Ibid., p

4. Mantbllier a indiqué deux modes d'exaction des péagers. — Voici à ce sujet un passage de Mathieu de Vauzellbs {Traité des péages, p. 54) : « Et se trouvera qu'en un même péage sont quatre ou cinq fermiers. Et chacun d'eux garde le port par semaine. Et quand le marchand ou voiturier arrive au port, celuy a qui eschoit la semaine ne se trouve point, mais y fait tenir son compaignon pour y composer et arrançonner avec le voiturier, lequel est contraint appeller monsieur le publi-

Loire H'ormèrent, probablement au xiv* siècle, une association * pour se protéger réciproquement contre les exactions des péagers et contre les dangers de la navigation. « On voit, par les actes, dit leur historien, qu'au cours du xiv* siècle les Marchands fréquentant la rivière de Loh^ et les fleuves descendant en icelle (c'est le nom qu'ils se donnent) sont tenus pour exercer de temps immémorial le monopole de la navigation du bassin de la Loire ; eux seuls sont en possession de mener par eux, leurs gens ou autres de leur compagnie, leurs bateaux, chalanset marchandises; qu'ils forment une compagnie ; que cette cornpagme est pourvue d'antiques franchises et que son action embrasse tous les intérêts se rattachant à la navigation du fleuve *. » Les nautonniers de la Loire ne formaient pas une corporation fermée, exploitant un monopole comme la Hanse parisienne ou la Compagnie des marchands de Rouen, mais une association ouverte destinée à protéger tous les gens faisant le commerce sur le fleuve et ses affluents : c'est là un caractère particulier qui la distingue. Elle se composait ellemême de plusieurs corporations de marchands et de voîliuriers des villes riveraines ; on pourrait la nommer, avec Mantellier, une ligue fédérative. On la voit réclamer avec succès auprès du roi contre les seigneurs qui lèvent des péages illicites ; on la voit contribuer de ses deniers à l'entretien des levées et turcies de la Loire. C'est à ses supplications -que sont dues les lettres patentes du 18 juin 1439 qui ont aboli — ou du moins essayé d'abolir — les péages établis depuis,1370. Il est dit dpns ces lettres ' que, comme « au regard des aydes, péages, truages, subsides, impôts et creties, mises sur les anciens, levez et cueillis, sous couleur et occasion de la guerre et de la garde et forti-

cain, et le prier, teste nu et jointes mains, qu'il le despesche. Lors le dit compaignon dira qu'il n'est pas semanier, et qu'il le fault aller chercher une lieue ou deux par delà. Le povre voiturier voyant qu'il perd la vente de sa marchandise, et désire gaigner temps pour la despence des batelliers qu'il meine, et crains le mauvais temps, ou que sa marchandise ne se détériore sur Feau : il est à la fin contraint de passer a la mercy de ce gentil compaignon arrançonneur. »

Les tarifs et les usages étaient souvent compliqués, bizarres et parfois vexatoires. En voici un exemple. « Ardoise, dépry, c'est assavoir que celui qui mène le bateau doit se mettre à un genoil au bout d'icëlluy, teste nue et crier par trois fois : je meine ardoise, et à chacun cry doit jeter une ardoise en l'eau.

Si aucun marchand ou voicturier conduisant balteau plein d'ardoise, quand il passe par devant le chasteau de Montsoreau, crie à haute voix, par trois fois, la teste nue, ces mots : Je meine ardoise, ardoise, ardoise ; et à chacun cry jette le dit marchand une ardoise en terre, en l'eau, ne doit rien ; et en défault de ce, peult estre condamné en soixante sols d'amende ; et si, en jettant les dictes ardoises par ledict marchand, les commis dudict seigneur de Montsoreau peuvent prendre Tune desdictes ardoisses ainsi jettées, ayant un pied hors Teau et à sec, en ce cas, le dict marchand doilt amende de soixante sols. »

2. Hi$t. de In communaaté des marehandt fréquentant la rivière de Loire et fleuves descendant en icelle^ par Maxtellier, t. I, p. 39.