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des draps et des marchandises du royaume. A leur retour, ils rapportaient d'Egypte et du Levant diverses étoffes de soie et toutes sortes d'épices. Arrivés en France, quelques-uns de ces navires remontaient le Rhône, tandis que d'autres allaient approvisionner la Catalogne et les provinces voisines, disputant par ce moyen aux Vénitiens, aux Génois et aux Catalans une branche de trafic qu'ils avaient seuls exploitée jusque-là *. » Aussi Jacques Cœur eut-il des comptoirs non seulement à Montpellier,mais aussi à Marseille, à Tours, à Bourges. Il fonda plusieurs établissements industriels et entreprit l'exploitation de mines. Il étaitdevenu,de simpleartisan,un des plus riches seigneurs du royaume. Charles VII se servit plus d'une fois de sa bourse, lui laissa même la direction des finances jusqu'au jour où la jalousie des autres seigneurs le perdit et, sur une fausse accusation d'empoisonnement, le fit exiler *. Jacques Cœur, dépouillé d'une partie de ses biens, se retira à Chypre. Le commerce maritime de la France ne put réparer de sitôt la perte qu'il avait faite. Car, de son temps, dit encore un contemporain, <* il n'y eust en la mer d'Orient mât revêtu sinon des fleurs de lys ».

JuifSy Lombards et Portugais, — Les juifs, successivement rappelés ou proscrits (1347, 1357), obtinrent sur leur demande, en 1361, le droit de rentrer et de s'établir pour vingt ans dans le royaume moyennant une taxe d'entrée de 14 florins et une redevance annuelle de 7 florins par ménage, plus 1 florin par enfant ou domestique, le droit d'acquérir des maisons, d'être jugés par le roi ou par leur « gardien », de faire le commerce, d'exercer tout métier, de prêter de l'argent pourvu qu'ils ne prissent pas plus de 4 deniers pour livre par semaine (86,7 p. 100 par an I). Mais l'année suivante on les obligea de nouveau à porter sur leurs vêtements la marque rouge et blanche qui les avait distingués autrefois. La royauté avait trouvé dans les juifs une ressource financière dont elle avait grand besoin après le traité de Brétigny ; en 1378 les juifs s'engagèrent à payer au roi 200 francs (valeur intrinsèque, environ 1800 francs) d'or par semaine.

Les Lombards étaient, comme les juifs, des préteurs que le peuple n'aimait guère. Les rois rendirent plusieurs ordonnances qui autorisaient leurs débiteurs à se libérer vis-à-vis d'eux sans payer les intérêts de leurs dettes. Aprèis la prise de Calais, les Lombards furent arrêtés et traduits devant le parlement ; leurs biens furent confisqués et le roi décida « que tous les débiteurs des usuriers seront quittes envers eux des usures qu'ils leur doivent en payant le fort principal, lequel ne sera point payé aux Lombards, mais remis en dépôt pour