De He meUllica, par G. Agricola, Bftiô

3. Voir Histoire des sinliquités de la ville de Laigle et de ses environs, par Gabriel Vacgeois, p. 393 et suiv.

3. Marino Giustiniano, etc. 1535 ; Relations des ambassadeurs vénitienSy p. 95. ^ Voir MoîfTEiL, XVI» siècle, st. 41.

qu'humaine ;... par elle nostre sainte foy catholique a esté grandement augmentée et corroborée, la justice mieux entendue et administrée, et le service divin plus honorablement et curieusement faict, dict et célébré*. » Pendant tout le xvi" siècle, Timprimerie fut entourée de respect et comptée au nombre des arts libéraux. Henri III, en 1583» Henri IV, en 1594, établissant certains impôts sur tous les artisans, en exceptèrent les imprimeurs, parce que « jamais ledit art n'avoil esté mis au nombre des mestiers méchaniques* ». La Renaissance savait être reconnaissante envers sa bienfaitrice.

En 1516, le libraire Lagarde imprimait à grands frais une volumineuse collection des coutumes de France ; le roi lui assura pour trois ans le privilège exclusif de la vente de Touvrage '. Le privilège royal est resté jusqu'à la Révolution non seulement une faveur, mais une obligation pour les éditeurs.

La famille des Estienne, qui s'était établie à Paris (rue du Clos- Bruneau, puis rue Jean-de-Beauvais) dès la On du xv* siècle,a été à cet égard un modèle ; elle a compté pendant le xvi* siècle quatre générations d'imprimeurs dévoués à leur art *. Le plus célèbre par ses belles éditions, Robert Estienne, s'entourait de savants renommés, travaillait avec eux à la correction des ouvrages, et, avant de tirer, affichait les épreuves à sa porte, en promettant une récompense à qui y découvrirait des fautes. Il composa lui-même le Thésaurus linguœ laiinse. Sa femme, ses enfants, ses domestiques parlaient latin ; tous s'intéressaient à Tœuvre commune et auraient rougi qu'une édition

1. IsAMBBRT, Recueil des anc, lois franc. ^ t. XI, p. 643, 9 avril 1513.

2. tt ... N'ayant jamais ledit art d'imprimerie esté mis au nombre des mestiers mëchaniques : ains tenu en tel honneur et rf^putation que plusieurs personnages ^andement expérimentez au faict des lettres et de grande érudition ont bien voulu prendre eux mesmes qualité d'imprimeurs tant en cesluy nostre royaume que dehors. » Fontanon, t. IV, p. 478, ordonnance du 10 sept. 1583, et p. 479, ordonnance du 17 déc. 1594.