LE CHEF-D OEUVRE ET LA MAITRISE

Sommaire. — Multiplication des corps de mt^tiers (556). — Complication des règ>lements de fabrication (560). — Les contestations (561). — L'apprentissage et le chefd'œuvre (563). — L'accès de la maîtrise (568).

Multiplication des corps de métiers, — Si les invasions des Germains avaient détruit Tédifice de la civilisation romaine, il s'en faut de beaucoup que la guerre de Cent ans ait produit les mêmes maux. Les invasions s'étaient prolongées durant plusieurs siècles et, sans changer le fonds de la population gallo-romaine, elles avaient été une prise de possession du pays par les vainqueurs qui apportaient des institutions nouvelles. La lutte contre les Anglais ne dura qu'un siècle, et, loin de bouleverser la Constitution du pays, elle fut une épreuve dont la royauté sortit plus forte et la France plus unie.

La population avait diminué et le nombre des pauvres avait considérablement augmenté ; mais, loin de chercher à s'isoler, bourgeois et artisans avaient à la fin reformé et resserré les nœuds qui les unissaient. L'institution du corps de métier traversa la guerre de Cent ans et s'y trempa plus fortement.

Quelquefois cependant la misère avait été si grande qu'un métier s'était trouvé abandonné ; l'association se dissolvait d'elle-même, parce que ses membres avaient disparu, ou parce que le petit nombre de ceux qui restaient était trop pauvre pour subvenir aux frais des réunions. Les exemples de ce genre ne manquent pas au commencement du XV* siècle ; ils sont une des preuves évidentes de l'appauvrissement du royaume.

Quelque nombreux qu'ils soient, ils ne forment pourtant que l'exception ; pour un métier dans lequel les liens de l'association se sont rompus, on en citerait dix qui sont restés fidèles à leurs anciens usages. D'ailleurs, ceux mêmes qui avaient cessé de former des corps se sont empressés, dès que luirent des jours meilleurs, de réclamer leurs statuts, leurs réunions, leurs magistrats. Nous avons dit que Charles VII et Louis XI avaient rendu un très grand nombre d'ordonnances en faveur de corporations nouvelles qui se formaient et de corporations anciennes qui se réorganisaient.

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Nous avons vu, à une certaine époque, au milieu des désordres de la guerre civile, la royauté proscrire les associations de la bourgeoisie ; le règne agité de Charles VI fournit des exemples de ces proscriptions. Mais les associations ne tardaient pas à obtenir leur grâce ; il arrivait môme qu'à la faveur des troubles Tordre du roi ne recevait pas d'exécution. D'autres fois, nous avons vu, comme en 1351, la royauté attaquer le monopole exclusif des jurandes en essayant de régler l'industrie par des lois générales ; mais elle échoua dans cette tentative prématurée.

Il y a un genre d'association contre lequel la royauté du xiv" et du xv« siècle lutta victorieusement, l'association communale. La commune dont elle avait souvent favorisé l'éclosionaux xii^et xiii* siècles, lui semblait, au xv» siècle, dresser contre son autorité un obstacle plus sérieux que l'association industrielle. Elle la supprima dans la plupart des villes qui tombèrent successivement sous son administration, mais en laissant aux bourgeois, sous la direction de ses baillis et de ses prévôts, des libertés civiles et même quelquefois l'apparence de leurs anciennes libertés politiques.

Quant au corps de métier, non seulement elle le laissa subsister, mais, après la guerre de Cent ans, elle en favorisa la multiplication en ayant le soin d'imprimer chaque fois sur l'institution le sceau de sa souveraineté. Il resta à peu près ce qu'il était au xui* siècle, une association de tous les hommes exerçant dans la même ville le même métier, association qui se gouvernait par elle-même, qui avait ses maîtres, ses prud'hommes, ses règlements sur la fabrication, ses visites, ses amendes, association jalouse de ses privilèges et dans laquelle on n'était admis qu'après certaines épreuves et quelquefois en nombre expressément limité. Loin de se dissoudre, loin même de devenir, comme l'eût désiré la royauté, plus accessible, il resserra les nœuds qui unissaient ses membres et exhaussa les barrières qui le protégeaient contre les étrangers. Il multiplia les règlements sur le travail.

Dans la ville de Langres qui paraît avoir beaucoup souffert de la ,

peste noire *, c'est au xiv* siècle qu'on voit se former les corporations, /

entre autres celle des boulangers «, et les règlements de police

1. D'après un mémoire manuscrit de M. Claudon, archiviste de TAllier, un texte de 1328 porte 36 professions ayant de 1 à 28 maîtres, et un autre texte de 1348 n'en porte que 16, ayant de 1 à 3 maîtres.

2. Le premier règlement pour les boulangers A Langres date du 5 avril 1332. II a été rédigé en présence du bailli de Langres par le conseil de plusieurs sages hommes et honnêtes boui<geois de Langres et en présence de plusieurs talemeliers et bourgeois de Langres. Quatre maîtres bourgeois devaient être élus par les bourgeois et étaient chargés de fixer le prix du pain d'après le prix du blé. Quatre maîtres talemeliers étaient élus par les talemeliers; ils faisaient les visites et veillaient A l'exécution des règlements. Les huit jurés prêtaient serment entre les maint du bailli ou du prévôt de Tévêque (ce règlement ne concernait que les gens

s'imposer à la fabrication des tissus. Après la guerre, une ordonnance de 1454 organise la corporation des couteliers et mentionne le chefd'œuvre * ; plus tard une ordonnance de 1489 donne des statuts aux tisserands.

Chartres était au commencement du xiv* siècle une des fabriques importantes de draperie. Quand, après 1346, le comté fut rentré dans le domaine royal, les statuts du métier furent renouvelés. Quoique la draperie de Chartres fût encore estimée au Lendit, elle déclina beaucoup pendant la guerre de Cent ans ; les campagnes contrefirent les tissus de la ville qui se plaignit. Une ordonnance de septembre 1418 prescrivit que dorénavant les draps de Chartres seraient marqués d'un plomb particulier et que tout foulon qui apprêterait et ployerait une pièce non revêtue de la marque serait passible d'amende.Ainsi,dit Tordônnance, faisait-on à Rouen, à Evreux, à Bernay, à Montivilliers, en Flandre. La mesure fut probablement mal observée ; car il fallut renouveler les mêmes prescriptions en 1501 et la draperie de Chartres continua à décliner *. '

A Poitiers, les orfèvres reçoivent de Téchevinage, en 1467, des statuts qu'ils ont évidemment sollicités; car l'intention de créer des privilèges n'y est pas moins manifeste que le désir de mettre de l'ordre dans la fabrication. Voici en quels termes s'exprime le préambule de ces statuts : « Le maire,les boiirgeois et eschevins de la ville de Poictiers,à tous ceux que ces présentes lettres verront et orront,salut. Comme plusieurs plaintes et clameurs nous ayent esté piéça faites et encore viennent de jour en jour des faultes et abus que se commettent ou fait d'orfevrie de la dicte ville de Poictiers par ceulx qui font et exercent ledict mestier, tant par la faute et coulpe des maistres dudict raeslier que par celle des varlets et autres non expers oudict mestier qui, sous ombre des maistres dudict mestier, besongnent et ousvrent en icelluy, et aussy plusieurs altercations et débats se mouvent souventes fois entre les maistres dudict mestier et leur varlets, serviteurs et apprentifs en maintes manières par deffaut de bons statuts et ordonnances dont s'ensuivent en maintes manières de grans dommages audit mestier et à la chouse publique de ladicte ville... C'est pourquoi le maire a appelé leurs maistres et avisé comment ou temps advenir icelluy mestier pourra estre profîtablement exercé...» (Suivent les statuts en douze articles '.)

A Romans,les drapiers obtiennent des statuts à l'instar d'autres villes du Dauphiné qui en étaient dotées *.

qui étaient sous la juridiction de Tévêque). — Mémoire manmcrit sur Langrety communiqué par M. Claudon.

1. C'est en 1328 qu'on trouve la première mention d'un coutelier à Lançres. Voir A, Durand, JVo^ice sur les couteliers de Langres^ 1 vol. in-8, 1810.