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port par eau était plus économique et il était d'ordinaire préféré pour les marchandises encombrantes quand il était possible. Le champion de la France dans/e Débat des A^raa//««/'arme« fait ressortir ainsi qu'il suit les avantages naturels de la France sous le rapport de la navigation intérieure ^ :
« 130. — Item, et si ont plus, car ils ont IIII fleuves, si bien proporcionnez, que tous les biens qui croissent ou royaume de France, se c'est leur plaisir, ilz les font venir à la mer. Premièrement, la rivière du Rosne ou se frappe la rivière de Saune qui départ le royaume de France et TEmpire, s'en va descendre à Beaucaire et entre en la mer ; la rivière de Loire qui descend depuis Roenne jusques en Bretaigne ; tous biens croissent environ icelle ; la rivière de Sayne qui descent en Normandie, ou plusieurs bonnes rivières se frappent ; la rivière de Somme qui passe par Picardie et s'en va à la mer ; en Guienne, la très belle et renommée rivière de Gironde en laquelle se frappe la rivière de Garonne et celle de Dordoigne et plusieurs autres qui apportent tant de biens que merveillez du hault pays. Et sachez que Gironde est une des plus belles rivières du monde, et porte gros navire de mer xxvi lieues en terre ou plus. Et si avez la rivière qui passe à Rayonne ; en Xainctonge, la rivière de Cherante qui porte navire de mer bien parfont en terre ; et la rivière de Brouaige ; et en Poictou la rivière de la Soivre, le Loy, et la rivière de la Vie, qui porte navire de mer. Et en effect il n'est royaume ou monde mieulx garny ne mieulx proporcionné de fleuves et rivières que est le royaume de France. Et ainsi le royaume de France a cest avantage sur vous, car il se aide de la mer et des diz fleuves s'il veult, et peut on aler par terre, sans passer mer, en Espaigne, en Lombardie, en Almaigne, ou la ou bon luy semble. »
Le héraut parlait au xV siècle comme Strabon avait parlé dans l'antiquité.
Ces cours d'eau étaient, comme les routes, obstrués de péages ; ils étaient de plus en maint endroit encombrés de moulins et de pêcheries. La Loire était un des fleuves sur lesquels la navigation était le plus active * malgré les nombreux péages que seigneurs et villes y avaient établis ' et dont le mode de perception, souvent arbitraire, aggravait la charge *. Les marchands qui faisaient le commerce sur la
