.

Résumé. — En rassemblant ce que nous ont appris le chef-d'œuvre, la confrérie et les divers groupements d'ouvriers et de marchands voyageurs, nous voyons que la condition des classes industrielles n'était pas demeurée stationnaire depuis le xiii" siècle. Si la guerre avait diminué la richesse, elle A'avait pas arrêté le développement des institutions. Les privilèges s'étaient fortifiés ; les associations s'étaient multipliées, complétées et s'étaient fortement empreintes de formes religieuses.

En premier lieu, c'est l'association du corps de métier qui se resserre et se ferme davantage aux étrangers, qui limite le nombre de ses apprentis, qui relègue les ouvriers à un rang inférieur, qui rend Tacces de la maîtrise plus difficile par le chef-d'œuvre et par les places réservées aux fils de patron, qui enferme le travail des maîtres dans des règlements plus rigoureux et plus minutieux.

En second lieu, ce sont les associations du compagnonnage, de la franc-maçonnerie, des merciers, qui étendent leur action au delà des murs de la ville et qui rassemblent dans de vastes sociétés ceux auxquels le corps de métier ne suffisait plus ; elles sont l'œuvre d'une civilisation plus mouvante dans laquelle on sent le besoin de voyager et de nouer des relations d'affaires plus étendues.

En troisième lieu, c'est la confrérie qui, avec ses réunions, ses fêtes religieuses ou profanes, donne un aspect particulier aux associations de maîtres et parfois de compagnons.

Il y a progrès à certains égards, mais il n'y a pas une constitution nouvelle des classes industrielles ; c'est un développement de germes préexistants. Aussi rencontre- t-on les défauts de l'époque précédente que le temps a même exagérés. Le corps de métier se fortifie davan-