Plutabqde, Tib. Grucchas, H

voir de vastes pâturages substitués à la petite culture et des esclaves, pâtres ou laboureurs, remplaçant presque partout les hommes libres. A Roir.e, un changement analogue s'était opéré vers la même époque dans la constitution du travail. Les artisans et les petits marchands qui avaient été dans une condition très humble durant les premiers siècles, se trouvèrent dans une situation non moins préjudiciable par leur immixtion avec une population servile, précisément au moment où le développement du luxe et du commerce semblait devoir les servjr. S'ils ne disparurent pas, c'est que de toutes les parties de Tltalie et même de l'Empire ne cessèrent d'affluer des hommes que Tespoir du gain attire de tout temps dans les grandes villes ou qui, chassés de leur pays natal par la misère, comptaient vivre à l'aide des secours publics dans la capitale. Mais l'esclavage leur enlevait une grande partie de la clientèle des gens riches qui trouvaient dans leur famille les moyens de suffire à leurs besoins et qui leur disputaient par la concurrence à bas prix de leurs esclaves celle des autres citoyens. Il empêcha la classe des gens de métier de devenir prospère et, en la mêlant sans cesse avec des hommes dégradés, il l'avilit par son contact. A la fin de la République, il y avait peut-être à Rome et môme dans beaucoup de villes italiennes plus d'esclaves que d'hommes libres : ce qui contribua à accroître le mépris des travaux manuels.

Les collèges devenus suspects au Sénat, — Jusqu'au temps de Sylîa, les écrivains ne semblent pas connaître les collèges d'artisans qui existaient pourtant, mais dont les membres vivaient dans une condition si humble que l'histoire les ignorait. Cependant le mélange des esclaves avec les hommes libres avait vraisemblablement altéré l'esprit primitif des ces confréries et avait dû y introduire des éléments de désordre et de vénalité ; la politique fut obligée de s'en préoccuper lorsque la plèbe fut devenue une puissance et que les agitateurs y recrutèrent des votes et des bras.

C'est là que Marins trouva ses partisans les plus dévoués *. Le Sénat s'en émut. Sous le consulat de Julius et Marcus (an 690 de Rome, 64 ans avant J.-C.),à l'époque où Catilina cherchait à capter la faveur des artisans et des esclaves, il rendit un sénatus-consulte prescrivant la dissolution des collèges * à l'exception d'un petit nombre qui étaient les plus illustres ou qui étaient reconnus utiles au service de la cité, comme les collèges des ouvriers travaillant le bois, les métaux et la terre. Par cet acte les jeux et fêtes qui étaient en usage dans les carrefours se trouvèrent supprimés *. C'était Tannée du consulat de

t. Sallustb, Jugurtha, 72, 73.

2. M. Mommsen pense que les coUèges alors supprimés étaient Ics^Collegia compitalicia, associations religieuses du petit peuple organisées par carrefour.

3. Collegia suhlata sunt quoî adversus rempublicam videbantur esse. Fréquenter

Cicéron et de la conspiration de Catilina. Quand cet audacieux agitateur eut quitté Rome et que ses principaux complices eurent été arrêtés, on vit un émissaire de Lentulus parcourir les quartiers populeux, distribuant de largent dans les boutiques et excitant les ouvriers à la révolte contre le consul ; il y eut une émeute devant les maisons où étaient détenus les coupables. Les efforts de Cicéron pour rassurer les sénateurs sont une preuve que leurs craintes étaient fondées. « On a fait, il est vrai, une tentative, dit-il, mais il ne s'est trouvé aucun artisan assez pauvre ou assez perverti pour ne pas vouloir conserver son réduit, son modeste lit, son échoppe où il gagne son salaire de chaque jour, et garder en un mot le train ordinaire de sa vie paisible. D'ailleurs la plus grande partie de ceux qui vivent dans les boutiques, disons mieux, tous les gens de cette classe aiment avant tout la tranquillité. Leur industrie, leur travail, leurs profits ne se soutiennent que par laffluence des citoyens, ne s'alimentent que par la paix. Que leurs bçutiques restent fermées, c'est pour eux une perte ; que serait-ce s'ils les voyaient brûler ? * »

Or l'ordre de fermer les boutiques paraît avoir été une manœuvre employée par certains tribuns pour provoquer des émeutes *.

Rétablir les jeux et les collèges était plaire au peuple '. Clodius,courtisan de la multitude, n'y manqua pas ; pendant son tribunat, il fit célébrer les jeux et voter (en l'an 58 av. J.-C.) un plébiscite qui non seulement rétablissait les collèges supprimés, mais donna naissance à une foule de collèges nouveaux, recrutés, s'il faut en croire Cicéron, dans la lie du peuple et dans la tourbe servile *. Ceci se passait deux ans avant le procèsdeMilon. Quand Pompée voulut plaider pour le tribun, les ouvriers couvrirent sa voix de leurs cris. Le tumulte fut

tum cœtus factiosorum hominum... fiebant Asconius, in Pison, Collegia sunt sublata prœter pauca aique certa quce utilitas civitatis dcsidcrassci, quasi ut fabrorum piclorumque. Asc., in Corneliana Ciceronis^p. 75.