De Caî'moxt, Conr^ d\irt monum., 8*» partie, ch

gain, profit ou salaire, leur travail leur procurait-il ? Nous sommes très pauvrement renseignés à ce sujet, quoiqu'on ait souvent décrit la vie privée des Romains *.

Les riches Gaulois, qu'ils exercent ou n'exercent pas un commerce, qu'ils habitent une cité ou leur villa, vivaient somptueusement et modelaient probablement à peu près, sinon dans la Belgique, au moins dans la Narbonnaise, leurs habitudes sur celles des riches Romains dont nous connaissons approximativement le genre de vie.

A Tautre extrémité de l'échelle sociale, les esclaves n'étaient de tout temps, à la fin comme au commencement de l'Empire, que des choses qui appartenaient à leur maître ; ils n'avaient pour la plupart du temps que la subsistance qu'il convenait à ce maître de leur donner. La grande différence consistait en ce qu'ils étaient devenus probablement moins nombreux et que la loi avait limité quelques excès de pouvoir des maîtres sur leurs personnes *. Ces esclaves étaient domestiques ou ouvriers, c'est-à-dire attachés au service personnel du maître ou employés à des travaux d'agriculture, d'industrie, de commerce. Dans cette seconde condition ils se mêlaient aux ouvriers, artisans et marchands libres et ils devaient participer dans une certaine mesure à leur genre de vie, ayant dans les villes plus d'indépendance et sans doute plus de bien-être que la grande majorité des esclaves domestiques. Hors des villes, dans les grandes villas, beaucoup d'esclaves exerçaient pour les besoins de la ferme ou pour la vente des produits fabriqués, des professions industrielles sous la direction immédiate du maître ou de son intendant.

Nous ne connaissons pas ce qui nous intéresserait le plus, c'est-àdire la vie d'atelier et de boutique, la situation de l'entrepreneur, de l'artisan et du salarié.

Quand nous apprenons qu'au temps de Cicéron un journalier gagnait 12 as (valeur intrinsèque en monnaie française : 0 fr. 60) ' ; que César doubla la paye des soldats, ce qui leur fit deux tiers de denier (valeur intrinsèque : 0 fr. 56) ; que sous Auguste une troupe d'élite, les prétoriens, recevaient une solde équivalente en poids à 1 fr. 62 sur laquelle ils payaient leurs armes, leurs vêtements et leurs tentes ; que Caton n'achetait pas ses esclaves plus de 6.000 sesterces (valeur intrinsèque : 1.260 fr.), et que Columelle, un siècle et demi plus tard, consentait qu'on en donnât 8;000 sesterces (valeur intrinsèque : 2.000 fr. en esti-

1. Nous renvoyons particulièrement à Rome au siècle d'Auguste, par M. Dbzobry (4 vol.) et à fa Vie privée des Romains par M. Marquardt, traduit par MM. Mau et Henry (2 vol.).

2. Sur les esclaves, voir le chapitre de ce livre et l'ouvragpe magistral de M. Wallon, Hist, de l'esclavage dans V antiquité.

3. De la valeur des monnaies romaines ^ par E. Levassbur. Mémoire extrait des comptes rendus de T Académie des sciences morales et politiques, année 1879,

œNDITION DES CLASSES OUVRIÈRES EN GAULE AU lY^ SIÈCLE iCfl

manl le sesterce de cuivre d'après la valeur de la monnaie d'or) ; qu'au 1®' siècle de Tère chrétienne une équipe de deux cent quarante esclaves publics employés à Tentretien des aqueducs coûtait par an et par tête 1.000 sesterces (valeur intrinsèque : environ 270 fr.) dont le tiers à peu près pour les matériaux et les deux tiers pour l'entretien des travailleurs, nous ne pouvons pas tirer de textes si rares et si dispmrates la connaissance du prix du travail, c'est-à-dire du salaire nominal. Nous pouvons moins encore apprécier le salaire réel, parce que nous n'avons que des notions aussi imparfaites sur la valeur des marchandises et que, par conséquent, nous ne pouvons pas déterminer le pouvoir commercial de l'argent. Dureau de la Malle estimait que, du temps de Pline, l'argent avait à peu près le même pouvoir qu'en l'an 1840 * ; mais il ne possédait pas assez de documents pour que son affirmation fît autorité.

Le patron, Vapprenti, l'ouvrier et la grève, — L'état social des Romains nous permet de dire qu'en dehors des ateliers impériaux, il n'y avait pas ou du moins il y avait très peu de manufactures, dans le sens que nous donnons aujourd'hui à ce mot; la grande industrie n'existait pas.

Dans les grandes villas rurales onMevait rencontrer quelquefois de fortes agglomérations de travailleurs ; mais ces travailleurs étaient tous ou presque tous des esclaves, et leur travail, comme leur outillage, était celui de la petite industrie. Est-il téméraire de supposer que ce mode d'organisation prévalait dans le nord de la Gaule ou du moins y occupait une place plus importante que dans le midi ?

Dans les villes, les métiers étaient exercés principalement par des artisans et les boutiques étaient tenues ordinairement par de petits marchands. Sur les bas-reliefs des pierres tombales ils sont figurés servant eux-mêmes l'acheteur, foulant de leurs pieds le drap dans un baquet, taillant le bois d'un sabot, ou badigeonnant un plafond. On a probablement une image assez fidèle de leur manière d'être par les échoppes de Pompeï, ne prenant de jour et n'ayant souvent d'issue que sur la rue, trop étroites généralement pour que le client entrât dans la boutique.

On retrouve encore aujourd'hui ce type dans certaines rues de Naples et d'autres villes italiennes * ; on le retrouve aussi dans les vieux quartiers de mainte ville de France *.

1. DuRBAU DB LA Malle, Ecou. pol. dcs Romaitis^ t. I, p. 116.

2. Voir surtout la salle XXII du musée de Saint-Germain. La Gaule pouvait sous ce rapport ressembler à Tltalie : car l'Afrique n'en difTérait guère si nous en jugeons par une mosaïque (ou peinture ?) de Sousse qui représente un cabareticr et dont M. Gagnai a donné une reproduction dans le Bulletin archéologique du comité des travaux historiques et scientifiques.

3. M. Stbybrt a rapproché ingénieusement (iVout). hisi. de Lyon, I, 341) le plan d'une maison ordinaire de Pompeï et d'une maison de Lyon au xviii® siècle.

Il y avait nécessairement des apprentis. S'il est permis d'en juger par les usages de TOrient, les parents, dans certains cas, s'engageaient à fournir ce qu'il fallait pour la nourriture et l'entretien de l'enfant et signaient un contrat par lequel ils abandonnaient au maître le temps et la conduite de cet enfant pour un certain nombre d'années. Le jeune apprenti quittait sa famille pour aller chez son patron et ne pouvait plus retourner dans la maison paternelle pendant la durée de l'apprentissage Ml commençait jeune ; pas plus tôt cependant que ne commençaient les apprentis en France jusqu'au xix* siècle. Une inscription gravée sur le tombeau d'un esclave de douze ans nous apprend qu'il savait déjà fabriquer et enchâsser des pierres précieuses dans l'or *.

De la vie de l'ouvrier, homme libre, nous ne savons rien. Il est vraisemblable qu'en dehors des fabriques impériales et des exploitations minières, les ouvriers ne formaient pas de nombreuses agglomérations, puisqu'il n'y avait pas de grandes entreprises industrielles. Comme on n'employait dans la plupart des professions que des outils à la main et que, par conséquent, le capital de premier établissement était très faible, tout homme qui savait ouvrer de ses mains pouvait facilement s'établir. L'étroitesse des boutiques a fait supposer que le maître avait bien rarement plus d'un ou deux aides, soit un apprenti et un ouvrier, et que souvent, il travaillait sans compagnon ou débitait seul sa marchandise. Par suite, le nombre des ouvriers dans les villes était peut-être moins considérable que celui des patrons ; on a vu la même répartition du travail plus tard, au moyen âge.

Quoiqu'il n'y eût pas de grande industrie, il paraît que les grèves n'étaient pas inconnues des ouvriers, puisqu'à Paros (loin de la Gaule, il est vrai) une statue a été élevée par le Sénat à un agoranome qui avait prévenu une grève en obligeant les ouvriers à travailler et les patrons à leur payer un salaire déterminé '.

1. Saint Jean Chrysostomb, Hom., lib. VII, Ut, viii, p. 343, c eiHom. de Bapt, chrisli^ t. II, p. 368, d, e. J^xtyypatfiiv npoç fxi ntTtoiriKaç xai ;(jOÔvov &pivaçy fait-il dire à un patron parlant au père de son apprenti.

2.Voici cette inscription tirëe de Spontirri {Mis. arrt., p. 211) reproduite par M.Wal- LON (Hist. de l'escL, t. III, note 62, p. 502, 2^ édition) :

Quicumque es, puero lacrymas efTunde, viator.

Bis tulit hic senos primœvi germinit (sic) annos.

Deliciumque fuit doniini, spes grata parentum.

Quos maie deseruit longo post fata dolori.

Noverut hic docta fabricare monilia dextra.

Et molle in varias aurum disponere geminias.

Nomen erat puero Pagus ; ac nunc funus acerbum,

Et cinis in tumulis jacet et sine nomine cori)us.

Qui vixit an. XII, menses VIII, diebus XIII, nov. VII,

3. Voir Waltzino, Op. cit.^ t. I, p. 192. M.Waltzing cite aussi une grève des boulangers de Magnence ou Méandre.

Les textes, avons-nous dit, ne nous autorisent pas à dire si les ouvriers faisaient ou ne faisaient pas partie des collèges. On y rencontre des esclaves ; mais les esclaves pouvaient être des artisans établis pour le compte de leur maître, ou même presque pour leur compte personnel, puisqu'il y avait des esclaves commerçants.

Le préjugé contre les gens de métier, — Le vieux préjugé romain flétrissait toujours le travail de Talelier. Il se fait sentir jusque dans la législation du v* siècle ; car on lit dans une loi de Majorien destinée à ramener à leur devoir les curiales qui avaient épousé des filles de colons ou d'esclaves : « La femme et les filles resteront asservies à la terre du maître ; les fils suivront leur père dans la cité, mais avec cette difrence que, s'ils sont nés d'une colone, ils seront admis dans la curie, et que, s'ils sont nés d'une esclave, ils entreront dans les collèges *. » Des jurisconsultes avaient cherché à combattre ce préjugé ; ainsi Callistrate soutenait qu'on ne devait pas regarder comme des personnes viles et incapables de remplir les fonctions municipales les petits marchands au détail, quoiqu'ils fussent parfois battus de verges par les édiles : cette seule recommandation suffit pour faire comprendre l'infériorité sociale des gens de métier et le peu de considération qu'on avait pour eux. D'ailleurs, Callistrate s'empresse d'ajouter : « Je crois cependant qu'il n'est pas convenable d'admettre aux honneurs de tels hommes, quand on peut s'en dispenser *. »

Cependant les circonstances élevèrent quelquefois aux plus hautes dignités des hommes nés dans une boutique ou dans un atelier. Le père de Pertinax avait été marchand ; celui de Maxime avait été carrossier'. A l'époque du bouleversement général de l'Empire, lorsque chaque armée revêtait successivement de la pourpre ceux que le hasard désignait à son caprice, un armurier, nommé Marins, fut proclamé empereur par les légions de la Gaule. C'était un hercule que sa force prodigieuse avait seule fait remarquer des soldats et qui fut assassiné, après quelques jours de règne, par un de ses compagnons d'armes. La grossière soldatesque qui l'avait proclamé devait faire peu de cas de la noblesse du sang ; néanmoins il se crut obligé, pendant la courte durée de son règne, de s'excuser en quelque sorte auprès de l'armée de la bassesse de ses premières occupations : « Compagnons, leur dit-il, je sais qu'on peut me reprocher mon ancien métier que vous m'avez vu tous exercer. Mais qu'on dise ce qu'on voudra ; plaise aux dieux que je manie toujours le fer... Si je parle ainsi, c'est que je sais que la détestable engeance des gens délicats ne peut m'objecter qu'une

1. Illa discretione 8er>'ata ut si ex colonabus nati sunt, curiae inserantur si ex ancellis editi, coUegiis deputentur. Cod, Theod.^ Majorianus, Nov. 1.