Loi du 27 brumaire an VII (17 novembre

LA SOCIÉTÉ ET L'INDUSTRIE SOUS LE DIRECTOIRE tS»

nécessaire pour compléter le revenu des hospices fut classée parmi les dépenses obligatoires du canton '. La nomination des commissaires chargés de la surveillance fut soumise à l'approbation du gouvernement; les adjudications de fournitures durent être publiques ; le travail fut introduit dans les hospices, et le produit réparti entre l'hospice pour les deux tiers et l'indigent pour un tiers 2.

Les hospices et hôpitaux ne renfermaient pas tous les malheureux qui avaient besoin d'assistance. Avant la Révolution, les monastères, les églises et de nombreux bureaux dirigés par des laïques faisaient de larges aumônes ; il fallait les remplacer, non dans leurs abus, mais dans les services qu'ils rendaient à l'indigence. On organisa les bureaux de bienfaisance, composés de cinq membres et chargés de surveiller les travaux ordonnés dans les temps de crise par les administrations municipales et de répartir les secours à domicile. Il pouvait y avoir un ou plusieurs bureaux dans chaque municipalité de canton ; il y en eut 48 à Paris. 11 leur fallait un budget : on leur alloua le dixième du prix des places dans les spectacles ^. Remaniée plusieurs fois, cette taxe, qui n'a d'autre rapport que celui d'une antithèse avec l'objet auquel elle s'applique, a subsisté.

Le Mont-de-Piété, créé à Paris en 1777, avait succombé, et à sa place s'étaient élevées des agences de prêt. « Sous le gouvernement directorial, dit Merlin, des agences furent ouvertes dans toutes les rues de Paris sous les diverses dénominations de Caisse auxiliaire, Lombard-Lussan, Lombard- Feydeau, Lombard-Serilly, Lombard-Augustin, etc., et toutes ces maisons en eurent bientôt enfanté un nombre si effrayant, que dans certains quartiers (dans les quartiers du Palais Royal, par convenance avec les maisons de jeu, les filles publiques et les escrocs), les lanternes qui les annoncent suffiraient pour éclairer la voie publique et, par ce moyen, épargner au département la moitié des frais d'illumination *. » Si l'argent, longtemps proscrit, reparaissait peu à peu, il faisait payer ses services d'autant plus cher qu'il avait été plus maltraité. La liberté du taux de l'intérêt avait été proclamée de nouveau ^ Les Lombards empruntaient à 4 et 6 p. 100 par mois et prêtaient à leur tour à 12 et à 20. Le Directoire s'émut et l'administration du département de la Seine rétablit le Montde-Piété «.

On continuait néanmoins à se plaindre des exigences et des fraudes