CHAPITRE III

EFFORTS DE CHARLES VII ET DE LOUIS XI POUR RELEVER l'industrie ET LE COMMERCE

Sommaire. — Répression de la soldatesque (535).— Rétablissement des corporalions et immunités (537).— Les foires restaurées par Charles VII (540).— Louis XI (541).— Les bannières de Paris (542).— Les lettres royales de maîtrise (545). — Les impôts (547).— Encouragements aux corps de métiers et à l'industrie (548). — Les marchés et les foires (551).

Répression de la soldatesque, — Dès que la guerre eut cessé, la France commença à se relever de ses ruines ; les artisans revinrent à Tatelier et les marchands à la boutique. Le besoin de jouissance se réveilla après un siècle de privations ; les associations se renouèrent et Tardeur au travail succéda à rabattement.

La royauté seconda puissamment les efforts de la bourgeoisie. Elle n'affiche plus alors la môme politique qu'au commencement du xiv^ siècle. Il ne s'agit plus pour elle de briser le monopole du corps de métier et de donner à tous les artisans des droits égaux au travail. En présence d'une industrie épuisée, elle s'applique à en ranimer les forces en l'entourant de sa protection et en lui accordant des privilèges. Elle favorise les corps de métiers et sanctionne leur monopole ; mais elle exige que les statuts émanent de son bon plaisir et portent la marque de sa souveraineté.

Les plus redoutables ennemis du pays étaient alors les aventuriers qui, payés pour le défendre, le ravageaient. La haine publique leur avait donné le nom d'écorcheurs : ils s'en faisaient un titre d'honneur et s'appliquaient à le justifier. Le premier soin de Charles VII, avant même d'avoir entièrement expulsé les Anglais de son royaume, fut de se délivrer de ces dangereux auxiliaires. En 1439, deux ans après sa rentrée dans la capitale, il réunit les États généraux, obtint d'eux une taille permanente pour la solde de ses troupes et publia, le 2 novembre, l'ordonnance par laquelle, « considérant la povreté, oppression et destruction de son peuple », il instituait un corps régulier de gendarmerie. Les capitaines étaient nommés par le roi et répondaient de la discipline de leurs troupes ; officiers et soldats recevaient une solde fixe; tout pillard devait être immédiatement livré à la justice^ et nul

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baron, nul commandant ne pouvait faire de levées arbitraires d argent ou de vivres *.

C'était une révolution. Elle ne s'accomplit pas sans résistance. Soudards et seigneurs s'indignèrent de la loi qu'on voulait leur imposer comme d'une oppression intolérable. Ils commencèrent par abandonner lâchement le connétable de Richemont au siège d'Avranches, attirèrent à eux le dauphin et tous les mécontents et prirent les armes. Charles déploya une activité inattendue, et, grâce à des défections nombreuses dans le parti des factieux, il étouffa promptement cette révolte, connue sous le nom de Praguerie. Puis, pour se débarrasser des plus mutins, il envoya les uns guerroyer contre les Suisses sous la conduite du dauphin, pendant qu'il conduisait lui-même les autres contre Metz. A son retour, en 1445, il put accomplir la grande réforme qu'il avait projetée. Les meilleurs soldats furent enrôlés dans les quinze compagnies d'ordonnance ; les autres furent licenciés, et, grâce à une police vigilante, les bandes de ravageurs ne reparurent plus. « Les marchands, dit un contemporain, commencèrent à traverser de pays à autre et à faire leurs négoces ^. »

Les rois avaient le droit de prise : c'était un droit seigneurial, aussi ancien que la féodalité et très préjudiciable aux gens de métier et aux inarchands. Dès le xiv* siècle, pendant la guerre de Cent ans, les États généraux n'avaient pas cessé de réclamer contre cet abus et les rois avaient rendu plusieurs ordonnances pour le limiter ou le supprimer. Déjà, en 1346, sur l'avis d'une assemblée de la Langue d'oiî tenue à Paris, le roi avait fait la déclaration suivante : « Quant aux prises de chevaux, charrettes, blés, avoines et autres grains, bêtes, vins et autres vivres pour lesquels le peuple s'est devers nous dolu grièvement, ordonnons que nuls — excepté ceux de notre lignage — ne fassent aucune prise en notre royaume et qu'aucun ne leur obéisse s'ils ne paient en deniers comptants. » En 1350, une autre ordonnance avait même suspendu pour un an le droit de prise du roi et de sa famille, et l'ordonnance de décembre 1355, rédigée par les États généraux, avait . réglé la matière ' et décidé que les preneurs, hors quelques cas réser-