Arch. nationales, Fl2 177, n

2. Avch. nationales, F12 77, n" 49. A Clermont, le prix d'un bœuf était monté de 600 à 18,000 livres.

cembre 1794), que « toutes les lois portant fixation d'un maximum cesseraient d'avoir leur effet à partir de ce jour ».

Toutefois deux décrets complémentaires (24 nivôse et 8 ventôse) maintinrent les marchés faits avant le décret du 4 nivôse. Cinq jours après, la Convention adopta et fit afficher une adresse au peuple pour justifier l'abrog-ation :

« Français, la raison, l'égalité, l'intérêt de la République réprouvaient depuis longtemps la loi du maximum. La Convention nationale l'a révoquée; et plus les motifs qui ont dicté ce décret salutaire seront connus, plus elle aura droit à votre confiance. En prenant cette mesure, elle ne se méprend point sur les circonstances difficiles dont elle est environnée; elle prévoit que la mauvaise foi s'efforcera de persuader à la crédulité que tous les maux causés par le maximum luimême sont l'effet de sa suppression ; mais vos fidèles représentants ont oublié ces dangers et n'ont vu que l'utilité publique.

« Les esprits les moins éclairés savent aujourd'hui que la loi du maximum anéantissait de jour en jour le commerce et l'agriculture : plus cette loi était sévère, plus elle devenait impraticable. L'oppression prenait en vain mille formes, elle rencontrait mille obstacles ; on s'y dérobait sans cesse, ou elle n'arrachait que par des moyens violents et odieux des ressources précaires qu'elle devait bientôt tarir.

« C'est donc cette loi, devenue si désastreuse, qui nous a conduits à l'épuisement. Des considérations (fui n'existent plus l'ont peut-être justifiée à sa naissance; mais une disette absolue en eût été la suite nécessau'e si la Convention, en la rapportant, n'eût brisé les chaînes de l'industrie.

« C'est à l'industrie dégagée d'entraves, c'est au commerce régénéré à multiplier nos richesses et nos moyens d'échange. Les approvisionnements de la Répubbque sont confiés à la concurrence et à la liberté sur les bases du commerce et de l'agriculture. . . »

Les subsistances à Paris. — Après la Terreur, la capitale se trouvant sous les yeux de l'Assemblée, était une des villes où les décrets du maximum étaient appliqués avec le plus de rigueur et une de celles où le gouvernement avait le plus intérêt à ne pas irriter la colère du peuple par la famine. La Convention avança au département des sommes considérables pour acheter des subsistances *. C'est précisément une des raisons pour lesquelles l'administration des

1. Taine, t. VIII, p. 211, cite à ce propos le passage suivant des Mémoires d'un avocat de Paris, réfugié près de Goucy : « II y eut en cette année 1795 une affreuse disette, L'intempérie du ciel n'en était pas seule la cause ; il y en avait une autre dans l'inipéritie et l'imprévoyance de ceux qui étaient chargés pour la République de emmagasinement des blés . Les greniers d'abondance, qu'on avait formés en mille endroits, devinrent en peu de temps des approvisionnements de disette. Les blés, rentrés mouillés, entassés, privés d'air et de soins, furent promptement germes et pourris. Le pain de l'homme ne put pas même faire la pâture des animaux... »

subsistances y a été détestable et la population a souffert plus qu'ailleurs de privations. On était rationné pour le pain, la viande, le charbon et on en a manqué presque constamment pendant la Terreur et plus encore après la Terreur, lorsque le despotisme politique eut cessé de faire contrepoids au despotisme économique du maximum, des réquisitions et des distributions officielles ; le mal a duré tant que l'assignat est resté la monnaie légale. La récolte de 1794 ne fut pas bonne, ce qui aggrava la situation. Les mesures prises pour nourrir la population l'aggravèrent peut-être davantage K

Pour échapper à la tyrannie du comité des subsistances pendant la Terreur, des bouchers étaient allés s'établir dans les communes voisines ; un arrêté du 9 thermidor leur enjoignit de rentrer. Les campagnardes apportaient des pommes de terre qu'elles allaient vendre dans les maisons particulières jusqu'à 3 francs le boisseau, bien au-dessus du tarif du maximum : on saisit ces pommes de terre (6 fructidor an II) ; on fit aussi des saisies sur d'autres marchandes qui vendaient le beurre 40 sous la livre. Le même jour on arrêta à la barrière une hottée de pain, achetée à Paris probablement au prix du maximum, qu'on aurait revendue plus cher à la campagne. Autour de Paris on vendait en effet beaucoup de pain.

Quelque fastidieuse que soit une longue série de citations qui se répètent, nous ne croyons pouvoir mieux donner l'idée de la situation de Paris qu'en reproduisant une suite d'extraits des rapports journaliers de la police relatifs aux subsistances 2. La masse de la population vivait des distributions de pain, de viande, de bois et de charbon faites gratuitement ou à des prix très réduits, aux dépens de la ville et au moyen des approvisionnements qu'elle formait par réquisition ou autrement. Pour participer à ces distributions, la foule, surtout une foule de femmes, passait sa journée à la queue, attendant son tour. Comme le boulanger attendait de son côté que l'administration lui procurât la farine et le bois, il n'était pas rare qu'il fût approvisionné tardivement, et quand il l'était, il s'efforçait de détourner une partie de sa provision pour vendre à des amis ou à des clients disposés à payer plus que le tarif ; comme le client ordinaire n'avait pas le choix de son fournisseur, la fourniture, pain ou viande, pouvait impunément lui être faite de qualité inférieure.

1. Paris, en 1795, dépensa par jour 12,000 livres pour vendre de la farine à bas prix à la Halle et 75,000 livres pour indemniser les boulangers.

2. Les extraits suivants sont tirés de Paris pendant la réaction thermidorienne et sous le Directoire, par M. Aulard, t. I et II. Ce recueil (en quatre volumes) est composé principalement de rapports de police. Comparez ces rapports avec les extraits d'autres rapports insérés dans Parts ère 1794 et 1795. Histoire de la rue, du club et de la famine, par Dauban, et avec les Tableaux de la Révolution française, par A. Schmidt, t. II.

Il est à remarquer que les Halles, où les denrées n'étaient pas aussi directement administrées que le pain et la viande chez les boulangers et les bouchers, étaient d'ordinaire un peu moins mal approvisionnées.

Il est à remarquer aussi que quand le maximum eut été aboli, la situation, sans être bonne — car les prix devenaient de plus en plus exorbitants — semble avoir été moins tendue : les inspecteurs de police parlent un peu moins des vivres, et la foule qui fait queue se montre plus résignée, ou un peu moins tumultueuse. Ce qui n'empêche pas qu'au 12 germinal (1*"^ avril 1795) et au P' prairial (20 mai) c'est au cri : « Du pain et la Constitution de 1793 1 » que l'émeute envahit la Convention.

Voici les extraits :

26 thermidor an II (13 août 1794). — « Plus de 1,200 personnes attendaient hier l'arrivée du charbon ; mais leur attente a été vaine parce que la rivière n'est pas marchande. »

6 fructidor an II (23 août 1794). — « Des femmes de campagne ont été surprises vendant leur beui're jusqu'à 40 sols la livre. »

3 vendémiaire an III (24 septembre 1794). — « L'aristocratie marchande lève la tête avec audace. Il semble que l'indifférence affectée sur l'inexécution de la loi du maximum prépare son triomplie. Nous ne cessons de x'épéter que les murmures sur les subsistances de toute espèce augmentent toujours et alarment à l'appi'oche de l'hiver. Les inspecteurs chargés de surveiller les marchés et tous les marchands de comestibles se plaignent de l'infraction aux lois du maximum et des dangers qu'ils courent infructueusement à faire exécuter cette loi bienfaisante,

« L'agiotage est poussé à son comble ; les gros marchands courent, s'agitent, se tourmentent, font des voyages pour accaparer toute espèce de marchandises. )>

8 vendémiaire an III (29 septembre 1794-). — <c L'esprit public est toujours le même, alarmé pour les subsistances, surtout à l'approche de l'hiver,,. Le peuple se lasse d'aller jour et nuit aux portes de tous les marchands de subsistances, et souvent infructueusement... »

a vendémiaire an III (2 octobre 1794). — « Il y avait au moins 1,800 personnes au poste Bernard pour avoir du charbon. Grand tumulte toute la journée. Les barrières ont été forcées malgré la foixe armée. »

13 vendémiaire an III (4 octobre 1794). — « La foule était si grande hier au port au charbon, place aux Veaux, que deux jeunes citoyennes ont été relevées presque étouffées et sans connaissance... L'on demandait hier, à la Halle, la libre circulation des comestibles, plus de maximum, liberté entière : que c'était le seul moyen de diminuer les denrées. »

13 vendémiaire an III (6 octobre 1794). — « Les rassemblementsne discontinuent pas dans les ports au charbon. Hier, à celui de l'Ecole, la force armée a été tellement repoussée que deux piques ont été cassées. »

22 vendémiaire an III (13 octobre 1794), — « On se plaint généralement de la mauvaise qualité du pain, qui, dit-on, rend malade un grand nombre de citoyens.,. On prétend que l'on laisse gâter les farines qui se trouvent en pierre dans les magasins. »

2i vendémiaire aa III (15 octobre 1794). — «Toujours même abondance dans les marchés ; personne ne s'en plaint, excepté du prix. Quoi qu'il en soit, chacun peut apprécier les bienfaits d'une révolution comme la nôtre pour en connaître les suites et chacun sait payer sans murmurer un chou de 10 ou 20 sols... Le port au charbon de la place aux Veaux est celui qui jusqu'à présent s'est pi'csenté comme le plus merveilleux ; il ne cesse de l'être. Cette nuit encore, comme les autres, il pouvait y avoir cinq à six cents personnes en attente à l'ouverture du port.. . Les femmes qui y passent la nuit, .. »

7 brumaire an Ul (28 octobre 1794). — « Il n'est rien arrivé ce matin au carreau de la Halle en beuri-e ni œufs... La plus grande tranquillité règne dans Paris. Les marchés n'ont été nullement troublés. Au port au charbon de la Tournelle, cependant, la foule était si grande que la force armée n'a pu contenir les mécontents ; malgré ce tumulte, il s'y est délivré 960 voies de charbon.

u Cependant le froid commence à se faire sentir, »

10 brumaire an III (31 octobre 1794). — « Au port au charbon de la Tournelle, il y avait, avant l'ouverture de la distribution, plus de trois cents personnes, qui ont été dissipées par la force armée, et à quatre heures et demie, une rumeur assez vive s'étant élevée, l'on a été contraint de faire cesser la vente.,. Malgré la surveillance dans les chantiers, les marchands de bois ne cessent de mal corder et de glisser du méchant bois blanc dans leur membrure.

« On se plaint beaucoup de la disette du bois, qui devient tous les jours plus effrayante à mesure que nous approchons de l'hiver ; on attribue cette disette aux persécutions. »

12 brumaire an III (2 novembre 1794). — « Ni les inspecteurs ni la force armée ne peuvent empêcher les rassemblements de nuit au port au charbon de la Tournelle. Il nous faut du charbon.

« L'on observe qu'il existe dans les queues trois ou quatre cents mauvais sujets, commissionnaires de charbon, lesquels occasionnent tous les troubles pour éloigner les bons citoyens qui en ont besoin... A la place aux Veaux, le désordre était si grand qu'il a été impossible de distribuer les numéros, malgré les 64 hommes de la force armée. »

13 brumaire an III (3 novembre 1794). — « Toutes les denrées sont à un prix si haut qu'il est impossible à l'homme infortuné d'en approcher. »

2!) brumaire an III (15 novembre 1794). — « Au port de la Tournelle, le public a forcé la garde ; le rassemblement y était si grand que l'on a relevé de la foule plusieurs femmes qui se sont trouvées mal. »

16 brumaire an III (6 décembre 1794). — « Les charbonniers se plaisent au trouble, à la faveur duquel chacun d'eux emporte une voie de bois. «

!'''■ nivôse an 111 (21 décembre 1794). — « A l'île Louviers, vers les deux heures après-midi, le public a forcé la garde et le désordre a été au plus haut degré. Les charretiers causent beaucoup de disputes ; ils exigent des prix exorbitants, et lorsqu'ils ont fait le prix avec un citoyen, ils le quittent pour un autre qui leur offre quelque chose de plus... Au port au plâtre une partie des ouvriers débardeurs voulait empêcher d'autres de travailler pour obtenir une augmentation, »

4 nivôse an III (24 décembre 1794), — " On se plaint que l'indigent est dénué de tout ; on dit que si les subsistances n'arrivent pas dans peu, la

guerre civile se déclarera... « — Saisie de pain : « Ce pain sortait de chez un boulanger de la rue Bellechassc qui en délivre au moins 80 livres par jour sans carte : des mesures sont prises pour l'éprimer cet abus, « — « L'officier de paix, voulant maintenir l'ordre place de la Révolution pour délivrer les numéros à 300 personnes, a requis le commandant de la réserve de la Convention de lui donner 30 hommes ; mais, à moitié chemin, les volontaires l'ont abandonné, disant que ce service ne les l'egardait pas. Sans 8 hommes de garde,j 'aurais succombé parmi la foule qui m'entourait ; je me suis réfugié au corps de garde. «

8 nivôse an III (28 décembre 1794). — « Le monopole et l'escroquerie s'exercent sur le peu de bois restant. »

9 nivôse an III (29 décembre 1794). — « Prix incalculable des charretiers, qui prennent jusqu'à 2'» livres pour conduire une voie. . . En exigeant jusqu'à 20 sols pour une voie d'eau les porteurs d'eau augmentent le mécontentement. . . Les ouvriers et les citoyens qui ont des places modiques ne peuvent plus atteindre aux besoins de la vie. . . Les habitants des campagnes qui apportent à Paris des denrées veulent, en retour, emporter du pain ; mais la force armée observe la consigne ; le pain qui passe est jeté par-dessus les murs du côté de l'eau.

« Hier, veille de décade, les Halles ont été assez bien fournies ; les répartitions se sont faites avec calme, mais à de très hauts prix. »

10 nivôse an III (30 décembre 1794). — « 7 personnes traversant hier les glaces de la Seine, pi'ès Longchamps, ont été englouties avec le pain qu'elles apportaient à leurs familles ; dans ces cantons, des malheureux passent quelquefois des jours sans pain. »

H nivôse an III (31 décembre 1794). — « Une paire de sabots qui coûtait 12 sous, coûte 3 livres 10 sous. Une voie de bois, 70 livres. »

Le maximum, battu en brèche à la Convention, fut supprimé le 3 janvier 1795. Déjà deux jours auparavant (12 nivôse-l<'r janvier 1792) un mécontent, s'indignant que la voie de bois revînt, avec le transport, à 84 livres, disait : K Tant qu'on ne mettra point un frein à la liberté, nous serons toujours malheureux, vu que depuis la suppression du maximum les marchands vendent leurs marchandises ce qu'ils veulent. « Le 3 janvier : « Les marchands, augmentant chaque jour à diverses reprises le prix de leurs denrées, semblent avoir déterminé le discrédit total des assignats. »

Le maximum n'était plus ; mais les assignats restant, le désordre économique persistait.

16 nivôse an III ('o janvier 179o), — « Plusieurs femmes se lamentaient de ne pouvoir se procurer à moins de liO sous une malheureuse falourde, qui valait autrefois 11 sous... A la gare les marchands font retirer leurs bois sans bons de section. Plusieurs citoyens ont pris des bûches pour frapper un marchand qui vendait son bois trop cher et servait des charretiers avant le public. «

17 nivôse an III (6 janvier 1795). — « Chez plusieurs boulangers le pain ne se trouve pas cuit le matin, faute de bois... Le peuple dit que celui qui paye la voie de bois 200 livres est certain de s'en procurer ; que, ne pouvant donner cette somme, il se voyait contraint d'acheter 2 livres 10 sous une falourde qui ne contient que trois morceaux. «

« F artout on voit faire le commerce d'argent ; surtout les brocanteurs se

permettent de peser l'or et l'argent à la vue de tout le monde. Les marchands ne craignent pas de demander si c'est avec de l'or, de l'argent ou du papier que vous prétendez payer... La viande se vendait 30 à 40 sous la livre, le beurre, 4 livres...

« On murmure contre les bouchers (9 janvier 1795) qui cachent pour leurs amis les plus beaux morceaux de viande, tandis que le malheureux a beaucoup de réjouissance, et contre les commissaires civils qui ferment les yeux sur ces abus. Les citoyens des sections des Gravilliers, de la Réunion et autres n'ont obtenu qu'une demi-livre de chandelle pour quarante jours ; ceux qui ne peuvent payer 3 livres une livre d'huile et li ou 6 livres une livre de chandelle ne peuvent gagner leur vie dans ce moment où les jours sont courts. »

« On a arrêté plusieurs citoyennes de campagne qui avaient du pain sous leurs jupons (20 janvier 1795).

<c II y avait au port Louviers au moins 2,000 personnes pour avoir les 4 bûches pour 15 sous que le citoyen Sadras est chargé de distribuer. » (21 janvier 1795.) Pillage du bois par la foule.

l®'' pluviôse ail JII (20 janvier 1795). — « Le porc frais vaut 55 sous la livre, la viande de boucherie 35 à 40 sous. »

4 pluviôse an III (23 janvier 1795). — « Rue ïiquetonne, un marchand vend une corde de bois 370 à 400 livres, une grosse bûche jusqu'à 14 livres, une falourde 3 livres 10 sous. A la Halle, le beurre est à 3 livres 10 sous. »

G pluviôse an III (25 janvier 1795). — « A l'ilc Louviers, la vente se fait à raison de 4 bûches par personne. »

7 pluviôse an III (26 janvier 1795). — «Un inspecteur de la section des Quinze- Vingts déclare qu'il est impossible d'inspecter la sortie du pain de Paris, parce que les boulangers, dès qu'on a le dos tourné, vendent le pain aux habitants de la campagne. »

Il pluviôse an III (5 février 1795), — « A la Chapelle, on se plaint de n'avoir pas de pain ou de le payer 40 sous la livre à ceux qui le passent aux barrières de Paris. »

23 pluviôse an III (11 février 1795). — « On a arrêté beaucoup de pain à la barrière de Versailles... Plusieurs bouchers de la^Cité manquent de viande tous les jours. »

25 pluviôse an III (13 février 1795). — « Le public murmure de ce que les boulangers font des pains en forme de couronne dont la farine est meilleure que celle du pain ordinaire. On a arrêté beaucoup de ces couronnes à la barrière de la section de la République... Le bruit que la viande va être portée de 35 à 36 sous la livre occasionne des murmures. »

{"ventôse an III (19 février 1795). — « Un inspecteur dit que beaucoup de citoyens, habitants des communes voisines, louent des petites chambres à Paris pour se procurer une carte de pain, et dès qu'ils l'ont obtenue,iIs se croient autorisés à passer du pain par les barrières comme habitants de Paris, et de cette qualité beaucoup de fonctionnaires les laissent passer. »

7 germinal an III (27 mars 1795). — « Les inspecteurs annoncent que dès minuit les rassemblements étaient plus nombreux que jamais ; les esprits y étaient très échauffés de ce que l'on ne donne pas la quantité de pain que la loi accorde à chaque citoyen et de la mauvaise qualité de cette denrée. Mal-

grêla diminution, beaucoup de personnes dans différentes sections n'ont pas été servies.

u Murmures (dans plusieurs sections) de n'avoir qu'une demi-livre de pain. On aannoncé que ceux qui n'auraient pas eu de pain auraient du riz ou du biscuit. ))

8 germinal an III (28 mars 179o).— « Chez un boulanger, rue aux Ours, des femmes auxquelles on voulait distribuer du riz disaient : Que personne n'en prenne : faute de charbon, nous ne pouvons le faire cuire au soleil. »

10 germinal an III (30 mars 1793). — « La distribution du pain a été des plus tumultueuses ; les rassemblements aux portes des boulangers avaient commencé la veille à onze heures du soir ; des hommes forts et robustes s'étaient emparés des portes sans aucun ménagement pour les femmes grosses et les enfants qu'ils en ont déplacés. »

11 germinal an III (.31 mars 1795). — « Effervescence causée par la diminution de la quantité de pain accordée à chaque citoyen et par la peine qu'on a à s'en procurer... Menaces et injures. .. Des femmes pleuraient et donnaient des signes de désespoir. Plusieurs boulangers n'avaient pas reçu leurs farines à huit heures du matin. » (Emeute du 12 germinal-l*"" avril.)

17 germinal an III (6 avril 1793). — « Les objets nécessaires à la vie sont encore triplés depuis un mois. »

18 germinal an III (7 avril 1795). — « Les boulangers du faubourg Antoine n'ont donné qu'un quarteron de pain, biscuit et riz à chaque individu ; ce qui a occasionné beaucoup de murmures. »

21 germinal an III (10 avril 1795). — « Dans la section du Bonnetde la Liberté deux fortes patrouilles, ayant essayé [de dissiper les queues aux portes des boulangers, ont été insultées, menacées, frappées par environ quatre à cinq cents femmes qui criaient : A bas les armes ! Nous ne voulons plus de soldats puisqu'il n'y a plus de pain ! »

23 germinal an III (12 avril 1795). — « On n'a donné par personne qu'un quarteron de pain sans riz ni biscuit. La modicité de cette ration a causé de la part des femmes de violents murmures contre le gouvernement ; elles disaient qu'il était impossible que les hommes puissent travailler avec si peu de subsistances ; des mères de famille répandirent des larmes en disant qu'elles aimeraient mieux qu'on les tuât que de voir mourir leurs enfants de faim. »

2i: germinal an 111(13 avril 1795).— « Au Jardin national, murmures contre les marchands ; on les accusait de ne distribuer que le moins possible des subsistances que l'administration leur donne au prix forcé par la loi et de gai'der le reste pour le revendre à un prix épouvantable. »

15 avril 1795 (article de journal). — « Rareté du pain continue, distribution du biscuit et du riz est cessée ; il y a des sections qui manquent tout à la fois de pain. Les ouvriers, n'étant plus soutenus par une nourriture suffisante, quittent leurs ateliers et n'ont de courage à rien. «

2& germinal an III (15 avril 1795). — « Sur le boulevard du Temple plusieurs personnes sont tombées d'inanition. >>

23 avril 1795 (article de journal). — « Il n'y a guère de jour que Paris ne soit le théâtre d'émeutes partielles auxquelles la disette donne lieu. Hier, à huit heures du soir, le pain n'était pas encore distribué chez un bien grand nombre de boulangers. La pluie, le vent et le mauvais temps ajoutent encore aux

LKS ASSIGNATS 216

soiifTrances des malheureuses familles qui, après avoir passé la journée presque entière sur leurs jambes, n'ont pu obtenir qu'un quarteron de pain ; encore beaucoup s'en sont-elles passées. — On ne rencontre dans les rues que des figures pâles et décharnées, sur lesquelles sont peintes la douleur, la fatigue, la faim et la misère.-. Cependant on remarque dans les places un grand nombre de ces chanteurs en plein vent qui font profession de gaieté... »

29 ar/'iZ 179o (article de journal). — «A voirie luxe étalé hier dans les promenades publiques, on n'eût pas cru être chez un peuple réduit à quelques onces de pain et payant une aune de toile 140 livres. — Hier et aujourd'hui la ration de pain des citoyens a été augrnentée ; aussi les murmures ont fait place à de plus douces espérances. •>

ii floréal an III (3 mai 179S). — ;; On n'entend plus guère de murmures que sur l'inégalité de la distribution du pain ; quelques citoyens n'en reçoivent qu'une très modique portion, tandis qu'on espérait de voir augmenter de jour en jour la ration de chacun. »

16 floréal an III (5 mai 1793). — « Satisfaction de ceux qui ont reçu une demi-livre de pain. Ceux qui reçoivent moins murmurent ; chez un boulanger de la Porte Saint-Denis qui disait n'avoir plus de pain, on enfonce la boutique et on découvre pain et farine. »

18 floréal an III (7 mai 1793). — « Où l'on donnait une demi-livre de pain on n'a donné que 2 ou 3 onces ; beaucoup de citoyens n'en ont pas eu du tout. »

21 floréal an III (10 mai 179")). — « Les plaintes s'accroissent ; la mauvaise qualité du pain excite le plus grand mécontentement ; dans différentes sections les femmes ont refusé leur portion de pain et de riz. »

'ii floréal an III (13 mai 1793). — k Dans la section des marchés, une femme, désespérée de n'avoir eu que trois onces de pain, dit qu'il faut un roi et qu'elle voulait se tuer ainsi que ses enfants. »

27 floréal an III (16 mai 1793). — « Malgré la modique portion de pain et l'inégalité dans la distribution... on prendrait patience si on avait la ressource de se procurer d'autres denrées ; mais elles sont montées à un prix si exorbitant que le malheureux ne peut y atteindre. Le peuple dit que la Convention lui promet tous les jours une ration plus forte, que ces promesses ne se réalisent point puisque quantité d'individus tombent de faiblesse faute de nourriture... Tout cela fait détester malheureusement le régime actuel lorsqu'on le compare à l'ancien, sous lequel les denrées de première nécessité étaient taxées, au lieu que dans l'état présent des choses chaque marchand et débitant n'écoutant que sa cupidité vous assassine. Le 29 floréal on ne distribue que deux onces par personne ; on ne distribua même pas deux onces le 30 floréal. »

30 floréal an III (19 mai 1793). — a On arrêta un homme qui sortait avec un pain de chez un boulanger de la rue de la Grande-Friperie. Emeute devant sa boutique. Perquisition ; il avait déclai"é avoir quinze pains ; le juge de paix et les commissaires en trouvent dix-huit. On met le boulanger sous la garde d'un gendarme. » (Emeute du 1*=' praiiual-20 mai.)

3 prairial an III (22 mai 1793). — Messager du soir, 2 prairial, w Jamais depuis 1789 les groupes n'ont été aussi nombreux ni aussi échauffés qu'ils l'étaient hier au soir... C'était le désespoir. Trompés tant de fois par de belles

promesses qui n'ont rien produit, les citoyens que la faim et la misère aigrissent s'excitaient aujourd'hui en masse à aller demander du pain à la Convention. . . »

Vingt-trois inspecteurs rapportent que les esprits paraissent moins agités, vu que la l'ation du pain a été un peu plus forte que de coutume ; néanmoins on ne cesse de se plaindre. La distribution de la viande s'est faite légalement ; de même pour le bois et les fagots.

6 prairial an III (23 mai 1795). — « La distribution est d'un quarteron par personne avec plus ou moins de riz, »

25 mai. — On s'est plaint de voir des brioches étalées en divers endroits ; la commission fait surveiller cette contravention... Chez quelques boulangers de la section de Guillaume Tell, la distribution, suivant le rapport d'Ollivier, n'a été que de trois onces de pain et de riz à l'ordinaire ; dans d'autres arrondissements,elle a été de cinq et même six onces de pain et une petite mesui"e de riz par bouche. Gilbert rapporte que les citoyens désirent que les autorités s'occupent de faire exécuter l'arrêté relatif à l'affiche à l'égard des boulangei-s qui ont du pain de reste. La commission s'occupe de cet objet.

Dans le plus grand nombre des sections la distribution de la viande s'est faite légalement et avec calme ; dans d'autres il ne s'en est pas trouvé assez pour toutes les cartes du jour... Le marché aux légumes était assez complètement garni ; celui à la viande l'était peu... La livraison du bois pour les boulangers se continue toujours avec tranquillité à lile Louviers.

iO prairial an III (29 mai 1795). — Quinze inspecteurs disent que le peuple paraît consterné, mais tranquille. . . Des personnes s'écrient : « Je n'y puis suffire, je vends mes effets pour vivre. » Dans les sections Le Peletier et des Piques, où cela se fait entendre, il ne se distribue souvent que deux onces de pain.

22 prairial an III (10 juin 1795). — « Je rencontre, dit un inspecteur, beaucoup de gagne-deniers dont les jambes faiblissent et chancellent et dont le visage presque éteint annonce assez que six livres qu'ils gagnent par jour ne leur suffisent pas pour les sustenter. »

23 prairial an III (11 juin 1795). — Vingt-trois inspecteurs, dans leurs rapports, annoncent qu'il est à remarquer que les rations de pain varient de quatre à six onces, mais que personne ne paraît s'en plaindre comme ci-devant.

Ce qui occupe le plus, c'est l'excessive cherté de toute chose, augmentant pour la plupart depuis la décade de plus d'un quart.

24 jprain'aZ an III (12 juin 1795). — Vingt-deux inspecteurs disent que c'est aux portes des bouchers qu'éclate le plus grand mécontentement ; dans la section de l'Unité, beaucoup de personnes n'ont pu obtenir de viande depuis longtemps, quoique l'agence des subsistances annonce que chaque section reçoit plus que sa portion.

1«" messidor an III (19 juin 1795). — « On n'a toujours pas la demi-livre de pain annoncée. Au pont au Change un campagnard vend 10 à 12 livres la livre de pain de froment et d'orge... Des campagnards disent qu'ils ne vendront leur prochaine récolte que pour de l'argent ou des effets. »

2 messidor an III (20 juin 1795). — (On rend 16 églises au culte.) « La dis-

tribution du pain bénit à Saint-Gervais a excité un petit mouvement, chaque citoyen voulant en pi'endre plus d'un morceau. »

G messidor an III (24 juin 1795). — « Dans plusieurs sections, il y a toujours beaucoup de monde à la porte des bouchers et beaucoup n'ont point de viande. »

9 messidor an III (27 juin 1793). — « Les rassemblements ont été plus nombreux à la porte des boulangers. La ration a été de 6 onces par bouche et de meilleure qualité. Les distributions de viande se sont faites péniblement. »

10 messidor an III (28 juin 1793). — « La viande s'est délivrée avec ordre, mais on ne reçoit plus, dit-on, que des morceaux défectueux. »

13 messidor an III (3 juillet 1793). — « Les rassemblements les plus alarmants sont ceux qui se forment autour des vendeurs de pain ; les indigents et les ouvriers qui s'y rencontrent sont aigris par la vue des pains au prix desquels ils ne peuvent atteindre... Rixes très vives à la porte des bouchers entre les porteurs de cartes du jour et ceux de la veille qui ont droit aux mêmes distributions... Les débardeurs gagnent 100 livres par jour. »

17 messidor an III (5 juillet 1793). — « Le refrain général est : Il est temps que la cherté finisse, sans quoi il y aura une révolution très dangereuse... Si les riches mangeaient comme nous, il y a longtemps que la Convention n'existerait plus. »

18 messidor an III (6 juillet 1795). — « On dit que la Convention délivre aux boulangers de quoi donner à chacun une demi-livre de pain ; cependant la portion la plus ordinaire n'est que de 6 onces. »

19 messidor an III (7 juillet 1795). — « Tous les jours il sort beaucoup de bois des chantiers. Le bois neuf vaut de 280 à 330 livres. Les charretiers demandent des prix énormes. »

20 messidor an III (8 juillet 1793). — « Le comité civil de la section Le Peletier avait fait afficher aux portes des boulangers qu'il devait revenir six onces de pain par bouche. Les citoyens Morel, Helé et Chassegros n'en ayant délivré que 5 onces, on observe qu'avec le déchet occasionné par les petites portions à répartir et plus de 820 personnes à servir, n'ayant de la farine que pour 815, ils ne pouvaient fournir cette quantité. »

28 messidor an III (16 juillet 1793). — « Au café du Peuple souverain, cour Mandar, il se rend des brocanteurs de toute espèce, la plupart juifs ; on y voit quelques femmes. Il y a été offert de la farine à raison de 15 livres à 15 livres 10 sous la livre ; il s'y est vendu de la chandelle à 44 livres, la livre de sucre d'Augsbourg à 53 livres. »

m Juillet 1795 (M. Mallet du Pan, dans sa correspondance avec la cour de France (t. I, 253), — « Les marchandises et les denrées montent journellement dans une proportion beaucoup plus forte que la baisse des assignats. Paris n'est plus absolument qu'une cité de brocanteurs. Ce concours immense à acheter les effets mobiliers élève les marchandises de 25 p. 100 par semaine. Il en est de môme des denrées.

<( ... Il est impossible que les artisans élèvent le prix de leurs journées dans une proportion si forte et si rapide. »

7 thermidor an III (25 juillet 1793). — « Depuis que l'on distribue généralement une demi-livre de pain, on remarque, comme un effet de la satisfaction

218 LIVHE PREMIER. GHAl'ITRE VI

publique, qu'aux portes des boulangers on n'entend plus ni murmures ni mauvais propos. — Le pain est vendu 3 sous la livre. — En dehors de la distribution, on en refuse à 7 livres 10 sous ; on en a vendu 15 et 16 francs.» (Les arrêtés ont taxé à 2 sous 6 deniers la ration de pain.)

10 thermidor an III (28 juillet 1795). — « La plupart des boulangers font payer le pain et le riz au-dessus de la taxe, et le public n'ose pas refuser. >>

15 thermidor an III (2 août 1795). — « A la porte des boulangers, on ne s'entretient que de la livre de pain qu'on attend. »

20 thermidor an III (7 août 1795). — « Peu de boulangers consentent à donner le pain à 3 sous la livre ; cependant beaucoup donnent le pain de 4 livi'es à 12 sous. »

24 thermidor an III (11 août 1795). — « Sur les places publiques et du côté des halles et marchés, on murmure de ce que l'augmentation de i"ation n'a pas lieu chez les boulangers, tandis qu'il y en a une assez grande quantité dans les rues de Paris, qui se vend toujours 15 à 16 francs la livre. »

25 thermidor an III (12 août 1795). — « On annonçait que les subsistances devaient diminuer de prix tandis qu'elles augmentent tous les jours... On n'aperçoit partout que des gens qui se trouvent mal de besoin... »

26 thermidor an III (13 août 1795). — Quelques boulangers ne donnent pas encore la demi -livre.

4 fructidor an III (21 août 1795). — Plaintes sur la mauvaise qualité du pain.

13 fructidor an III (30 août 1795). — On reçoit ti'ois quarterons de pain et seulement une once de riz ; mécontentement.

24 fructidor an III (10 septembre 1795). — Les boulangers réclament de la chandelle ou de l'huile pour travailler la nuit.

25 fructidor an III (11 septembre 1795). — « Murmures : la récolte ayant été abondante, on devrait en ressentir déjà l'influence. »

13 vendémiaire an IV (14 septembre 1795). — « On signale beaucoup de pain dans les rues. »

14 vendémiaire an IV (6 octobre 1795). — « Les marchands de pain ont profité du retard de l'arrivage des farines pour le vendre jusqu'à 30 francs la livre. »

15 vendémiaire an IV (7 octobre 1795). — « Les farines sont arrivées chez la plupart des boulangers le soir ou au commencement de la nuit et les distributions se sont faites beaucoup plus tôt que les jours précédents. Les l'assemblements étaient très tumultueux aux portes des boulangers ; quelques-uns ont distribué à la fois la part de deux jours, ce qui a fait beaucoup de plaisir aux citoyens indigents... On disait aux Halles que les citoyens de Paris allaient au-devant des marchands de la campagne jusqu'à la Chapelle et leur enlevaient de force toutes leurs denrées. »

29 vendémiaire an IV (21 octobre 1795). — « Le plus grand calme continue à régner aux distributions de pain... Les distributions de viande ne se font pas à beaucoup près si tranquilles... Les Halles furent très fortement approvisionnées. »

Fin de la Convention. — Les conventionnels avaient pu croire un instant la France délivrée par la suppression du maximum. Il n'en

était rien. Le maximum n'était pas la seule plaie de la société. La misère continua à sévir sur un pays où l'anarchie menaçait de remplacer le despotisme des triumvirs et qui n'avait pour toute monnaie qu'un papier discrédité qu'on était obligé de multiplier chaque jour pour les besoins du service et dont la multiplication môme précipitait la chute.

Un grand nombre d'assignats faux étaient dans la circulation. On connaissait des fabriques en Belgique, en Angleterre, en Hollande, en Allemagne, en Suisse. On en expédiait en France aux prisonniers de guerre . Aux assignats républicains on mêlait des assignats signés Galonné, des assignats au nom du comte d'Artois et de Monsieur; les falsificateurs prenaient si peu de précautions qu'ils mettaient sur des assignats le nom du vérificateur en chef Depérey, bien que Depérey déclarât n'en avoir jamais signé. Un jour, l'armée du Nord saisit à Ostende une caisse renfermant 2,270,010 livres en assignats qui étaient expédiés d'Allemagne au trésorier général avec ordre « d'en user de même pour toutes les expéditions d'assignats qui pourraient se présenter ci-après à la même destination ». On cherchaità prémunir le public contre ces fraudes. Nombre de brochures et d'instructions avaient paru sur la manière de distinguer les bons et les mauvais assignats* ; mais elles servaient plus à augmenter la panique qu'à rétablir la confiance, parce qu'elles montraient le mal et qu'on ne cessait de parler de vérification, de timbre, d'annulation.

Pendant la Terreur, l'argent était entièrement proscrit, le cours du louis n'était pas affiché, et le maximum arrêtait la baisse ou la dissimulait. Quand on fut délivré de la Terreur et du maximum, quand le louis fut coté en assignats, on put mesurer chaque jour la distance qui séparait le papier du métal : l'effroi redoubla ; car le louis valut 130 livres assignats en janvier 1795, 227 livres ^ en mars, 750 en juin, 1,200 en septembre et 2,500 en octobre, au moment où la Convention se sépara. Ceux qui n'avaient pas une foi robuste, voyant cette baisse,

1. Instructions sur les faux assignats. C'est en général par de très petits détails de fabrication que la distinction était établie ; il paraît que beaucoup de faux assignats étaient imprimés en taille-douce déjà sous la Constituante, Un rapport de Marbot signalait les faux assignats émis surtout « par les chefs des émigrés français et dirigés par le ministre (de Calonne) ». Un député de Seine-et-Oise proposait d'interdire, comme en Russie, toute introduction d'assignats en France.

« Il se présente continuellement et depuis longtemps au Mont-de-Piété un grand nombre de faux assignats de diverses valeurs et notamment de cent sous, lesquels sont saisis par un vérificateur nommé ad hoc. » (27 thermidor an II.)

< L'on remarque, par les différentes saisies que l'on fait continuellement, qu'il existe en circulation beaucoup de faux assignats.,. » (14 vendémiaire an III.)

2. On agiotait aussi sur la petite monnaie. « Les gros sous s'achètent et se vendent en papier trois fois leur valeur », dit le rapport de police à Paris le 24 vendémiaire an III.

s'empressaient de donner à tout prix leurs assignats contre des marchandises quelconques, afin de posséder des valeurs plus solides que le papier-monnaie, et cet empressement précipitait encore la chute de l'assignat.

Il n'était plus possible de ne pas apercevoir le danger imminent d'une banqueroute. Le parti des Thermidoriens en rejetait la faute sur Robespierre et sur les comités ; le 14 brumaire an III (4 novembre 1794), Tallien dénonça ceux qu'il regardait comme les auteurs du mal.

« Portons nos regards, disait-il, sur cette immense circulation d'assignats, disons au peuple la vérité tout entière ; qu'il sache que ce n'est pas seulement à la malveillance et aux événements qu'il doit attribuer la cherté des denrées, mais aussi au grand nombre d'assignats mis en circulation que nous devons nous occuper à retirer avec sagesse. »

Cambon se défendit en rappelant la création du Grand-Livre et le parti qu'on aurait pu en tirer : « Jamais le comité des finances ne s'est opposé à la diminution de la masse d'assignats en circulation, dit-il ; au contraire, il y avait une mesure prêle ; vous étiez à la veille d'en jouir ; mais on a voulu la paralyser ; nous nous en plaignîmes à la Convention et l'on proposa la loi du maximum. Toutes les mesures que nous avions prises devinrent nulles. Cela ne suffit pas : alors vinrent des lois qui firent disparaître de la société les hommes qui avaient rempli l'emprunt forcé d'un milliard. Non, la quantité d'assignats en circulation n'est point un problème ; il en reste 6 milliards 400 millions. On a voulu pendant longtemps insinuer la démonétisation des assignats à face royale. Comme ils étaient, pour la plus grande partie, de petites valeurs, on voulut s'en faire un moyen de soulever le peuple contre la Convention. Nous résistâmes à ces insinuations. Enfin, dans un moment de violence, on nous força la main, et cependant nous insistâmes et nous réussîmes à borner cette opération aux assignats au-dessus de 100 livres. Il ne faut pas jeter sur un comité toute la responsabilité pour des maux qu'il aurait prévenus si on était venu à son secours. Eh bien, aujourd'hui nous appelons à notre aide toutes les lumières. » — « Il ne faut pas les persécuter, les arrêter », s'écria un député. — « Je n'ai jamais fait arrêter personne », repartit Cambon. Il disait vrai ; mais il portait la responsabilité des fautes de son parti.

Le langage des orateurs avait bien changé depuis le 9 thermidor. Les assignats, contre lesquels on n'avait pas osé élever la voix durant une année, étaient sans cesse attaqués par le parti triomphant. On ne pouvait fabriquer, disait Vernier, que 60 à 70 millions par jour et on en dépensait 80 à 90. « On ne peut se le dissimuler : le discrédit total de nos assignats est inévitable ; il est même très prochain ; on pourrait dire plus: il est presque entièrement opéré. » Cambon prolestait au nom des services rendus par la monnaie révolutionnaire ; mais l'As-

semblée oubliait volontiers dans ses jugements les services passés et ses propres votes, pour ne voir que les maux présents. On voulait, et avec beaucoup de raison, diminuer la masse des assignats.

Ce n'étaient pas les projets qui manquaient. Chacun avait le sien, et comme on avait fait appel aux lumières de tous, chacun le proposait à la tribune ou dans une brochure. Les sottises, comme on le pense bien, ne faisaient pas défaut. Tel prétendait qu'il n'y avait pas encore assez d'assignats, et s'appuyait sur cette belle raison que les 6 milliards partagésentre25millionsd'hommes nedonnaientque 240 livres par tôte et qu'avec 240 livres on ne peut entreprendre aucun commerce. Tel autre voyait dans la liberté indéfinie du commerce la véritable cause du renchérissement. A la Convention, le comité proposait par l'organe de Cambon une loterie de 4 milliards (3 pluviôse et ventôse an III) ; Vernier, un impôt extraordinaire ou des caisses de liquidation; Thibault, un emprunt ou tontine ; Balland, une banque nationale ; Lanthenas, une caisse d'épargne et d'assurance qui aurait attiré et absorbé les assignats. Cambon montra dans un rapport (7 ventôse an III) l'inanité des projets de ses collègues sans faire accepter le sien ; toutefois l'Assemblée adopta plusieurs mesures qui devaient faire rentrer 1 milliard 100 millions.

En ventôse (mars 1795), le chiffre des ventes s'élevait à 3,639,608, 118 livres dont le tiers à peu près avait été payé ; celui des assignats brûlés était de 2,582,683,000 livres; il restait en circulation 7,564,941 ,8491ivres. Mais on estimait alors à 16,946.935,224 livres les biens dont disposait la nation, sans compter les 3 milliards de la Belgique, les 1,200 millions de contributions arriérées et les avances faites aux départements.

Le gage, évalué en assignats, était probablement supérieur à la somme des billets. Mais l'eût-il été beaucoup plus encore, il n'eût pas empêché la baisse d'une monnaie que l'on comptait par milliards, et dont on émettait alors environ 50 millions par jour. Le gage pouvait servir à supprimer une partie de cette monnaie surabondante, beaucoup plus qu'à soutenir le tout ; mais la Convention eut, après la révolution de thermidor, le tort des gouvernements faibles : elle hésita et aggrava le mal en parlant beaucoup de la nécessité d'un remède sans en appliquer aucun.

Au mois de mars, on suspendit la vente des biens nationaux, et on ordonna la restitution de ceux qui avaient appartenu aux personnes condamnées par le tribunal révolutionnaire. C'était faire acte -de juslice ; mais, en même temps, c'était frapper de discrédit les biens nationaux par un retour sur les confiscations prononcées.

Au mois d'avril (25 germinal), on rendit un décret qui ordonnait du même coup la fabrication de 3 milliards 200 millions, après laquelle les poinçons et matrices devaient être détruits. Les milliards, somme énorme dont le chiffre effrayait les esprits, furent fabriqués, et les poin-

222 LIVKE PULiMlEU. CHAl'lTUE VI

çons ne furent pas brisés. On cessa même, afin de ne pas sonner l'alarme du haut de la tribune, de rendre des décrets sur ce sujet, et on autorisa le comité des finances à émettre des assignats par de simples arrêtés qui n'étaient pas rendus publics : autre cause de discrédit.

On créa un système général d'hypothèques, qui consistait dans des cédules représentant les trois quarts de la valeur du bien-fonds. Elles étaient mises sous la garantie des vérificateurs, et le porteur d'une cédule pouvait, en cas de non-payement de la dette à l'échéance, entrer sans délai et presque sans formalités en possession de l'hypothèque. L'État voulut user pour lui-même de cette facilité, et crut qu'il allait pouvoir remplacer ainsi les assignats. Mais comme les fournisseurs savaient parfaitement que le payement n'aurait pas lieu et qu'ils n'étaient pas disposés à livrer leurs marchandises contre des immeubles, les cédules n'eurent aucun succès.

On eut recours à un autre moyen plus goûté des particuliers, mais non moins inutile pour le crédit public. On décréta (10 prairial) que les biens nationaux seraient adjugés sans enchères sur le taux de soixante-quinze fois le revenu de 1790: le produit nominal était seulement de 1 1/3 p. 100 ; mais, au cours des assignats, c'était un placement à plus de 40 p. 100. Avec 1,000 livres en louis, on se procurait sur la place 31,000 livres en assignats, à l'aide desquels on devenait propriétaire d'une terre qui, avant la Révolution, rapportait, bon an, mal an, 413 livres en écus. On pouvait hasarder une pareille spéculation, au risque d'attendre encore plusieurs années des jours meilleurs pour jouir du revenu. « L'impulsion est donnée maintenant à la vente des biens nationaux, » disait Bourdon ; mais à quel prix ! Il fallut bientôt rapporter ce décret qui n'avait pas eu, comme on se l'était imaginé, la vertu de relever les assignats.

Enfin on parlait de démonétiser les assignats, de réduire leur valeur proportionnellement à leur quantité, d'adopter diverses échelles pour s'en servir dans les payements. « Je demande, disait Raft'ron le 18 floréal, je demande qu'à compter du 30 de ce mois, les assignats commencent à diminuer de 1 p. 100. » Des murmures violents accueillirent cette proposition, et Bourdon de l'Oise protesta. « Quand, dit-il, la dette publique, par un décret solennel de l'Assemblée constituante, a été mise sous la sauvegarde de la loyauté française, est-il de la dignité de la Convention d'entendre la proposition d'une banqueroute partielle ? » L'Assemblée tout entière se leva pour approuver l'orateur, et quelques jours après (4 messidor), elle déclara qu'aucune coupure ne serait démonétisée. La Convention sentait qu'elle se serait déshonorée en reniant la monnaie révolutionnaire, mais elle sentait aussi que la banqueroute se faisait chaque jour autour d'elle, malgré elle, par la seule dépréciation du signe monétaire, et qu'elle-même était

tatalement entraînée vers l'abîme. Elle avait déjà dû doubler les traitements et ordonner que la moitié de la contribution foncière serait payée en nature.

Les derniers jours de la Convention furent attristés par le spectacle des désordres financiers et par les craintes qu'ils inspiraient. Au dehors, nos armées étaient victorieuses, et déjà la Hollande, la Prusse, l'Espagne avaient posé les armes. Mais, à l'intérieur, la misère croissait. Les salaires, malgré leur augmentation, n'étaient plus en rapport avec le prix des denrées. Quand la livre de pain valait 50 livres, et la livre de viande 130, comment vivaient ceux dont la journée n'était guère que de 120 livres et montait rarement à 350 ? Des rentiers pouvaient à peine faire face à leurs premiers besoins.

Quelques exemples feront comprendre la situation où se trouvaient beaucoup de personnes dans des classes diverses de la société. Un officier de marine (Moucousu) écrivait de Brest en septembre 1795 : « Ceux qui ont de l'argent ne manquent ici de rien ; mais ceux qui comme nous n'ont que des assignats sont bien embarrassés. Mes appointements de 4.200 livres valent à peine 72 livres en argent. » Deux mois après : « Depuis quelques jours nous éprouvons moins de misère qu'auparavant, les officiers de la marine ayant des rations en nature comme les officiers de terre ; j'ai donc trois rations pour mon grade ; c'est à quoi se bornent les émoluments de ma place, car quant aux assignats, ils sont absolument à bas, au point que vous n'auriez pas une feuille de persil pour 100 livres en papier. »

A Paris le prix de la bouteille de vin ordinaire s'était élevé proportionnellement à la baisse de valeur des assignats : 50 sous en brumaire an III ; 8 livres en thermidor ; 20 livres en vendémiaire an IV et 30 livres en brumaire. A cette dernière date, la livre de pain se payait 20 livres, et la note du dîner et du souper des membres d'un des comités de la Convention montait à 5,660 livres *.

Voici une comparaison des prix de 1790 et 1795 que la Gazelle française a insérée dans son numéro du 3 vendémiaire an IV ^ :

En 1790 En 1795

Un boisseau de farine 2 liv. » » 225 livres

Un boisseau d'orge » » 16 sols 50 »

Un boisseau d'avoine » » 18 » 50 »

Un boisseau de haricots 4 » » » 120 »

Un boisseau de pois ou de lentilles . 4 » » » 130 »

Une demi-queue de vin d'Orléans. . 80 » » » 2.400 »

Une voie de bois flotté 20 » » » 500 »

1, M. Stourm, des Finances sous la Bévolution, p. 319.

2. Pans pendant la réaction thermidorienne, par M. Aularp, t. II, p. 271.

Un boisseau de charbon » » 7 sols 10 livres

Une livre (i'iiuile d'olive 1 liv, 16 » 62 »

Une livre de sucre » » 18 » 62 »

Une livre de café » » 18 » 54 »

Une livre de savon de Marseille . . » » 18 » 41 »

Une livre de chandelle » » 18 » 41 »

Une livre de cassonade -> ^) 8 » 41 »

Une botte de navets, decarottes,elc. » ^^ 2 » 4 »

Un beau chou » » 8 » 8 »

Une paire de souliers 5 » » » 200 »

Une paire de sabots » » 8 » 15 »

Une paire de bas 3 » » » 100 »

Un chapeau propre 14 » » » 500 >.

Une aune de toile 4 » » » 180 »

Une aune de drap d'Elbeuf .... 18 » » » 300 »

Un quarteron d'œufs 1 » 4 » 25 »

Une livre de beurre » » 18 » 30 »

164 liv. 17 sols 5.642 livres

D'après cette liste, la livre-assignat avait perdu à Paris, vers la fin de la Convention, environ 70 p. 100 de sa puissance d'achat.

Cependant ces prix, comme nous l'avons vu, n'étaient pas encore le fond (le l'abîme. Déjà, en décembre 1795, Julie de Beaumarchais disait qu'elle payait la livre de pain 45 livres, le boisseau de pommes de terre 200 livres, la livre de chandelle 200 livres, et que la voie de bois payée 1,460 livres au port, lui revenait, montée et rangée dans son grenier, à 7,200 livres ^

Un serrurier s'était retiré avec une belle fortune : 321 ,000 livres. Mais quelle fortune aurait suffi à l'époque où une livre de lard, ainsi qu'il le disait, valait 125 livres, une livre de beurre 560 livres, une dinde 900 livreSjUn gigot 1,248 livres. un quarteron d'œufs 236 livres, une voie d'eau 6 livres ; où l'on donnait 10 livres pour une boite d'allumettes et où il en coûtait 15.300 livres pour se parer d'un habit neuf et d'une culotte de Casimir ? Le serrurier n'était pas un agioteur ; il ne spéculait ni sur les biens nationaux ni sur les assignats ; il payait ses dépenses une à une, et des 321,000 livres qu'il possédait en 1790, il ne lui restait plus, en l'an IV (1796), que 14,000 livres 2.

Beaucoup de bourgeois eurent le sort de ce serrurier. L'Etat se ruinait comme les rentiers. L'administration était compliquée et coûteuse; le nombre des employés et agents de tout genre avait augmenté ; le système des comités fonctionnait mal ; les malversations étaient nombreuses ; les fournisseurs pressuraient l'État. Un exemple suffît pour