CHAPITRE IV

SoMMAiRB. — Les conditions de l'apprentissage (301). — Faveurs aux fils de maîtres (305), — Le contrat d'apprentissage (306). — Le valet (309). — Lembauchcment et le contrai de louage (310). — Ouvriers et patrons (313).

Les conditions de r apprentissage, — Nous avons vu dans le chapitre précédent l'organisation générale et pour ainsi dire la constitution politique des corps de métiers.

Mais dans le corps de métier Tartisan n'est pas seulement le citoyen d'une petite république ; il est aussi et surtout un artisan ou un marchand courbé sur son établi ou assis derrière soç. comptoir» ayant, selon sa condition, des rapports continuels avec des apprentis, des ouvriers, d'autres patrons, et fabriquant des produits ou vendant des marchandises. Pour le considérer sous cet aspect,il faut passer de la maison commune et de la chapelle dans l'atelier ou dans la boutique, et voir de près sa vie journalière. C'est ce que nous ferons dans ce chapitre et dans le suivant en prenant nos exemples principalement dans le Livre des métiers d'Etienne Boileau, c'est-à-dire à Paris.

Le contrat d'apprentissage, le premier acte de la vie du travailleur, n'était pas abandonné au caprice des parties contractantes. C'était un engagement réciproque contracté devant les jurés sous serment, verbalement ou par écrit, qui imposait au maître et à l'apprenti des devoirs dont ils ne pouvaient, ni l'un ni Tautre, s'affranchir. Les statuts en fixaient les principales conditions. Les jurés, avant de l'autoriser, devaient s'assurer que le maître était « créable », c'est-à-dire capable par sa moralité et son droit de maîtrise de prendre un apprenti.

Sur cent une professions, le Livre des métiers en contient une quarantaine dans lesquelles il était permis au maître de prendre autant d'apprentis qu'il lui plairait *.

1. Les barilliers étaient exemptés de la plupart des charges qui pesaient sur d'autres métiers : « Quiconques veut estre barilliers à Paris, estre le puet franchement, pour tant que il face bone œvre et loial ; et puet avoir tant d'apprentis qu'il li plcra, et de vallés , et a tel terme come il vaudra, et pueent ovrer, de nuiz et au foirics, se besoing leur est. » Reg. des met. y tit. XLVI, p.î02. — Les barilliers. les blaticrs, les meunierà, les cervoisiers, les regraticrs, les maréchaux, les treflliers de fer, les batteurs d'or, les chaussicrs, avaient presque seuls ce privilège.

Plus souvent, le nombre était déterminé et très restreint. lin y avait que quelques métiers où les maîtres fussent autorisés à en avoir trois à la fois '. (Cependant ils pouvaient d'ordinaire prendre un nouvel apprenti quand l'ancien n'avait plus qu'une année de' temps à faire. Quelquefois, à la suite d'une grande mortalité, comme en 1307 ou en 1352, ou pour une autre cause, la royauté autorisait par ordonnance à prendre un nombre illimité d'apprentis. Mais les corps de métiers usaient probablement peu de cette autorisation ; on en voit au contraire qui. dans le même temps, restreignent le nombre réglementaire pour diminuer la concurrence ^, Dans la plupart, ils ne pouvaient en avoir qu'un ou deux *.

Dans les corporations où le nombre était déterminé, le temps de l'apprentissage était fixé aussi, et, en général, il était long. Les merciers * et les ouvriers en étain ^ avaient, il est vrai, la liberté de régler cette durée comme ils le voulaient ; c'était là un privilège rare. Les autres devaient exiger de leurs apprentis un service de trois ans au moins, plus souvent de huit, quelquefois de dix et même de douze ans S et pouvaient demander en même temps une somme d'argent qui

1. En 1287, les teinturiers, qui, d'après le Livre des métiers {\^^%)^ réglaient comme ils voulaient Tapprentlssage ; mais, en 1287, ils s'enf^A^cnt à exiger au moins cinq ans : « et cet acort ont il fet por ce que il estoient si churgie de grant plante de vallès que souvente-foisz il en demoui*<>it la moitié en la place qui ne trouvoient ou gaagnier ». Dbppixo, p. 402.

2. Les fileuses de soie à grands fuseaux.— l\eg. des met., tit.XXXV, p.81.Les lileuses à petits fuseaux n'en pouvaient prendre que deux ; mais les conditions de temps et d'argent étaient les mômes dans les deux corporations. — Ihid,, lit. XXXI, p. 83. Les tisserands de Saint-Denis. Vidimus de juillet 1285. Arch., sect. hist., K, 931, pièce I . '

3. Il suffit de citer, parmi ceux qui en avaient deux, les foulons, les merciers, les ouvrières en tissus de soie et les couteliers fabricants de manches ou de lames ; et, parmi ceux qui n'en avaient qu'un, les crcpiniers de fil et de soie, les cordiers, les ouvriers d'étain, les tréftlicrs d'archal, deux des corporations de patcnAtriers, les cnstalliers, les fabricants de lacets, les boucliers d'archal, les drapiei*s et les orfèvres. Les selliers avaient le droit d'avoir deux apprentis ; mais il fallait que l'un apprit seulement le métier de garnisseur, l'autre celui de peintre, — Voir ces différents titres dans le Reg. des métiers. Voici conmie exemple l'article qui concerne les fèvres couteliers : Fèvres couteliers. Nus frères couteliers ne puet avoir que II aprentis ensamble, ne les puet prendre a moins de vj ans de service ; mais a plus service les puet-il bien prendre, et à argent, se avoir les peut.— Tit. XVI, p. 47.

4. Pouvaient avoir deux apprentis, garçons ou filles, pour le temps qu'ils voulaient. — Ibid., tit. LX.W, p. 192.