Wallox, Ibi

faisait entrepreneur d'industrie ou plus fréquemment loueur de force humaine. C'était une main-d'œuvre plus docile et moins coûteuse probablement que celle de Thomme libre ; car on pouvait instruire, à son gré, châtier et, jusqu'au siècle des Antonins, mettre à mort les esclaves ; le maître ne leur devait et ne leur donnait souvent que la nourriture ; et quelle nourriture ! Des esclaves devenaient ainsi cabarétiers, débitant à la clientèle le vin du propriétaire et considérés en quelque sorte comme immeubles par destination *, marchands de bœufs ou de chevaux, patrons de barque, colporteurs *, garçons de boutique '. D'autres étaient mineurs, scribes, orfèvres, maîtres d'hôtel, comme ceux de Crassus qui retirait de leur travail, dit Plutarque, plus de revenus que de toutes ses terres *. Souvent ils étaient employés au service d'un étranger qui payait un loyer au propriétaire ; les jurisconsultes nous ont laissé la preuve que les marchés de ce genre étaient très usités à Rome *. La possession d'une famille d'esclaves devint ainsi, après les grandes conquêtes, un capital d'autant plus productif qu'à cette époque les esclaves, à Texception de quelques spécialités dont la mode exagérait les prix, étaient, grâce à la guerre, une marchandise qu'on se procurait à peu de frais • ; un homme riche qui voulait placer son argent pouvait acheter des esclaves, comme on achetait des bestiaux, des terres et des maisons.

Ces familles semblent avoir été divisées quelquefois par décuries '^, d'autres fois par professions. Lorsqu'un maître léguait ses cuisiniers à une personne, ses tisserands à une autre, ses porteurs à une troisième et qu'il se trouvait dans la famille un esclave employé à la fois à divers services, la loi ordonnait qu'on l'adjugeât d'après sa fonction la plus habituelle *.

Souvent les esclaves étaient formés et exercés sous les yeux de leur maître. Atticus attachait une grande importance à avoir des esclaves habiles • et Crassus, qui savait compter, prenait la peine de les former lui-même.

Tiberius Gracchus, traversant les plaines de l'Etrurie, avait gémi de

1. Tabemee cauponiœ inslrumenlo legaio, etiam insiitores contineri Neratius existimat. Dig., lib. XXXIII, Ut. vu, 13.