Séance du 30 novembre

2. Voici un passage qui pourra faire juger des opinions de Saint-Just sur cette matière (séance du 29 novembre 1792) : « Une loi positive sur les subsistances ne sera jamais sage. L'abondance est le fruit d'une bonne administration. Or, la nôtre est mauvaise. . . Ce qui a renversé en France le système du commerce des grains depuis la Révolution, c'est rémission déréglée du signe... Il faut équipoUer le signe, les produits, les besoins : voilà le secret de l'administration économique. Or, considérez, je vous prie, si les besoins, les produits et le signe sont en proportion dans la République. Les produits sont cachés ; les besoins sont sortis avec leur tyrannie ; le signe a quadruplé positivement et relativement ; on n'arraciie qu'avec peine les produits des mains avares qui les resserrent; voilà les vices du caractère public que nous aurons à vaincre pour arriver à l'état républicain ; car personne n'a d'entrailles, et la patrie est pleine de monstres et de scélérats. »

3. «...Quel est le premier objet de la société ? C'est de maintenir les droits imprescriptibles de l'homme. Quel est le premier de ces droits ? Celui d'exister. La première loi sociale est donc celle qui garantit à tous les membres de la société les moyens d'exister ; toutes les autres sont subordonnées à celle-là, la propriété n'a été instituée ou garantie que pour la cimenter ; c'est pour vivre d'abord que l'on a des propriétés. Il n'est pas vrai que la propriété puisse jamais être en opposition avec la subsistance des hommes. — Les aliments nécessaires à la vie de l'homme sont aussi sacrés que la vie elle-même. Tout ce qui est indispensable pour la conserver est une propriété commune à la société entière. Il n'y a que l'excédent qui soit une propriété individuelle et qui soit abandonné à l'industrie des commerçants. Toute spéculation mercantile, que je fais aux dépens de la vie de mon semblable, n'est point un trafic : c'est un brigandage, un fratricide. D'après ce principe, quel est le problème à résoudre en matière de législation sur les subsistances ? Le voici : assurer à tous les membres de la société la jouissance de la portion des fruits de la terre qui est nécessaire à leur existence ; au.x propriétaires et aux cultivateurs le prix de leur industrie, et livrer le superflu à la liberté du commerce. Je défie le plus scrupuleux défenseur de la propriété de nier ces principes... » — Séance de la Convention du 2 décembre 1792, Ilist. parlem., t. XXII, p. 178.

cation et de mort, l'exportation des grains et farines ; mais on maintint la libre circulation à l'intérieur*.

Le parti modéré, maître encore de la majorité, avait fait rendre ce premier décret. Son influence déclinait. Louis XVI venait de périr sur Féchafaud, et la Montagne dirigeait ses attaques contre la Gironde. Quand Roland avait dénoncé le système par lequel la municipalité de Paris dépensait 12,000 francs par jour pour maintenir le pain au taux de 3 sous la livre comme un système « imaginé pour flatter le peuple * », quelques députés seulement, avec Turreau et Santerre, avaient protesté. Dix-sept jours après l'exécution du roi, la Convention tout entière approuvait ce même système et autorisait la municipalité à solder cette dépense par une taxe que payeraient les riches seuls ^.

Avant le procès du roi, Vergniaud avait prononcé ces paroles prophétiques : « Le pain est cher, dit-on, la cause en est au Temple ; eh bien ! un jour on dira de même : Le pain est cher, la cause en est à la Convention nationale *. »

La prédiction ne tarda pas à se réaliser. « Les sans-culottes vont demander du pain à la Convention, qui leur en refuse », lisait on dans une adresse colportée au mois de février 1793 dans les faubourgs de Paris, et le même jour, une députation des quarante-huit sections se présentait à la barre de l'Assemblée, déclarant impérieusement qu'il « fallait que le peuple eût du pain ^ ». Puis, les blanchisseuses venaient « dans le sanctuaire des lois et de la justice déposer leurs sollicitudes » relativement au renchérissement du savon et accusaient les accapareurs ® ; puis, le département de Paris rappelait que « depuis quatre ans, il n'est pas de sacrifices que le peuple n'ait faits à la patrie », et il ajoutait : « Pour prix, il vous demande du pain... Les fruits de la terre, comme l'air, appartiennent à tous les hommes \ »

1. Voir les séances de la Convention des 3 au 16 novembre 1792. Le décret est du 8-10 décembre 1792. Renouvelé le l»' mars 1793.