Dig„ Hb. I, tit. vi
3. Voir Wallon, Histoire de Vesclavage dans V antiquité et Fvstel de Coitlangbs, ïïist. des institutions politiques de V ancienne France, eh. 13.
4. « Ilominem namque homo tanquam se ipsum deî ligere débet », dit S. Augustin, De Sermone Domini in monte, I, 59, voir aussi S. Paul, Ad Ephesios^ VI, 9.
5. Voir la thèse de Lemoxmbr, Etude historique sur la condition privée des affranchis aux trois derniers siècles de l'Empire romain.
6. » Homines libcrtince conditionis quoad vivunt, imaginem, non statum libertatis obtinent ». dit encore au vi« siècle le Code Justinien (IX, 21) en reproduisant une loi de Dioclétien.
citoyen romain, yus quiritium, ou tout au moins du droit latin \ il ne Tétait pas à Tt^gard de son ancien maître devenu son patron ; il restai*dans la dépendance de celui-ci ; il prenait son nom et faisait partie de sa familia ; il lui devait respect et obéissance comme le fils à son père *. Il laidait de son corps ou de ses biens ; il lui donnait une partie de son travail ou de son gain ; il se mettait à son service pendant un certain nombre de jours fixé par le contrat d'affranchissement ou laissé à la volonté du patron, qui usait de ce droit pour lui-môme ou s'en faisait un revenu en louant à autrui son affranchi, comme il eut fait d*un esclave ; d'autre part, le maître devait nourrir son affranchi quand celui-ci le servait. L'affranchi qui se dérobait à ses devoirs et qui était convaincu d'ingratitude pouvait être remis en servitude. La loi et Tusage mirent cependant, à partir des Antonins, des conditions ou des limites à ces obligations, operœ, de l'affranchi : celui-ci pouvait s'en libérer à prix d'argent. Membre de la famille, l'affranchi ne pouvait pas se marier sans l'autorisation de son patron et, s'il ne laissait pas d'enfants, son héritage était dévolu à ce patron. Cependant, quand il avait le titre de citoyen romain, il jouissait de la faculté de tester.
Les'liens de l'affranchi, comme ceux de l'esclave, se détendirent un peu durant la période impériale. La condition d'affranchi ne fut plus légalement héréditaire. Les affranchis, qui s'étaient infiltrés peu à peu dans presque tous les rangs de la société, devinrent comme une sorte de trait d'union entre l'esclave placé au dernier rang et le personnage sorti de la servitude par l'affranchissement et anobli par la fortune ou la fonction. La classe des affranchis continua donc à constit uer une partie considérable de la population rurale et urbaine et resta une des dépendances importantes de la puissance des grands ^,
On a trouvé un grand nombre d'inscriptions funéraires d'affranchis ayant exercé des métiers *.
La villa et le travail servile, — Dans les villes, les collèges d'artisans admettaient, ainsi que nous le verrons, des affranchis, voire môme des esclaves. Parfois les maîtres, en affranchissant par testament un esclave, lui léguaient la boutique qu'il avait tenue et les marchandises qui s y trouvaient •. Dans les campagnes, affranchis et esclaves étaient
