CésAR, de Bello gallico, IV, 1 2, 3 ; VI

Unis, le Germain avait vécu plus d'un siècle occupé de chasse et de guerre à côté des riches provinces de la Gaule et de Tltalie. Au temps de Tacite, il n'avait encore ni villes * ni monnaies * ; son industrie se bornait à tisser la toile ', à teindre en pourpre les étoffes, à peindre de couleurs éclatantes les murailles et les boucliers *; son commerce, à acheter à des marchands étrangers quelques objets de première nécessité qu'il ne savait pas fabriquer lui-même *.

Le Gertnain était guerrier : mais une nation ne vit pas de la guerre. Il était donc par nécessité chasseur et cultivateur, cultivateur nomade, labourant successivement quelques champs de Vallmend^ c est-à-dire de la terre appartenant en commun aux habitants d'un village. Nous manquons de renseignements sur les changements qui se sont produits dans l'économie industrielle des Germains durant les siècles qui ont suivi la description de Tacite *, et Tacite lui-môme ne nous renseigne qu'imparfaitement parce qu'il s'est proposé moins d'étudier les Germains pour eux-mêmes que de faire par opposition la critique des Romains. Il y a eu assurément des changements ; car, au iv« siècle, les Germains de la frontière commerçaient avec la Gaule ; ils venaient vendre leur bétail et leurs grains sur les marchés ' et des marchands romains allaient trafiquer en Germanie '.

Si les Germains cultivaient la terre et pratiquaient quelques industries domestiques, cependant il semble que, comme les dépeignait Tacite, ils eussent rougi de s'enrichir par le travail • : la guerre était seule en honneur chez eux. Aussi était-elle le lien social le plus puissant. Elle donnait naissance à des associations dont les membres se choisissaient un chef qu'ils juraient de défendre au prix de leur vie. Les compagnons associés combattaient les uns à côté des autres, se défendaient récipro-

1. Nullas Germanorum populis urbes habitari salis notum est; ne pati quidem inter se junctas sedes. Tac, de Mor. Germ., 16.

2. ... Proximi, ob usum commerciorum, aurum et ai'gciutum in pretio habent, foi*niasque quasdam nostras pecuniœ agnoscunt atque eligunt, interiores simplicius et antiquius permutatione mercium utuntur. Ibid.^b, Pour Tindustric, et particulièrement pour rindustrie du tissage qui était exercée par les femmes, voir G. Schmol- LER, Beitrag, zur Geschichte der deuischen Weberei und des deutschen Getoerberechls von XIll-XVII JahrhundeH,