PERSONNEL

ANNÉES

Marchands

Maîtres

Femme* de luatlres

Apprends

Compagnons

Enfants travaillant

Domestique»

TOTAL

1. c Le commerce, loin de dépeupler les campagnes comme tant d'autres manufactures, prête une main secourable à ragriculture et crée, par Taisance qu'il répand, des hommes dans une contrée qui, snns lui, serait pour ainsi dire, sans habitants et sans culture. » Encyclopédie méthod., Aris el manu/'.,V«» Saint-Etienne.

2. Dans les bonnes années Nîmes exportait 2.000 quintaux de soies grèges ou préparées et en consommait environ 1.500. L'Encyclopédie méthodique estime à 3.000 le nombre des métiers en 1784.

redit de Nantes ; le nombre avait remonté à 3.000 au commencement du xviii» siècle ; mais il y en avait à peine un millier sous Louis XVI * et de 10.000 pièces de soieries unies ou façonnées, de damas et velours, la production était réduite à 5.422 en 1783 *.

Paris entretenait près de 2.000 métiers et fabriquait surtout des rubans et des gazes.

Brive-la-Gaillarde avait la spécialité des mouchoirs de soie ; Rouen, Marseille, Toulouse, Narbonne, Abbeville, Beauvais', Amiens, Roubaix employaient la soie pour des tissus mélangés ^.

La soierie est, et était surtout alors un objet de luxe ; la mode l'affectait plus que la plupart des autres étoffes ^ Or, le goût des toiles peintes avait fait aux soieries une concurrence redoutable ; sous Louis XVI, lorsqu'il y avait eu une reprise, on avait moins recherché les grands façonnés que les unis, et les fabricants avaient dû obéir. D'autre part, les papiers peints avaient en partie remplacé les damas dans la tenture des appartements ; le traité de 1786 avec TAngleterre avait mis en vogue les étoffes anglaises au préjudice des Lyonnais ; enfln la défense faite en 1787 aux soldats de porter des bas de soie avait, disait-on, arrêté 800 métiers à Lyon sur 1.800®. Néanmoins la valeur annuelle des soieries était estimée, vers la fîn du siècle, avonsnous dit, à 125 millions de livres ^ ; c'était toujours une industrie très importante.

Le coton, — Le coton était le dernier venu en France. Il datait à