Documents des Archives municipales d'Orléans^ FF

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çons, « 6 membres, sans comprendre les contrevenants » ; le corps des bouchers, 30 maîtres, qui « n*ont jamais reçu aucun maître, étant maîtres de père en fils et ne reçoivent par conséquent aucune rétribution rt ; le corps des chapeliers dont les statuts sont de 1598 compte 6 maîtres ; le corps des couteliers, 2 maîtres, qui « ne prennent aucun apprenti ny ne passent aucun maistre » ; le corps des marchands merciers et aiguilletiers (statuts de 1583), 6 maîtres ; le corps des tisserands, 10 maîtres. Le corps des tailleurs composé de 50 maîtres « tant vieux que jeunes, et autant de contrevenants point en état de faire leur chef-d'œuvre » avait un procès contre « un étranger qui portail Touvrage tout fait dans la ville... lequel procès a été laissé depuis que Sa Majesté a supprimé les maîtrises ». Le corps des bottiers se composait de 10 boutiques; le corps des serruriers, de 9 maîtres *.

La plupart des corporations du Puy étaient donc de minime importance. Dans d'autres lieux, au contraire, des industries florissantes étaient à peine organisées ou ne Tétaient pas légalement. Voici, comme exemple, les observations présentées en 1782 par le subdélégué à propos d'un mémoire des fabricants d'épingles de Laigle, qui occupaient plusieurs milliers de personnes dans la ville et dans les environs : « Ils ne forment pas une communauté bien en règle et conforme aux nouveaux règlements. Il n'y a même dans la ville de Laigle aucune communauté conforme aux nouveaux règlements... Cependant tous les fabricants d'épingles, ainsi que les gens de tous les autres métiers, ne peuvent s'établir dans la ville... sans avoir pris des lettres de maîtrise qui leur sont délivrées par le sénéchal, juge de police du lieu. Chaque corps de métier a aussi ses jurés nommés par la communauté et reçus de même ; juge et gardes jurés sont tenus de comparaître tous les mois à l'audience devant le juge de police. J'ai toujours vu depuis trente ans pratiquer cet usage qui a élé suivi de tout temps. »

Dans beaucoup de corporations le nombre des maîtres paraît considérable relativement à la population de la ville. Ainsi il y avait à Caen (en 1767) 177 cordonniers-savetiers, 116 vinaigriers-tonneliers, 95 serruriers, 95 tailleurs, etc. ; à Chartres, 75 merciers-épiciers-apothicaires, 66 cordonniers, 43 tailleurs-fripiers ; à Bayeux, 50 couvreurs, 49 savetiers-carreleurs, etc. ; à Montargis, petite ville, 33 cordonniers, 28 boulangers, 22 perruquiers, 19 tailleurs ; à Valognes, 68 apothicaires ; à Sens, 45 savetiers, 25 cordonniers, 24 menuisiers, etc. * Cette particularité est digne de remarque ; elle signifie que la clientèle était très divisée et que les maîtres étaient pour la plupart de petits arti-

1. Pièce extraile des Archives départementales de IHérault^ C. 2792, et publiée par M. Germain Martin, Deux docaments sar Vhistoire du commerce du Veby aux XVII* et xviii* siècles,

2. Voir Arr.h, mun. de Sens, HH. 1 ; Arch. dép, du Calvados, C. 2791, 2801, 2802, etc.

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sans, travaillant seuls ou avec un ou deux aides, apprenti et ouvrier, plutôt que de véritables entrepreneurs.

Le coût de*la maîtrise variait beaucoup d'une profession à l'autre et d'une localité à lautre. 11 faut même ajouter que les prix portés dans les tarifs ne représentaient qu'imparfaitement la réalité ; car ils ne spécifiaient d'ordinaire que le droit du roi et le droit de la communauté, sans mentionner la dépense pour la confection du chef-d'œuvre et les faux frais, jetons, repas, présents qui s'étaient perpétués dans beaucoup de communautés en dépit des interdictions royales *. Le cahier de la sénéchaussée prescrit aux députés de mettre « sous les yeux de l'Assemblée nationale l'excessivilé des droits qui renchérissent à Lyon les subsistances et la misère extrême des ouvriers de nos fabriques ». Ce n'est pas que les maîtres ouvriers de Lyon fussent plus libéraux que les maîtres des autres corporations ; car au milieu de leurs plaintes sur la situation présente se trouve le regret qu'on eût admis à travailler aux métiers d'autres femmes que les filles de maître, auxquelles « ce privilège avait été réservé jusqu'alors » ; mais ils avaient des intérêts différents qui, sans les confondre avec les compagnons, les rapprochaient d'eux et leur inspiraient les mêmes sentiments d'animosité contre les fabricants.

Il y avait quelques communautés qui n'étaient composées que de manouvriers : celle des portefaix de Marseille est une des plus connues en ce genre. Elles n'étaient pas plus que les autres à Tabri des influences de coteries. Lors de la convocation des États généraux de 1789, le corps des calfats de Marseille rédigea une déclaration portant « que le régime de ce corps est tellement vicieux qu'il a besoin d'être totalement changé. Les règlements qui le régissent sont barbares et mal rédigés. Ils accordent trop aux prud'hommes chefs de ce corps ». Il paraît, en effet, que c'étaient les prud'hommes qui plaçaient dans les divers chantiers de la ville les calfats et les chefs l'autre moitié, que les uns et les autres s'entendaient pour choisir surtout leurs protégés,

1. A Caen, la maîtrise des boulangers coûtait 400 livres pour les apprentis de la ville et 3 livres seulement pour le» fils de maître ; celle des vinaigriers-tonneliers* 412 livres et 25 livres 10 sous. On assurait que les apothicaires, qui avaient refusé d6 donner des renseignements, prenaient 1 . 800 livres (Arch. dép. du Calvados, C. 2791). A Coutances, la maîtrise d'orfèvre coûtait en réalité 253 livres (6 pour la requête, 200 poui* la maîtrise, 15 pour le poinçon, 20 pour les frais de réception, 12 pour les frais de chef-d'œuvre). A Châlons, la maîtrise avait été notablement réduite. Auparavant les boulangers payaient 300 livres, les pôlissiers autant, les cuisiniersrôtisseurs, 100. Réunies, ces quatre professions ne payèrent plus que 100 livres. A Troyes, en 1776, le prix de la maîtrise variait de 1.000 livres pour les chandeliers, à 40 livres pour les vitriers ; il fallait compter en outre le repas aux jurés et les faux frais. Dans les petites villes de Champagne le tarif était moins élevé : 200 livres au maximum à Bar-sur-Aube, Voir M. Babbau, les Artisans d'autrefoist p. 186. A Reims, le droit variait de 200 livres pour les imprimeurs à 2 livres 10 sous pour les chai'pentiers (Arch. dép, de la Marne),

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qui leur rendaient celle complaisance en les réélisant prud'hommes, que les autres restaient souvent sans travail, tandis qu'ils étaient désignés de préférence quand il s'agissait du service du roi *.

L'esprit de monopole était aussi vivace dans le dernier quart du xvm* siècle qu'il Tavait été au xvn". Terray étant contrôleur général, s'en plaignait en 1774 dans une lettre à l'intendant de Picardie : « Comme vous me marquez que les communautés d'arts et métiers d'Amiens ne s'occupent qu'à rançonner les aspirants, le conseil a cru devoir remédier à cet abus à mesure que l'occasion s'en présentera'.... » La même année le conseil du commerce recevait une pétition des ouvriers cordonniers de Carcassonne que la corporation refusait d'admettre à la maîtrise . A la même époque, les jurés de la menuiserie à Amiens donnent à un aspirant un chef-d'œuvre difficile, et pendant son absence, ils dérangent à plusieurs reprises les pièces déjà assemblées. « Ces différentes menées, écrit le subdélégué, qu'on peut taxer d'insignes taquineries, sont très familières dans la communauté des menuisiers envers les aspirants, à moins qu'ils n'abreuvent les gardes et ne dépensent avec eux quelquefois 500 ou 600 livres. » Même mauvaise volonté chez les épiciers d'Amiens qui exigent, outre le dépôt réglementaire de 830 livres, une dépense de 1.500 livres d'un aspirant qu'ils espèrent ainsi écarter. « Ce n'est pas seulement cette communauté, mais encore presque toutes les autres que l'intérêt et la jalousie portent à écarter de bons sujets, de sorte que ceux qui ont plus de talents que de fortune sontïorcés de croupir dans l'état de simples ouvriers '. »

Les édits de 1776 et années suivantes n'avaient pas supprimé entièrement les privilèges dont jouissaient de longue date certaines municipalités. Lyon, Toulouse, Rouen, Lille possédaient à cet égard des droits que nous avons plusieurs fois rappelés. A Saint-Omer, le magistrat pouvait augmenter ou diminuer le nombre de places qui, dans chaque métier, était fixé par les statuts.

Dans les Flandres, on ne pouvait aspirer à la maîtrise si l'on n'était bourgeois et apprenti de la ville. Si le doyen était élu dans chaque corporation par ses pairs, le magistrat s'était réservé de nommer luimême les « grands maîtres », lesquels étaient placés à la tête des principaux métiers, quelquefois de plusieurs métiers à la fois et exerçaient sous l'autorité du magistrat une certaine juridiction : honneur que les bourgeois ne pouvaient décliner, quoiqu'il fût onéreux. Dans quelques villes du Nord, le magistrat au contraire avait affranchi sa ville

1. Déclaration du corps des cal fais de cette ville de Marseille, 1789. Bibliothèque municipale de Marseille.