Montchrétien, p

186 LIVRE Vf. CHAPITRE PREMIER

tration polilicque est une santé universelle de tout le corps de TEstai et par conséquent une entière disposition de chaque membre particulier *. »

« Par ces trois sortes d'hommes, laboureurs, artisans, marchands, tout Estât est nourri, soutenu, entretenu. Par eux tout profit vient et se fait, et en sont les diverses dig^estions, ne plus ne moins qu'au corps naturel, toujours transmuées en mieux... Toute recherche qui procède et vient es republique, comme d'une main à lautre, passe par ces trois degrés d'hommes, destinez pour élabourer à perfection le chile du profit ; lequel naist au reste, comme de deux sources vives et non jamais taries, de l'esprit et de la main, opérant conjointement ou séparément, des subjets naturels. » Cette phrase contient un aperçu des éléments de la production plus exacte que la doctrine que soutiendront au xYiu* siècle les économistes.

Henri IV a tenu l'engagement qu'il avait pris devant les notables de 1596 lorsqu'il disait : « Mon désir me pousse à deux glorieux titres, qui sont de m'appeler libérateur et restaurateur de cet Estât. » De quelque point de vue qu'on le considère, son règne a été réparateur. Le roi n'a sans doute pas réussi dans toutes ses tentatives de création d'industries ni dans tous les efforts de colonisation qu'il a patronnés ; il a peu changé à l'organisation des corps de métiers dont il a augmenté le nombre et qu'il a plus immédiatement soumis à son autorité. Mais il a eu l'avantage de venir après une longue et épuisante période de troubles et il a eu la force et l'habileté de rétablir la paix et l'ordre. C'est là le plus utile service qu'il ait rendu à l'économie générale de son pays ; il suffit pour justifier le nom de Grand que la postérité lui a conservé.

2o Richelieu et Masarin.

Les États généraux de 16Î4. — Les quinze années de calme que

l. C'est pourquoi il s'afflige de voir des Français porter leur industrie à Tétran^er ou rester oisifs dans leur pays natal. « Nous mancquons en France quasi jçeneralemcnt tous de cette science (former Thomme à la pratique de l'industrie). Et pourtant ne jouissons nous assez amplement d'un si propre et si domestique bien pour n'en connaître l'usape ou pour le négliger avec trop de nonchalance, à notre perte, et au détriment du public. De là vient que la plus part de nos hommes sont contrains d'aller chercher ailleurs lieu d'employ et de travail, qui en Espagne, qui en Angleterre, qui en Allemagne, qui en Flandres. Combien d'autres au reste raudent parmi nous valides, robuste» de corps, en plaine fleur d'âge et de santé, vagans jour et nuict de çà de là sans profession ni demeure aucune déterminée, chacun le void tous les jours avec estonnement. Les carrefours des villes, les grands chemins en fourmillent et leur importunité tire hors des mains de la charité ce qu'elle n'avoit accoustumé d'octroyer qu'à une vieille, faible et percluse indigence. » Montchrétib!», p. 35.

Henri IV avait procurées à son pays furent malheureusement sui>ies de quatorze années de mauvaise administration et de désordre qui arrêtèrent de nouveau les progrès de la nation. « La bonne administration publique, disait avec raison Montchrétien en rappelant le souvenir de Henri IV, est une santé universelle du corps de TÉtat. »

C'est pendant cette période de stérilité que les États généraux s assemblèrent pour la dernière fois avant 1789 : assemblée dans laquelle les trois ordres, délibérant séparément, perdirent en vaines querelles une grande partie de leur temps et qui, brusquement close par Tordre de la régente, n'aboutit à aucun résultat immédiatement pratique*. Au temps des guerres de religion, dans les États généraux de la seconde moitié du xvi* siècle, le Tiers-État avait protesté contre les abus des confréries. Dans ceux de 1614, c'est contre la prétention qu'avait eue la Royauté, par ses ordonnances de 1581 et de 1597, de soumettre tous les artisans au régime corporatif qu'il réclame : « Que toutes maistrises de mestiers érigées depuis les Esta ts de 1576 soient esteinctes, sans que par cy-après elles puissent estre remises, ni aucunes autres de nouvel establies, et soit Texercice desdils mestiers laissé libre à vos pauvres subjects, sous Visitation de leurs ouvrages et marchandises par experts et prud'hommes, qui a ce seront commis par les juges de la police *. » 11 réclame aussi contre les lettres royales de maîtrise qui introduisaient dans la corporation plus de membres que les maîtres n'auraient voulu ; il demande la diminution des frais de réception à la maîtrise, la suppression des banquets, l'introduction en France de manufactures étrangères, la suppression des douanes intérieures', celle des privilèges accordés à des manufactures et à des compagnies de commerce *, la protection douanière contre la concurrence: mélange de propositions inspirées les unes par l'intérêt général et les autres par des intérêts particuliers.