V. la note 5 de la p

Veiens, un autre jour que les Samnites avaient passé le Tibre et campaient à Fidènes ; on s'armait à la hâte ; chacun prenait place sur les remparts ; toute affaire cessait au Forum et les boutiques se fermaient *.

Ces brusques interruptions et ces craintes fréquemment renouvelées gênaient* le travail et le commerce. Ce commerce paraît d'ailleurs avoir été bien peu actif pendant les premiers siècles de la République. Les anciens collèges dont la fondation est attribuée à Numa et qui furent sans doute les seuls collèges d'artisans reconnus par l'Etat étaient peu nombreux ; ils ne distinguaient, si Ton en excepte les joueurs de flûte et les orfèvres, qu'un petit nombre de métiers qui semble indiquer une industrie rudimentaire. Si l'on n y trouve ni meuniers, ni boulangers, ni bouchers, ni tisserands, c'est probablement parce que la plupart des familles vivaient du produit de leur champ et que la matrone romaine tissait elle-même ses étoffes et cuisait son pain ' ; Pline dit que le collège des boulangers ne fut créé que l'an de Rome 580 (175 ans avant l'ère chrétienne) *.

Les conditions économiques étant telles, les artisans devaient vivre pauvrement dans leur échoppe, sans espoir de sortir de leur humble condition. Tous ceux qui ne faisaient pas partie des trois centuries privilégiées étaient en effet relégués et confondus dans la dernière classe, celle des prolétaires, c'est-à-dire de la plèbe, comme ils le furent plus tard dans les quatre tribus urbaines quand prévalut la division par tribus. A Rome, ils étaient sans influence politique ; hors de Rome, l'entrée des camps leur était interdite, la République ne les admettant en général dans ses armées que lorsqu'un danger extraordinaire la forçait à appeler à sa défense tous ses citoyens sans exception *. Les poètes comiques les traduisaient sans ménagement sur la scène dans leurs licencieuses atellanes * ; Plante a plus d'une fois livré à la risée du théâtre les petits marchands du Vélabre et du faubourg Toscan ''. Beau-, coup de boutiques étaient occupées principalement par des affranchis

1. (c In mûris armati dispositi et justitium in foro tabcmœquc clausœ.Tabcrnœ circa forum clausœ, justitiumque in foro sponte coeptum prius quam indictum. » Titb- LivE, lib. IV, 31 ; lib. IX. 7 ; lib. VIII, 20.