Traiiié des monnaies, édité et annoté par Wolowski
Cent ans ^ En somme la livre tournois, qui représentait en 1301-1320 un poids d'argent pur de 60 grammes, n'en représentait plus que 26 en 1446-1455.
Nous avons déjà fait remarquer que le public n'était pas entièrement . dupe de ces changements et n'acceptait pas sans compter les pièces pour la valeur qu'il plaisait au roi de leur attribuer. Changeurs et juifs les pesaient et les essayaient à la pierre de touche. Mais beaucoup de personnes, les rentiers par exemple *, étaient impuissantes à se défendre, et le payement des créances antérieures aux ordonnances monétaires devenait un sujet de chicane *. Les rois essayaient de se faire obéir par des menaces et des punitions ; ils réussissaient mal. Comme sous Philippe le Bel on contractait en « monnaie forte », en « marcs d'argent » ; il arrivait même que les marchands qui avaient surélevé leurs prix au temps de la faible monnaie, résistaient à une diminution quand par hasard le roi rétablissait la forte monnaie ^.
Les lois de maximum. — Les rois voulurent mettre des bornes au renchérissement, conséquence inévitable de l'aflaiblissement des mon-
1 . Ces diverses fixations ne sont pas toutes des altérations de monnaies, ni même des changements dans la valeur des monnaies.
3. « Toutes rentes en deniers seront payées pour les termes A venir après le jour de Nocl à tel prix comme la monnaie aura cours. » Ordonn,, t. II, p. 43, 16 décembre
3. <i 6. Les dettes créées au temps passé seront payées au prix et A la value que les bons gros tournois d'argent avaient cours aux lieux où les contrats furent passés, w ïbid,
4. Lettres adressées au senesefuLl de Beaacatre, p»r lesquelles le roi lai ordonne, sous de rigoureuses peines^ de punir sévèrement ceux qui survendront les marchandises et les denréesy en enfreignant les ordonnances, qui avaient remis les monnaies presque en leur premier état : c.. Et était notre intention que toutes denrées et marchandises dussent être mises A raisonnable prix, selon la valeur, le poids et la loi de ladite monnaie. Et pour ce que aucuns de nos subgiés étaient, et encore sont si pleins de fraude et d'avarice, d'iniquité et de convoitise, qu'ils ne voulaient, ni ne veulent mettre leur denrée et marchandises A raisonnable prix,encore les voulaient et veulent survendre plus cher A cette forte monnaie qui court A présent,qu'ils ne faisaient pardevant,A la faible, de quoi notre peuple se dolait... • — Ordenn,, t. II, p. 49, 6 avril 1330. — Voir aussi même volume, p. 58, 29 nov. 1330. Ordonnance portant injonction aux baillis et aux sénéchaux de mettre A juste prix les vivres et les denrées et A fixer les journées des ouvriers. « Pour la grande clameur qui nous soit venue du peuple commun de nostre royaume, au temps de la mutation de nos monayes pour ce que les riches hommes et marchands qui avoient des bleds et autres vivres et denrées, par la grand convoitise, avarice et iniquité de vendre A la forte monoye, qui court A présent non pas tant seulement aussi grand prix comme ils le faisoient A la faible monoye qui couroit avant Noël dernier passé, ains les vouloicnt aussi, comme par deplaisance de ladite forte monoie et rébellion de tous, vendre excessivement, de graigneur prix, et icelles reprouvoient, afin de pourchasser A leur pouvoir charte en nostre dit royaume. Et aussi les communs ouvriers vouloient avoir aussi grands prix pour leurs journées A la forte monoye comme ils avoient accoustumé prendre à la foiblc. »
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naies. Ils donnèrent des ordres à leurs sénéchaux dans les provinces ; ils fixèrent eux-mêmes non seulement le salaire de Touvrier, mais le bénéfice du marchand. « Les drapiers et tous autres marchands d avoir de prix, dit le roi Jean, dans son ordonnance de 1351, pourront prendre de leurs marchandises 2 sols pour livre d'acquest, et non plus, eu égard à ce que la marchandise leur coûte rendue à Paris, tant seulement, sans y mettre ne convertir autres cousts ne frais. Et jureront lesdits maistres et marchands par leurs sermens à ce tenir et garder». » Le même prince défendit aux cordonniei's de vendre des souliers d*homme plus de 2 sous 4 deniers * ; aux tondeurs, de faire payer plus de 4 deniers par aune de drap ordinaire^; aux chambrières, de recevoir plus de 50 sous pour les gages d'une année * ; à tous les ouvriers et artisans, d'exiger de leur travail plus d'un tiers au delà du prix qu'ils demandaient « avant la mortalité' », à laquelle on attribuait seule la cherté et qui n'en était qu'une cause accidentelle •. La cherté continua, et les victimes de cette mesure furent surtout les chambrières et les ouvriers.
Cette ordonnance vexatoire fut d'ailleurs suivie d'autres mesures du même genre. En 1354, « à l'honneur de Dieu et au profit de la chose publique, il est ordonné de par le roi et son conseil », que tous les marchands, laboureurs, ouvriers, serviteurs ramènent et mettent leurs denrées, marchandises et ouvrages à des prix convenables et suffisants i' selon la valeur de la forte monnaie ' ».Pour prévenir les fraudes des marchands, gens de métiers et autres qui exigent des prix excessifs, il sera publié dans toutes les villes que toutes personnes saines de corps, qu'elles aient des métiers ou non, sont tenues de travailler pour gagner leur vie ; en cas de contravention, elles seront tenues de sortir dans les trois jours ; si elles y manquent, elles seront mises en prison pendant trois jours où elles seront nourries au pain et à l'eau ; si elles persistent, elles seront marquées au front d'un fer chaud. Tous ouvriers, de quelque profession que ce soit, iront avant le lever du
1. Ordonn.^ t. II, pénultième de fëv. 1350, art. 158, p. 364.
