Notamment Louis VII en

par aventure pour le meffet de leurs prédécesseurs, moult de nostre commun peuple soit enchetis en lieu de servitudes et de diverses conditions, qui moult nous déplaist ; nous, considérans que nostre royaume est dit et nommé le royaume des Francs et voullant que la chose en vérité soit accordant au nom, avons ordené et ordenons que, generaument par tout nostre royaume,... telles servitudes soient ramenées à franchise... Pour ce que les. autres seigneurs qui ont hommes de corps preignent exemple à nous de eux ramener à franchise *. »

Une preuve que lamour désintéressé de la liberté n'était pas Tinspirateur de ce langage, c'est que peu de jours après, le roi, craignant u que quelques serfs par mauvais conseils n'aiment mieux demeurer en la chétivité de servitude que venir à état de franchise », ordonnait de taxer « si grandement comme la condition et richesse des personnes le pourront souffrir » ces serfs obstinés *.

Des seigneurs imitèrent en effet la royauté, ainsi que le conseillait Louis X, ou plutôt ils suivirent et ils suivaient déjà depuis plus d'un siècle le mouvement général dans lequel de nouveaux intérêts économiques nés du développement de la population, de la culture et de la richesse poussaient la société féodale.

C'étaient, par exemple, en 1197, les habitants de Creil qui étaient affranchis par le comte de Blois ' ; en 1250, ceux du bourg Saint- Germain, ceux d'Antony etde Verrières, par l'abbaye de Saint-GermaindesrPrés *.

En droit l'affranchissement d'un serf ne pouvait être accordé par .le seigneur d'un fief qu'avec l'assentiment du suzerain, parce qu'affranchir des serfs équivalait à diminuer la valeur du fief dont le vassal n'était qu'usufruitier*.

Le cartulaire du chapitre de Notre-Dame de Paris renferme un nombre considérable de contrats d'affranchissement passés entre les chanoines et leurs serfs dans la seconde moitié du xiii* siècle et le commencement du xiv*. Les cinq premiers livres du Grand pastoral •