CHAPITRE VIII

Sommaire. — 1« Arts, Le style flamboyant (634). — L'architecture civile (636). — Quelques monuments de Tarchitccture religieuse et de l'architecture civile (637). — La statuaire et les autres arts du dessin (640). ~ L'enluminure et la peinture (643).

— Les émaux et l'orfèvrerie (645). — 2» Industrie. Les vêtements et la mode (647).

— Le mobilier (649). — Le luxe en général (649). — Les armes blanches et TartiUerie (650). — Le luxe de l'orfèvrerie (653). — Les livres, la gravure et l'imprimerie (654). — Les industries textiles (659). — Un essai d'inventaire de l'industrie (663).

— 30 Commerce. Le commerce intérieur, les foires et marchés (665). — Les droits de haut passage et de rêve (668). — La navigation de la Loire (668). — Le commerce maritime (671). — Juifs, Lombards et Portugais (672). — Les altérations de monnaies (673). — Les lois de maximum (676). — La valeur de l'argent et le prix des marchandises (678).

!• Art.

Le style flamboyant. — Au xiii" siècle et au commencement duxiv», Tarchitecture religieuse avait trouvé l'expression la plus idéale de la pensée chrétienne. Cet art, qui ne pouvait plus se perfectionner, s'altéra dans la seconde moitié du xiv*,d'autant plus vite que la foi, depuis le grand schisme,semblait s'être afiaiblie dans les âmes. Si les confréries étaient plus nombreuses et les pratiques religieuses plus multipliées la piété n'était plus aussi uniformément profonde. Aux saintes ardeurs des croisades avaient succédé les troubles du schisme, le scandale de deux vicaires de Jésus-Christ s'excommuniant l'un l'autre, l'Église soulevée contre son chef et les subtiles discussions de la dialectique dans les écoles. Il y avait longtemps que la grande voix de saint Bernard s'était éteinte ; les prédicateurs n'apportaient plus dans la chaire qu'une rhétorique hérissée d'érudition scolastique. Le goût du raffiné s'infiltrait dans les arts comme dans les lettres, parce que les sources de l'inspiration étaient devenues moins pures. Dans la littérature sacrée, l'esprit d'examen ébranlait les fermes croyances du temps passé ; la littérature profane était envahie par le genre faux de l'allégorie. Dans l'architecture religieuse, la recherche et la profusion des ornements remplacèrent la grande manière de l'époque de saint Louis.

Sous Charles V la décadence semble pour un temps enrayée ; sous Charles VI et durant la première moitié du règne de Charles Vil, le

style est trop souvent maigre et sec, et la science du bâtiment resté à peu près stationnaire. Dans la seconde moitié du x\* siècle, au contraire, la sève monte de nouveau ; elle est exubérante, mais elle atteste par maint détail un effort personnel de Tartiste et un progrès dans les détails artistiques. La légèreté était un des principaux caractères des églises de la belle époque. Les artistes, en voulant l'exagérer, ne firent trop souvent qu'alourdir leur œuvre. Aux colonnes, aux chapiteaux et aux faisceaux de colonnettes qui s'élançaient droites et légères jusqu'au faîte de l'édifice, ils substituèrent des gerbes de nervures partant du pied des piliers, rayonnant vers les voûtes et y formant, par leur entrelacement, des réseaux d'un dessin compliqué. . De la voûte, surchargée d'ornements, tombèrent comme autant de stalactites, de longs pendentifs qui remplacèrent les anciennes clefs de voûte.. Aux fenêtres les meneaux devinrent plus nombreux et, dans la partie occupée auparavant par les roses, la pierre, tourmentée de mille façons, parut ondoyer comme la flamme : d'où le nom de « style flamboyant ». Les chapelles latérales, en se développant, nuisirent à l'unité de l'ensemble. Au dehors, les arcs-boutants furent composés de plusieurs étages de ponts souvent trop ouvragés : c'est à la multiplication de ces arcs et de leurs contreforts qu'on a pu appliquer la dénomination, fort injuste d'ailleurs, de « forêt de béquilles». Les clochers prirent souvent trop de hauteur et furent trop découpés en dentelle. Partout la pierre se couvrit de sculptures, se détacha du corps de l'édifice en fins tissus de dentelle ou en cordons sinueux. Mais la multiplicité et la divergence des lignes firent tort à l'harmonie de l'ensemble. En général, les églises du xv" siècle étonnent plus qu'elles n'émeuvent. On admire la hardiesse avec laquelle les pierres sont suspendues en l'air, mais on n'y sent plus autant Dieu : il semble que l'édifice se soit abaissé vers la terre avec la pensée du siècle qui l'a construit. Ce jugement général a certes des exceptions ; car l'art raffiné du xv* siècle a produit de véritables bijoux, surtout dans les chapelles. Il y a même de grandes œuvres qui datent de cette époque ; une des plus remarquables assurément est la façade de la cathédrale de Strasbourg. Mais dans celles même qu'on ne peut s'empêcher d'admirer, on regrette l'abus d'ornementation.

Cependant, si la simplicité manque au dessin général des architectes, les artistes ont fait preuve d'une grande habileté dans l'exécution des détails. Les choux et les crochets qui décorent les galbes, les chardons et les feuilles frisées dont se composent les guirlandes sont fouillés avec une exquise délicatesse ; les tabernacles, les retables, les jubés, les stalles, les clôtures de chœur sont souvent d'un luxe inouï ; les découpures de la pierre percée à jour sont souvent d'un travail surprenant et tous les ornements qui surchargent l'ensemble ont, lorsqu'on les examine de près, une finesse que n'avait pas atteinte le ciseau du xiu* siècle.

Varchiieciure civile. — L'architecture civile, inspirée par des besoins d'un autre ordre, n'était pas exposée à dégénérer comme l'architecture religieuse ; au contraire, elle se développa avec le goût du bien-être et des jouissances terrestres. Sombre et presque glacial était à rintérieur l'aspect des lourds donjons du xiii* siècle. Au xv*, les châteaux, garnis d'une enceinte de tours, présentèrent à Tennemi un formidable rempart de murailles, l'art de la défense s'était perfectionné en môme temps que les moyens d'attaque. Pierrefonds, avec ses fossés, ses mâchicoulis, la série de ses courtines qui se commandent, la facilité des communications intérieures, en est un des exemples les plus remarquables. A l'intérieur, les cours des châteaux se sont élargies, les fenêtres se sont multipliées, les appartements ont reçu plus de lumière et ont été décorés avec plus de recherche ; les cheminées sont devenues des motifs de riche ornementation. Sans cesser d'être une forteresse, la demeure féodale commençait à devenir un lieu de plaisance.

Pour se faire une idée de la différence des deux styles dans la France septentrionale, il suffit de visiter et de comparer le château de Coucy et celui de Pierrefonds * . Quoique mutilé au xvu* siècle par les ordres de Richelieu,ce dernier est resté jusqu'au milieu du xix* siècle (avant la restauration exécutée par Viollet-le-Duc sous le second Empire) debout comme un des monuments les mieux conservés et les plus grandioses de la France du moyen âge ; ses ruines imposantes, qui avaient défié les hommes et le temps, attestaient le faste royal de ses seigneurs et en même temps la solidité et l'élégance des constructions civiles de cette époque.

La cabane du paysan a sans doute peu changé d'aspect depuis le xiH" siècle. Les murs, dit Siméon Luce, sont faits le plus souvent de terre, d'argile, de torchis, parfois même de lattes ou de perches entrecroisées dont les interstices sont remplis avec du foin ou de la paille : la maçonnerie est l'exception *. La construction n'a le plus souvent qu'un rez-de-chaussée surmonté d'un toit de chaume.

Les maisons des villes sont mieux construites. Toutefois elles sont étroites ; elles présentent surla rue deux ou trois fenêtres d'un étage faisant saillie sur le rez-de-chaussée, quelquefois un second étage et par dessus un pignon aigu. La bâtisse est en solives enchevêtrées dont les interstices sont remplis de plâtras. Quelquefois la charpente saillante ou l'encadrement en pierre de la porte fournit matière à quelque sculpture.

Toutefois ce n'est pas là qu'il faut chercher le caractère artistique du siècle ; c'est, d'une part, dans les églises, comme au xni* siècle ; d'au-

1. Le château de Pierrefonds, situé sur Ta lisière de la forêt de Compiègnc, a été construit en 1390 par Louis, duc d'Orléans et de Valcntinois.

2. Hist, de Bertrand Duguesclin et de son époque, par Simbon Lucb. p. 57.

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tre part, dans les Wtels que les grands seigneurs et de riches bourgeois se construisaient dans les villes.

Ces hôtels ont une coquetterie dans leurs dispositions architecturales et dans leur ameublement que le siècle de saint Louis n'avait pas connue. Le gothique est le fonds de ces constructions ; niais Tarchitecte a appris à se plier aux besoins d'une existence plus confortable. Les portes sont en arc brisé et surtout en arc en accolade dont la forme élégante et simple prêtait à Tornementation ; lés fenêtres en anse de panier sont carrées ou amorties en accolades. Des meneaux de pierre partagent les croisées, comme dans les églises. Le pignon se dresse sur la rue et monte dans les airs comme la toiture d'une cathédrale. Les escaliers sont souvent, comme dans les temps antérieurs, enfermés dans des tourelles. Des charpentes en saillie, ornées de sculptures, des festons en pierre ornent ces demeures somptueuses. L'intérieur est plus agréable à habiter que par le passé. Parfois encore il y fait sombre, et la commodité des aménagements laisse beaucoup à désirer ; mais il y a des boiseries, des plafonds peints, des tentures, de vastes cheminées qui sont parfois elles-mêmes de véritables monuments.

L'hôtel de Cluny à Paris qui date de la fin du xv* siècle, et en province la maison de Jacques Cœur (à Bourges) *,qui ne dépensa pas, diton, moins de 6 millions de notre monnaie pour la construire, donnent une idée des beaux hôtels du xv* siècle.

On sent qu'un art nouveau, art profane, est né à côté de l'art presque exclusivement religieux de l'époque précédente. Aussi la statuaire et la peinture ne représentent-elles plus seulement des objets de sainteté ; elles s'appliquent dans les châteaux à reproduire les fastes de l'histoire ancienne et à illustrer les romans de chevalerie *.

Quelques monuments de r architecture religieuse et de tarchitecture civile, — Charles V a été un des rois bâtisseurs. Le succès de ses armes et la paix relative dont la France a joui pendant son règne ont été favorables à la construction. Christine de Pisan,dans un chapitre intitulé « Comment le roi Charles estoit droit artiste et appris es sciences et des beaulx maçonnages qu'il fit faire », vante son goût pour le bâtiment. «... Notre roi Charles fut sage artiste, sedemonstra vrai architecteur, deviseur certain et prudent ordeneur lorsque les belles fondacions fust fais en maintes places, notables édifices beaulx et nobles, tant d'églises comme de chasteauls et autres bastiments à Paris

1. Cette maison, construite de 1-443 à 1551, moitié forteresse d'un côté (les tours faisaient partie de l'ancienne enceinte gallo-romaine) et moitié habitation bourgeoise de Tautre, est devenue le Palais de justice.

2. Voir relativement au mouvement qui s'est produit alors dans Tart, le Diicourâ sur Veut des beaux-arts en France au xiv* siècle^ par Rb.nam (dans VBistoire littÀ»

raire de la France au xix* siècle).

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et ailleurs... », et elle énumère chacune de ces conaimcUons ^ On a conservé le nom de quelques-uns des artistes qu'il a enplojés : Raymond du Temple, architecte du Louvre ; Jean de Saint- Roiimîb^ sculpteur; Coste et Robert de Laon, peintres ; Guillaume Brisetout, verrier*

Alors Paris s'est agrandi et a été entouré d'une nouvelle enceinte fortifiée, A l'extrémité orientale de cette enceinte s'est élevée la Bastille, formidable forteresse dont la construction a été commencée en 1370; à l'autre extrémité, le Louvre a été accommodé en habitation princière avec appartements, salles de réception, chapelle, bibliothèque, escalier monumental '; il est devenu la résidence ordinaire du roi, qui a fait disposer plus complètement le Palaisde la Cité en Palais de justice. Dans l'intérieur de la ville, de beaux hôtels se sont élevés : l'hôtel Saint-Paul commencé par Charles V,qui avait acheté l'hôtel d'Estampes, successivement agrandi par des achats et des constructions nouvelles et composé de plusieurs palais avec chapelles, galeries, cours et jardins qui s'étendaient jusqu'à la Seine ; l'hôtel des Tournelles, sur l'emplacement occupé par la place des Vosges ; Thôtel de Sens, qui subsiste encore; l'hôtel de Tanneguy du Chatel,le manoir de Clisson, l'hôtel des comtes de Sancerre, dont on peut voir encore une aile ; l'hôtel du duc de Bourgogne, dont on a conservé la tour rectangulaire *. Le prévôt de Paris, Hugues Aubriot, seconda activement le roi ; c'est à lui qu'est dû le second pont (pont Saint-Michel) qui a relié la Cité à la rive gauche.

Nous venons de dire que la tour de Jean sans Peur ^ qui était du commencement du xv« siècle, était le seul témoin subsistant du grand palais des ducs de Bourgogne. La porte et les deux grandes fenêtres du premier étage sont en arc brisé ; les petites fenêtres du second étage sont rectangulaires. Quoique la guerre et la fondation d'universités provinciales eussent beaucoup affaibli l'éclat de l'université de Paris *, de nouveaux collèges furent cependant bâtis à cette époque ; nous avons encore à la fin du xix* siècle quelques restes du collège de Portes (1391), du collège de Chanac, du collège des Bernardins, du collège Coqueret, du collège de Prcsles, du collège de Dainville.

Vers la fin du siècle, Paris s'embellit d'une des œuvres les plus accomplies de l'architecture civile de ce style, « la magnifique maison

1. Voir Renan, Discours sur Vêlai des beaux-arls en France au xiv« siècle {loc. cil., p. 646).

2. L'escalier à vis, construit extërieurement (comme celui de Blois) et célèbre par «on ornementation, a subsisté jusqu'au temps de Louis XIIL

3. De la plupart des hôtels que nous citons, il reste encore quelques parties debout en 1900. Il subsiste d'ailleurs très peu de restes des maisons bourgeoises du xv« siècle ; on peut citer une maison rue des Prêcheurs.n» 83, et une maison avec toureUo élégante, rue Vieille-du-Temple,n» 54, la maison de Nicolas Flamel, rue de Montmorency, n« 51.

4. Voir Carlalarinm univetsilalis parisiensis, t. IV, Introd. p. VII.

5. Elle se trouve aujourd'hui au numéro 22 de la rue Etienne-Marcel.

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de Cluny », comme dit un contemporain *. On prévoit déjà Tinspira lion d'une Renaissance toute française ; mais le style est bien du gothique flamboyant ; la chapelle suspendue en encorbellement est d'une construction hardie en môme temps que gracieuse ; les fenêtres du rezde-chaussée et du premier étage sont des rectangles divisés par des meneaux de pierre. L'architecte a réservé la richesse de Tomementation pour la galerie à jour qui surmonte l'édifice et pour l'encadrement des lucarnes de l'étage supérieur qui se détachent de la toiture.

Malgré la misère du temps, Paris a vu s'élever ou se compléter mainte église : entre autres, le porche de Saint-Germain-l'Auxerrois, œuvre élégante dont Jean Gaussel est l'auteur ; la nef de Saint-Médard, quelques parties de Saint-Nicolas-des-Champs et de Saint-Séverin, le couvent des Célestins,commencé en 1365, dont la chapelle était regardée comme un bijou ; le couvent des Cordeliers '.

Près de Paris, dans le bois de Vîncennes, Charles V avait fait construire le château de Beauté, et le château de Vincennes qui était à la fois une très solide forteresse et une riche habitation de plaisance. Pendant la construction, en 1373, Charles V conduisit le roi de Navarre « au bois de Vincennes où il faisait faire, dit Froissart, le plus bel ouvrage du monde, d'un chastel, de tours et de hauts murs ' ».

Hors de Paris, le gothique flamboyant a produit des œuvres d'un grand mérite, malgré le reproche de surcharge d'ornementation que nous avons pu adresser en général à ce style : par exemple, à Rouen, l'église Saint-Ouen, commencée en 1318 par l'abbé Jean Rousset ; le clocher central et la tour de beurre de la cathédrale et le Palais de justice, qui sont des chefs-d'œuvre dans leur genre ; à Sens, la façade et les tours de la cathédrale ; à Abbeville, l'église Saint- Wulfram ; à Toul, la façade occidentale de la cathédrale construite par Jacquemin de Commercy ; à Albi, certaines parties de la cathédrale, type de la construction en briques du Midi, et particulièrement le porche latéral ; à Auch, la cathédrale ; la collégiale de Saint-Bertrand de Comminges ; à Beaune, le befl'roi ; à Blois,rancienne façade du château; fes somptueux clochers de Niort,de Marennes,d'Harfleur et bien d'autres ; les hôtels de ville de Compiègne, de Noyon, de Saint-Quentin,de Douai et des grandes villes de Flandre ; dans le Midi, l'église Saint-Michel à Bordeaux, qui est un beau spécimen du style anglais ; à Dijon, la riche Chartreuse de Champmol que les ducs de Bourgogne fondèrent en 1383 et que décorèrent des

1. PiBRRB Saint-Julien. La construction de Thôtel, bâti sur les ruines des Thermes de Julien, fut commencée par Jean de Bourbon, abbé de Cluny, interrompue à sa mort en 1485 et reprise en 1490. Le terrain avait été acheté en 1330 par Pierre de Chastelus, chef de Tordre de Cluny.

2. Le couvent des Cordeliers est aujourd'hui le musée Dupuytren. Nous avons d'ailleurs cité de préférence les églis es, comme les maisons, qu'on peut encore' voir dans le Paris contemporain.