Ch. 23. Bal. H, 1H

8... Ibiqiie nobis re.v missorium magnum quod ex auro pemmisque fabricaverat in quinquaginta librarum pondère ostcndit, dicens : « Ego hfec ad cxornandam atque

Les produits des arts et métiers, — Il n y a pas de période plus pauvre en monuments de Fart et en spécimens de l'industrie que la longue suite des siècles des invasions et de la formation du régime féodal. Quelques artisans dans les premiers temps s'inspiraient encore de la tradition romaine. On voit au musée de Saint-Germain des vases de l'époque mérovingienne dont la forme rappelle celle de l'Empire, mais qui sont d'un dessin maigre ; on voit des lances, des épées courtes, des haches en fer, des colliers en vitrifications de diverses couleurs, des boucles de ceinturon, des rouelles, des anneaux en bronze et en métal précieux, des épingles * ; mais l'art est bien inférieur à celui qui distinguait les temps prospères de la Gaule et la fabrication est plus grossière. On ne rencontre même rien qui puisse être comparé aux joyaux des rois visigoths du vu'' siècle que possède le musée de Cluny*, quoique ces joyaux eux-mêmes, très richement ornés de saphirs et de perles, portent le cachet d'un travail barbare et accusent l'oubli des traditions romaines. L'art romain s'en va.

L'architecture s'appauvrit. Sous les Mérovingiens des souvenirs de la tradition latine subsistaient encore. Charlemagne fit venir d'Italie des artistes imbus probablement de traditions ostrogothes et employa des moines à ses constructions ; c'est surtout de Byzance qu'alors l'inspiration parait être venue. Les basiliques du ix' siècle sont construites en petit appareil ; les colonnes servent d'étais ; les ouvertures sont étroites ; le plafond et la toiture sont en bois'. Ces églises étaient très exposées à l'incendie ; les Normands en ont facilement brûlé un grand nombre *.

Le musée du Trocadéro possède quelques cénotaphes du vu* siècle ; celui de Tévêque de Paris saint Agilbert, qui provient de la crypte de Jouarre et dont les bas-reliefs sont en mauvais état, ne montre que des têtes plates et des corps sans modelé ; ceux de deux abbesses de Jouarre sont ornés seulement de coquilles et de rinceaux placés sans goût.

nobilitandam Francorum gentcm feci ; sed et plurima adhuc, si vita cornes fiierit, faciani. » Grbo. Tur.,1. VI, ch. 1.

1. A TExposition universelle de 1900 il y avait dans le Petit Palais de remarquables échantillons de l'art mérovingien provenant des musées d'Agen (trouvés dans un sarcophage à Magnac), de Saint-Omer, d'Amiens, de Lons-le-Saulnier (grande boucle en fer gravé et en partie doré, trouvée dans une sépulture à Macornay) de la collection de M. Boulanger de Péronne, de M. Morel de Reims, etc.

2. Ces joyaux, qui sont des couronnes en or à jour ornées de pierreries, sont désignés sous le nom de Trésor de Guarrazar parce que c'est dans cette localité, près de Tolède, qu'ils ont été découverts en 1858 et 1860. Une des couronnes porte le nom de Reccesvinthus, qui a régné de 649 à 672.

3. Il ne reste aucun souvenir des peintures murales que Charlemagne avait fait exécuter dans son palais d'Aix-la-Chapelle.

4. Il ne reste qu'un très petit nombre d'édifices de cette période. La petite église de Germiny-des-Prés (près de Saint-Benoit-sur-Loire) est le plus complet; cette église était richement ornée de mosaïques et de stucs. Il y a quelques cryptes de ce temps : celle de Jouarre (Seine-et-Marne), une partie de celles de Saint-Avit et de Saint- Aignan, à Orléans, etc.

Dès les temps mérovingiens les églises avaient des fenêtres garnies de verres colorés *. La peinture sur verre est venue plus tard probablement.Mais, déjà au xii** siècle, un moine pouvait écrire : « Je te dirai ce que pratique la France dans la fabrication de ses précieux vitraux qui ornent ses fenêtres ^, » Un moine de la fin du x" siècle, décrivant la décoration de son église, dit que « de belle Tévôque a faite très belle »,et cite deux rétables en argent, les peintures de Tautel, le pupitre supporté par un aigle en bronze fondu et doré, l'image du Christ, etc. * Un autre, vers la fin du xi* siècle, énumère les embellissements de Féglise de Sainl-Bertin, qui venait d'être décorée de deux statues d'or et d'argent revêtues de pierres fines ; de peintures merveilleusement variées dans la chapelle de la Vierge ; de sculptures représentant la naissance du Christ, la passion, le Christ au tombeau ; de sculptures dans le clocher *. L'art était déjà dans la période romane.

Les moines de l'ordre de Saint-Benoît avaient propagé divers types. Dès la fin du x* siècle, quand on ne redouta plus les invasions, les reliques sortirent de leurs cachettes et des églises furent construites pour les recevoir ; au xi* siècle, quand on vit que la fin du monde n'était pas arrivée, la foi reconnaissante multiplia les édifices religieux : ce fut Taurore d'une renaissance. « Tous les édifices religieux, dit Raoul Glaber, cathédrales, moûtiers, églises de village, furent convertis en quelque chose de mieux. » Le style roman commença à se former ; aux plafonds de bois se substituèrent les voûtes en pierre, sinon toujours pour la nef principale qui semblait trop large, du moins pour les bas-côtés, et, afin de les soutenir, les murailles furent renforcées ; Tabside s'allongea. L'épanouissement du style roman appartient à la période suivante ; nous y reviendrons.

Dans les constructions civiles, on ne voit rien que d'insignifiant ou de massif. Quand le sol se hérissa de forteresses, ces forteresses se dressèrent en murailles nues, juchées la plupart sur des hauteurs, sans mâchicoulis, sans ornements, ne rappelant en rien l'art byzantin et ne procédant aucunement d'une aspiration vers Tart.

Des périodes mérovingienne et carlovingienne on a conservé des sculptures sur ivoire ; généralement le style en est byzantin, l'exécution en est gauche et rudimentaire '^.On a conservé aussi des couvertures de

1. Grbgoirb de Tours (De Gloria martyrum) et Fortunatus (Lib. II, § 2) en parlent.

2. De Omni scieniia piclurœ artis, par le moine Théophile, cité par M. db Las- TBYRiB, Hist, de la peinture sur verre, 11.