LE TRAVAIL DANS LES VILLES
En même temps qu'il travaillait et se perfectionnait dans son art, saint Eloi sut se faire aimer des grands et, dans la suite, il accrut même sa fortune jusqu'à se faire envier. Il acquit d'immenses richesses qu'il employa toujours, dit son biographe, à de saintes œuvres, et il finit par être élu évoque de Noyon, sans avoir jamais été clerc. Plusieurs de ses ouvriers eurent, comme lui, une carrière prospère ; le saxon Thille fut presque un saint ; André, Martin, Jean entrèrent dans le clei^é par l'entremise de leur ancien maître ; Buchin, païen converti, devint abbé du monastère de Ferrare *.
Les gens de mélier et de boutique, — Les règlements de servitude qui enchaînaient les monétaires sous l'Empire étaient assurément tombés en désuétude. Toutes les distinctions entre les ouvriers des manufactures de l'État, les artisans exerçant une profession nécessaire à la subsistance du peuple et les gens des autres métiers avaient disparu aussi avec l'administration romaine. Dans quelles villes et jusqu'à quand des collèges se maintinrent-ils après l'invasion? On l'ignore, et nous ne savons pas sur quelle base on pourrait fonder même une hypothèse à cet égard. Celle de la perpétuité du collège ou de sa transformation jusqu'à l'époque où apparaît le corps de métier aux xii° et xni" siècles est toute gratuite. Si l'on peut arguer a priori du besoin qu'éprouvent les hommes de s'unir et de l'intérêt qu'ont eu les artisans à maintenir pendant le désordre des invasions leur faisceau, on peut objecter à cet argument, que, puisque l'intrusion germanique a fini par démembrer et dissoudre toute l'administration impériale y compris les institutions municipales, il n'est pas vraisemblable que les collèges, composés de petites gens sans autorité personnelle, aient joui d'une meilleure fortune que ces institutions mêmes. Il ne faut pas oublier que l'intervalle qui sépare l'écroulement de l'Empire et l'émancipation de la bourgeoisie au xii" siècle est de sept siècles, et que durant ces siècles la vie urbaine n'a pas discontinué d'être languissante, que les citadins ont été, serfs ou tributaires, dans la main d'un maître ou de plusieurs maîtres laïques et ecclésiastiques, qui n'auraient guère été disposés à tolérer des groupements autonomes *.
Sans doute l'industrie n'a pas cessé d'être pratiquée. Quelle que fût l'organisation politique, on a toujours eu besoin dans les villes dont les habitants ne sauraient, comme ceux des campagnes, se suffire entièrement à eux-mêmes par le travail domestique, de métiers et de travailleurs pour exercer ces métiers. Mais les textes qui nous en parlent sont extrêmement rares. M. Flach a cité la chanson d'Ogier le Danois où sont nommés des charpentiers, des foulons, des tisserands de toile, des bouchers. 11 a pris la peine de recueillir dans le cartulaire de
