Dig., Ib

7. « (>>lle|?inque quip contra leges instituerant dissoluta. »» Tacite, Annales^ XIV,

des tuyaux et songea à organiser un collège, collegium fabrorum, de 150 membres, qu'il aurait chargé du service des pompes. Il en référa à Tempereur. « Maître, lui écrivit-il, voyez si vous trouvez bon qu'on établisse un collège d'ouvriers du bâtiment, composé seulement de cent cinquante membres ; j'aurai soin de n'y laisser entrer que des ouvriers du bâtiment et d'empêcher qu'ils n'usent de l'autorisation dans un autre but. Leur petit nombre rendra la surveillance facile *. » Trajan refusa son autorisation. « La province, répondit- il, et particulièrement cette ville avait été agitée par des factions ; il était plus sage de réunir seulement les engins nécessaires, sans créer, sous quelque nom et sous quelque prétexte que ce fût, des associations qui deviendraient bientôt des hétairies *. »

Cependant les collèges n'étaient pas partout aussi suspects. A Rome, Trajan lui-même réorganivsait le collège des boulangers qui lui paraissait utile pour assurer la subsistance du peuple. D'ailleurs le temps, qui changea les mœurs du peuple de Rome et des provinces, fit oublier les agitations du dernier siècle de la République. Dès le milieu du second siècle de l'ère chrétienne, il existait, en vertu d'un sénatusconsulte, des associations de petites gens, tenuiorum coUegia, dont le principal objet paraît avoir été de pourvoir aux funérailles de leurs membres ^. Septime Sévère étendit à tout l'Empire cette autorisation en prescrivant que les assemblées de ces collèges ne se tinssent pas plus d'une fois par mois et que les membres ne fussent pas agrégés à plus d'un collège. Gains, qui écrivait vers le milieu du second siècle, nous apprend qu'une société ou collège ne pouvait pas se constituer librement, que la loi, les sénatus-consultes et les constitutions impériales l'interdisaient et que la création n'était accordée que pour un nombre très restreint de motifs * ; elle était donc accordée quelquefois.

Nous venons de présenter un aperçu sommaire de la condition des artisans sous la République romaine. Il était nécessaire de le faire avant d'étudier les institutions que la Gaule conquise a reçues des Romains.

1. • Tu, domine, dispice an instituendum putes coUegiuni fabrorum, dumtaxat hominum CL ; ego attendam ne quis, nisi faber, recipiatur, neve jure concesso in aliud uiatur. Nec erit difficile custodire tam paucos. »> Pline, Ep., X, 42.

2. « Quodcumque nomen ex quocuniquc causa dederimus iis, qui in idem contracli fuerint hœlcriœ brevi fient. Trajanus Plinio.» Pline, Epist. ad Trajanum^ 33 et 34.

3. C'est du moins ce qui résulte d'une inscription de Lanuvium, en l'an 136, qui porte que c'était en vertu du sénalusconsulte qu'était constitué le collège dont les membres payaient une cotisation mensuelle et qui pourvoyait aux funérailles de ses membres. Voir Étude hist. sur les corp. professionnelles chez les Romains par M. Waltzino, p. 43. MM. Mommsbx et Waltzing pensent que les tenuiorum collegia étaient tous des sociétés funéraires.

4. Dig.^ lib III, 4. Voir aussi Duruy, Hist. des Romains , t. IV, p. 408. Voir dans Les corp, ouvrières h Rome, par M. Gérard, la reproduction du commentaire des textes de Marcien et de Gaius.

14 LIVRE PREMIER. CiHAPlTRË PREMIER

Celte condition était humble. Jusqu'au temps des guerr.es puniques, le commerce et Tindustrie avaient été très peu florissants ; depuis les guerres puniques, Tesclavage avait souillé de son contact et gêné par sa concurrence les artisans libres qui restèrent pauvres et méprisés ; en outre, les collèges d'artisans s'étaient trouvés confondus jusqu'à un certain point avec des associations religieuses ou politiques qui avaient servi de point d'appui aux ambitions et aux désordres et que le Sénat avait proscrites : autre cause de suspicion. Cette suspicion persistait encore au temps des Antonins.