Arch. nationales, pi

2. Parmi les logogriphes de rallcgorie, M. Benoit {VArt français sous la Révolalion et VEnipire) cite au Salon de 1793 un tableau de Genillon symbolisant le triomphe de la Révolution par une tempête qui cause le naufrage du vaisseau le Despote contre un rocher occupe par la Liberté.

3. Pans pendant la réaction thermidorienne, 10 nivôse an XII (30 décembre 1794).

4. « Toujours beaucoup de femmes publiques, et plus que jamais la trop grande douceur dans le châtiment que l'on exerce envers elles, lorsqu'elles sont au tribunal, en ne les condamnant qu'à deux ou trois jours de détention, ne fait que les encourager au vice. » 6 octobre 1794. Paris pendant la réaction thermidorienne, t.I, p. 151. Voir aussi Ibid., 9 décembre 1795, !«■• septembre 1796 et suiv. Cette démorali-

LA SOCIÉTÉ ET L'INDUSTllIE SOUS LE DIRECTOIRE 275

La police de la voirie ne valait pas mieux que celle des mœurs. De 171)2 à 1799, les rapports des commissaires signalent de temps à autre la malpropreté des rues, encombrées d'immondices*. Quand un balai coûtait de 9 à 10 livres, on s'abstenait de balayer.

Il y avait des villes où l'on vivait bourgeoisement, c'est-à-dire où la grande majorité des habitants aisés étaient des rentiers, propriétaires de terres qu'ils affermaient et de capitaux mobiliers qu'ils avaient placés, titulaires, avant 1789, d'offices qui leur donnaient un rang social ; dans ces villes, il y avait en général peu d'industrie; artisans et petits marchands dépendaient, comme les domestiques, du revenu des bourgeois. Ces villes ont été alors au nombre des plus atteintes, parce que les offices avaient été supprimés et que les fermages ne rentraient pas. Les familles qui dédaignaient l'industrie et qui n'avaient pas accès dans la nouvelle administration resserraient leur existence et ne savaient que faire de leurs enfants ^. Cependant, dans mainte région sans doute, des bourgeois ont arj'ondi leur fortune en devenant acquéreurs de biens nationaux '.

La décadence de l'industrie pendant la période révolutionnaire est manifeste. Elle n'était cependant pas universelle, parcequ'ily avait des villes que les mesures tyranniques de la Convention avaient peu atteintes et parce qu'il y avait des fabriques dont les fournitures militaires entretenaient l'activité. Jamais on n'avait extrait des caves autant de salpêtre, fabriqué autant de fusils et de] canons. On avait installé des manufactures d'armes à Amboise, à Souppes, à Chantilly, à Paris où plus de deux cents forges étaient en activité.

Il importe de remarquer aussi que certaines industries rurales avaient été moins compromises que la consommation urbaine*. La situation des campagnes en elîet a été durant cette période très diirérente de celle des cités. La population urbaine avait assurément diminué; il est très vraisemblable au contraire que la population rurale augmenta, sinon partout, au moins dans les départements

sation de la rue était antérieure au Directoire. Le Moniteur du 11 février 1791 signale déjà des mesures prises par « le conseil général de la commune informé de la scandaleuse rapidité avec laquelle les maisons de jeu se sont multipliées dans la capitale depuis quelques mois, y

1. Voir M. TiJETEY, l'Etat de Paris en 1792, p. 21, et M. Aulard, Paris pendant la réaction thermidorienne, 29 novembre 1795, etc.

2. Voir, entre autres témoignages, un mémoire du 13 fructidor an IV de l'administration municipale d'Arras au ministre. Arch. du Pas-de-Calais, série L.

3. M. Marion a établi que dans le district de Libourne ce furent jusqu'au temps de la Convention surtout des bourgeois qui furent acquéreurs des biens du clergé. De la vente des biens nationaux dans le district de Libourne.

4. Il y a même des fabriques artistiques qui ont prospéré. Telle paraît avoir été, par exemple, la verrerie de Portails, fondée en 1705, qui, devenue propriété nationale, avait été louée à bail et qui conserva à peu près son personnel: 230 personnes logées dans la manufacture. Mais le nombre total des verreries du département avait diminué.

S76 LIVRE PREMIER. CHAPITRE Vil

dont la guerre civile n'avait pas rongé la substance. Nous avons évalué la population totale de la France en 1789 à 26 millions ; les contemporains ne lui en assignaient même guère que 25, mais ils étaient probablement au-dessous de la réalité. Le premier recensement, opéré en 1801, en accuse 27.247.000; il y a donc eu augmentation, et quelle que soit l'opinion théorique de tel statisticien, cette augmentation est vraisemblable. C'était l'opinion de Malthus et c'est la nôtre'. La raison est que, malgré les réquisitions souvent très vexatoires et les levées d'hommes qui ont enlevé des bras, les cultivateurs ont joui durant cette période de privilèges considérables. L'abolition et le rachat des droits féodaux qui se sont résumés presque partout en suppression radicale sans indemnité., les ont débarrassés des redevances ; le nouvel impôt foncier, qui était très lourd, ils l'ont payé en assignats, ou ne l'ont pas payé du tout. Beaucoup de fermiers n'ont pas acquitté la rente due au propriétaire, quand le propriétaire était émigré, et ceux qui l'ont acquittée l'ont fait presque toujours en assignats dépréciés, pendant qu'ils ne vendaient, à moins de réquisition, leurs denrées que contre du numéraire. Or^ dès le milieu de l'an III, le sac de farine était coté dans le Nord 60 livres en argent et 500 en assignats; la différence, comme nous l'avons vu, alla en augmentant. On raconte qu'un propriétaire ayant demandé un sac de blé à son fermier, celui-ci le lui apporta : « C'est 1,200 livres, dit-il, je vous dois 600 livres de fermage ; donnez-moi 600 livres et ma quittance : notre compte sera réglé ^. » Que l'anecdote soit vraie ou imaginaire, elle peint la situation. Depuis que la Convention eut décrété que les biens

i. Voir la Population française, par E. Levasseur, t. I, p. 298. Le préfet de la Moselle, dans son rapport de Tan IX, dit que les naissances ont été très nombreuses en 1792. « Mais cette année est hors de toutes les années. Les abus en tout genre, le papier-monnaie, le non-payement des impôts et des redevances, le partage des communaux, la vente à vil prix des biens nationaux avaient répandu parmi le peuple une telle aisance que les classes les plus pauvres qui sont les plus nombreuses n'ont pas craint d'augmenter leurs familles, auxquelles elles espéraient léguer un jour des champs et le bonheur. » Le même préfet dit qu'un certain luxe s'insinue dans l'humble réduit du manœuvre agricole ; il mange un peu de viande : il use de boissons fermentées, « devenues pour plusieurs une funeste passion » ; son salaii-e a augmenté (de 0 fr. 75 à 1 fr.). Lord Malmesbury allant de Calais à Paris en octobre 1796 et voyant des femmes, des vieillards et des enfants à la charrue en conclut au contraire que la population mâle a diminué {Diaries, cité par Taine). Mais un voyageur qui passe n'est pas un juge infaillible. La question de la population pendant la Révolution est complexe. D'après Taine (t,VIIIJ, sur 58 mémoires de préfets en l'an IX, 37 affirment que la population a diminué, 12 qu'elle s'est accrue et 9 qu'elle a été stationnaire. Les mémoires montrent que la plupart des grandes villes avaient perdu des habitants (Bordeaux 1/10, Rennes 1/8, Lyon plus de 80,000 etc.), que la mortalité et le nombre des enfants abandonnés avaient augmenté. 2. Arch. nationales, Fi2 662. — Dans ce mémoire il est dit que ce propriétaire foncier, ne pouvant obtenir de grains de ses fermiers, serait mort de faim si un ami ne lui avait donné un pain de munition.

LA SOCIETE ET L'INDUSTRIE SOUS LE DlREGTOjllE 277

nationaux seraient vendus par petits lots, beaucoup de paysans, fermiers, petits propriétaires et môme journaliers, en acquirent qu'ils payèrent en assig-nats à des prix extrêmement bas, quelquefois pour une ou deux années de revenu '. L'aisance des campagnes explique (avec la conscription) la fréquence des mariages et l'accroissement de la population totale par suite d'une forte natalité rurale ^.

Mlle Hélène-Marie Williams écrivait dans son Nouveau voyage en Suisse :

«... La Révolution française semble avoir été faite pour le cultivateur français. Pendant que le clergé, la noblesse, les rentiers ont été ruinés, pendant que le commerce, ami de la paix, a été contrarié, interrompu par de continuelles secousses politiques, le laboureur émancipé de toutes les gênes féodales et de la servitude personnelle, déchargé de taxes onéreuses multipliées sous mille formes différentes et dont quelques-unes entraînaient le déshonneur, délivré des vampires du fisc qui semblaient sucer le cadavre de la misère avec d'autant plus d'acharnement qu'il était plus épuisé, le laboureur, dis-je, plus que tout autre doit saluer l'aurore de la liberté. . . Le château était livré aux flammes, sa chaumière était respectée ; presque toutes les propriétés étaient violées, celle du cultivateur, à l'exception de quelques réquisitions, demeurait intacte ; les villes regorgeaient de bourreaux et de juges, la plupart des campagnes ne les ont jamais vus.

« Pendant la longue durée de la dépréciation du papier-monnaie, le fermier payait avec le travail d'une semaine le fermage d'une année, et ce bénéfice désordonné le mettait souvent à portée de devenir luimême acquéreur de la terre dont il n'était auparavant que le locataire. Assez égoïste pour tirer tout le parti possible des circonstances en même temps qu'il s'acquittait du fermage en papier, il ne vendait ses denrées que pour de l'argent, et le propriétaire affamé était forcé de se défaire de son argenterie, de ses meubles pour acheter le blé de ses propres terres et nourrir sa famille et lui. Le retour des espèces l'a délivré de la misère ; les fermiers payent en argent, et cela doit leur être facile après ce qu'ils ont amassé sous le règne du papier. Les fermiers forment à présent une classe de paysans aisés inconnue jusqu'à présent en France, et leurs femmes, leurs filles, qui allaient autrefois nu-pieds, à présent montrent fièrement une bonne chaussure, des dentelles, des boucles d'oreilles, et surtout des croix d'or, témoignage de leur vanité encore plus que de leur foi. »

Le tableau, quoique un peu chargé en couleur, paraît exact. On en

1 . Dans un rapport sur l'état économique, il est dit {Arch. nationales, F^^lll, n° 49) qu'à Sti-asbourg le sac de blé valait 1,200 livres, de sorte qu'avec une récolte le paysan paye le domaine qu'il a acquis, l'administration recevant les assignats au pair et les paysans vendant à la République leurs denrées au cours.