CHAPITRE VI

COLLÈGES CHARGÉS d'uN SERVICE PUBLIC

Sommaire. — L'alimentation du peuple à Rome (74). — La viande (76). — Les naviculaires (76). — Les caudicaires et les ouvriers du port (79). — Les boulangers (79). — Le monopole (80), — Les immunités (80). — Les collèges de /aAri, dendrophori et cen^onaru (81) . — A Rome et dans les provinces (82). — Lesobligâtions (83). — La servitude des' boulangers (84). — Extension de l'asservissement (86).

Dans le chapitre précédent, nous avons exposé Torganisation intérieure du collège des gens de métier. Cette organisation paraît avoir été, à part les différences résultant du nombre des membres et de Timportance de la profession, à peu près la même pour tous les collèges. Mais leurs fonctions commerciales, c'est-à-dire les rapports avec la clientèle, n'étaient pas les mêmes. Si quelques historiens ont refusé à ces collèges le caractère d'une organisation industrielle, parce que l'antiquité ne nous a pas laissé de règlements de fabrication, il est impossible de nier cependant que les empereurs aient assigné à ceux dont le service paraissait nécessaire pour Tapprovisionnement de Rome et des grandes villes des règles et des obligations commerciales et que, dans les derniers temps, ces obligations se soient étendues à un plus grand nombre de métiers et finalement à tous.

Entre les collèges réglementés et les autres la démarcation n'est pas toujours nette. C'est pourquoi la plupart des historiens n'ont pas fait la distinction. Elle existait cependant et il est nécessaire d'essayer de la marquer avec autant de précision que possible.

L'alimentation du peuple à Rome. — Au m® siècle de l'ère chrétienne, le peuple de Rome avait depuis longtemps perdu le sentiment de sa liberté ; il ne se soulevait plus comme sous la République à la voix d'un tribun ; mais il pouvait être redoutable quand il avait faim. Le nourrir et l'amuser était une affaire d'État qui n'était pas moins importante pour les empereurs que la défense de la frontière contre les barbares.

Dès le temps de la République on avait commencé à lui faire des distributions de vivres. Caius Gracchus avait fait décider que les dîmes payées en nature par les provinces seraient vendues à moitié prix aux

citoyens romains, à raison de 5 modii (boisseaux) par mois (ce qui équivalait à plus de 5 hectolitres par an, quantité considérable). Clodius (58 avant J.-C.) rendit ces distributions gratuites pour les citoyens qui n'avaient pas de propriété. ^

Sous TEmpire, la distribution du congiarium devint régulière. Les denrées qu'on ne donnait pas gratuitement au peuple, on les lui fournissait, dans certains cas, à prix réduit *. Septime Sévère, au lieu de farine, fît distribuer du pain. Aurélien rendit journalières les distributions qui auparavant étaient mensuelles, attribuant à chaque bénéfî- , ciaire, accipiens^ deux livres de pain de fine fleur de farine et, en outre, [ de la viande de porc et de Thuile. Il s'amusa une fois à faire une loterie dans laquelle on gagnait des chevaux,des objets en or, des maisons, • des terres ; une autre fois, à annoncer une distribution de couronnes. La foule accourut ; mais au lieu de couronnes d'or qu'elle espérait, elle reçut des couronnes de pain dont la distribution se trouva par cette libéralité d'ailleurs assurée pour la vie aux heureux titulaires et devait passer par héritage à leur postérité *. Il songea même à instituer une distribution régulière de vin ; le préfet l'en détourna en disant : « Si nous donnons aussi du vin au peuple romain, il ne restera plus qu'à lui donner des poules et des oies '. » Cette manière de vivre aux dépens du Trésor public ne contribua pas à relever le moral de la plèbe romaine.

Pour pourvoir à l'approvisionnement d'une population d'un million d'âmes environ *, il fallait une administration nombreuse et une surveillance active ; il fallait faire venir le blé et le bétail de provinces éloignées, moudre la farine, cuire le pain, débiter la viande, opérer la distribution et ne pas faillir un seul jour à cette tâche sous peine de compromettre la sûreté de l'État. Ce mouvement se règle automatiquement de lui-même et presque toujours sans grande difficulté par le commerce et l'industrie sous le régime de la liberté ; le mécanisme devient compliqué et d'une manœuvre laborieuse sous le régime de l'autorité. Cependant, dans des temps et des pays très divers, la raison

1. Voir au sujet du pani$ ostiensis le commentaire de Godefroy sur le vin. Vopiscus, AarelUn, 48.