CHAPITRE VII

CRÉATIONS d'offices

SoMMAiRs. .— MulUplication des offices (355). — Création d'offices sur les marchés (356). — ^ ;x)fe8sions constituées en offices (357). — Offices imposés aux fabriques et aux co'Ai^unautcs d'arts et métiers (357). — Aggravation des taxes (366).

Muliiplicaiion des offices. — Au nombre des expédients financiers qui, à cette époque, furent préjudiciables à l'industrie et au commerce sont les créations multipliées d'offices. Le xvu* siècle n'avait pas inventé ce genre de ressource fiscale ; déjà au xvi«, les rois avaient vendu diverses charges, comme celles de contrôleurs ou de mesureurs sur les ports et les marchés * et ces créations avaient soulevé des plaintes ; mais nul avant Louis XIV n'avait essayé de s'en faire un revenu en quelque sorte régulier, et ne les avait multipliées sous toutes les formes avec la même prodigalité qu'il le fit pendant le cours de ses deux dernières guerres.

Un courtisan disait à Louis XIV : « Qi^nd il plaît à Votre Majesté de créer un office, Dieu crée aussitôt un sot pour l'acheter. » Le courtisan calomniait l'acquéreur d'office. Celui-ci ne faisait après tout qu'un placement, plus ou moins bon, d'argent. Il n'exerçait pas nécessairement les fonctions qui lui étaient attribuées, mais il retirait des intérêts de sa finance • ; si le Trésor lui payait mal ses gages, il en était

1. Un assez grand nombre d'offices avaient été créés dès 1543 par François I*''. Par une ordonnance du 4 septembre 1605, Henri IV institua les offices de jurés vendeurs de bétail dans toutes les villes du royaume où il y avait un marché ; il y avait déjà, depuis longtemp8,des jurés vendeurs de bétail à Paris. Ces jurés vendeurs curent, comme à Paris, un droit de 6 deniers par livre. Ils devaient servir d'intermédiaires entre les acheteurs et les marchands forains, ces derniers conservant ce* pendant le droit de vendre directement par eux-mêmes ou par leurs commis. Sous Louis XIII il y eut création d'offices d'auneurs, marqueurs, visiteurs de draps (en 1630, en 1634), d'auneurs de toiles en chaque ville, bourg et bourgade « pour obliger les ouvriers à travailler fidèlement » (en 1627). Dans un arrêt de la cour des comptes rendu en 1641 il est fait mention d'une personne possédant neuf charges de mesureur de blé {Coll, Rondonnean^ A D le). Pour les offices de ce genre créés dans le Poitou au xvi« siècle, voir Essai sur Vorganisation da travail en Poitou, par M. BoissoNNADB, t. II, p. 399.

2. Par le mot finance on entendait un cautionnement portant intérêt.

dédommagé par le droit qu'il prélevait sur la marchandise et par les immunités d'impôts dont il jouissait, comme tous les officiers royaux. La plus grande sottise était celle du gouvernement qui, pour se procurer un secours précaire, créait des privilèges, aliénait pour longtemps des droits dont le produit pouvait croître, imposait au commerce des entraves et détournait nombre de bourgeois du travail. Colbert n'ignorait pas ce dernier inconvénient ; car il avait dit dans le préambule de Tédit du tarif de 1664 qu'il fallait « bannir la fainéantise et divertir par des occupations honnêtes l'inclination si ordinaire de la plupart de nos sujets à une vie oisive et rampante, sous le titre de divers offices sans fonctions ».

Création d'offices sur les marchés. — Louis XIV cou\ rit les ports et les marchés d'une armée d'officiers qui s'imposèrent au vendeur et à l'acheteur. 11 augmenta les droits ou le nombre des anciens officiers créés au xvi* siècle ; il fit des commissaires-inspecteurs des halles, des inspecteurs aux boucheries, des inspecteurs et des contrôleurs- courtiers de volaille, des contrôleurs-essayeurs de beurres et fromages, des jurés vendeurs- visiteurs de porcs, et une foule d'autres non moins onéreux à l'industrie *.

Le plus souvent, lorsque le roi créait des offices dans une corporation déjà existante, les titulaires les achetaient afin de les détruire et de ne pas voir s'élever à côté d'eux une communauté rivale *. La création n'aboutissait dans ce cas qu'à un impôt.

A Paris, les tonneliers avaient fait de tout temps sur le port les fonctions de déchargeurs et chargeurs de tonneaux. En 1690 on créa quarante offices de rouleurs-chargeurs qui partagèrent le travail avec les anciens possesseurs. Les tonneliers conservèrent seulement le titre de déchargeurs et le droit de porter les tonneaux du bateau jusqu'à terre ; là, les rouleurs-chargeurs s'en emparaient et les chargeaient sur les voitures. Mais, des querelles s'élevant sans cesse sur la limite des pouvoirs des deux communautés, il fallut les supprimer ; en 1703, on créa à leur place 120 offices de déchargeurs-rouleurs-chargeurs. Malgré cela, les marchands de vin s'adressèrent toujours aux tonneliers, et les querelles recommencèrent. En 1705 on remplaça les 120 offices par un môme nombre d'autres offices qu'il fut permis de cumuler avec son métier : c'était engager les tonneliers à les acheter. Ceux-ci s'en gardèrent bien et n'en continuèrent pas moins à faire