Cod. JttsL, lib. XI, tit. ix, 1. 3, anno

8. Cod. Just., lib. XI, tit. v», 1. 7, anno 380. La femme libre avait cependant le droit de se séparer et le maître pouvait réclamer sa colone ; mais II ne fallait pas laisser passer certains délais.

ordonné que tout homme qui prendrait femme dans la classe des pêcheurs de murex deviendrait lui-même pêcheur*.

Une pareille réglementation devait isoler les ouvriers des manufactures impériales et rendre rares les unions entre eux et le reste de la société. Le législateur, qui avait compris cet inconvénient, avait, en voulant y porter remède, aggravé peut-être leur isolement. Comme nous empêchons, dit Gratien, que les ouvriers des monnaies s'unissent à des femmes étrangères, nous défendons également aux filles des ouvriers de prendre des maris hors de la fabrique *. Les mauvaises lois s'engendrent les unes les autres. ^

Le plus souvent, cette servitude durait aussi longtemps que la vie. « Il faut, disait Constantin, que les ouvriers des monnaies restent toujours dans leur condition et qu'ils ne puissent en être affranchis par le privilège d'aucune dignité ^. » Les gens employés aux transports n'avaient pas même la faculté de passer dans un autre service *. Plus l'Empire s affaiblissait, plus la loi devenait impitoyable ; ainsi une novelle de l'an 438 porte que les armuriers « doivent être tellement asservis à leur métier qu'épuisés par le travail (ou, après leurs travaux accomplis) ils demeurent jusqu'au dernier soupir, eux et leur famille, dans la profession qui les a vus naître "^ ».

Les avantages qu'en compensation on faisait aux ouvriers et employés des établissements publics étaient plus apparents que réels. Ils étaient exempts de la milice ; mais c'est parce qu'on avait besoin de leurs bras dans les fabriques et parce qu'ils étaient réputés indignes de porter les armes*. Quand ils mouraient sans héritier légitime, leurs biens étaient dévolus à la communauté ^ ; mais la communauté ne profitait ainsi qu'au détriment de la liberté de tester. Après avoir exercé sa charge pendant deux ans, le chef d'atelier d'une manufacture d armes sortait de la fabrique et était exempté pour le reste de sa vie de