CHAPITRE VI

LE COMPAGNONNAGE, LA FRANC-MAÇONNERIE ET LE ROI DES MERaERS

Sommaire. — Tendance de Fouvrier à former des associations particulières (598). — Le cérémonial de l'initiation au compagnonnage (602). — Avantages et inconvénients du compagnonnage (604). — Opposition des patrons au compagnonnage (605). — La franc-maçonnerie (608) . — Le roi des merciers (612). — Résumé (615).

Tendance de Vouvrier à former des associations pariiculières. — La confrérie des gens de métiers, greffée le plus souvent sur le corps de métier, était presque partout une association entre personnes de la même profession habitant la même ville. Les murs de la cité où elle s'était formée étaient d'ordinaire pour elle des limites infranchissables. Les faubourgs mômes en étaient parfois exclus. Mais ces associations, suffisantes pour les artisans et pour les petits marchands dont le négoce ne s'étendait pas au delà de leur commune, ne pouvaient suffire également à toutes les catégories de personnes vouées à Tindustrie et au commerce. Les ouvriers qui allaient travailler de pays en pays, les négociants que leurs affaires obligeaient à voyager, fondèrent d'autres confréries sur des bases plus larges.

L'ouvrier, que Ton désignait dès lors par le nom de compagnon

aussi bien que par celui de valet, vivait plus séparé de son maître qu'il

ne l'avait été au xui*" siècle. Sans doute les habitudes étaient toujours

celles de la petite industrie ; maître et compagnon travaillaient dans

la même boutique, au môme établi : le compagnon était souvent nourri

et môme logé chez le maître. Cependant la démarcation s'accusait. A

] Paris, sous saint Louis, quiconque avait fait son apprentissage pou-

) vait, dans beaucoup de métiers, s'établir « s'il avait de quoi ». Au

/ XV* siècle, il ne suffit plus d'avoir de quoi ; suivant maints statuts il

/ faut, après l'apprentissage, faire un second stage de deux, trois ou

quatre ans comme compagnon ; il faut, après ce stage, être admis aux

épreuves coûteuses du chef-d'œuvre, et, dans certains métiers, on n'y est

admis qu'à tour de rôle. Force est de rester des années, voire même

toute la vie, ouvrier.

Dans le 'corps de métier l'ouvrier avait très rarement voix au chapi-