CHAPITRE IV

Sommaire. — Progrès dans les arts relevant de la chimie et de la physique (626). — Les machines (627). — Sentiments des manufacturiers et des ouvriers à l'égard des machines (629). — Doctrine de Sismondi (631), — Nécessité et avantages des machines (634). — Doctrine des économistes libéraux (636),

Progrès dans les arts relevant de la chimie et de la physique. — Sous la Restauration comme sous l'Empire, ce que l'industrie présentait de plus nouveau et de plus digne de remarque, c'était moins encore les produits que les moyens de produire. La science continuait à éclairer le travail et armait peu à peu la manufacture de procédés et d'instruments qui lui communiquaient une puissance inconnue à l'ancien régime, « On doit, disait avec un juste sentiment de reconnaissance Costaz dans son rapport de 1819, placer au premier rang les progrès des sciences exactes et les nombreuses découvertes faites depuis trente ans en physique, en chimie et en mécanique ; ces découvertes déterminent presque toujours la création ou le perfectionnement de quelque branche d'industrie. * » Nous en avons exposé dans le chapitre précédent les résultats.

Un des principaux effets avait été la réduction des prix de revient. Sur les porcelaines, par exemple, la diminution était de 60 p, 100 au moins, de 25 p, 100 sur les draps, presque de 30 p. 100 sur les fils de coton. Les calicots, qui en 1816 se vendaient 2 fr, 60 à Saint-Quentin, n'étaient plus payés que 70 centimes en 1831, et les mérinos, qui en 1805 avaient valu 70 francs le mètre à Reims, n'en valaient pas 10 en 1830, C'étaient là d'importants résultats ; car abondance et bon marché sont deux des fins essentielles de l'industrie, qui se propose d'accommoder au service de l'homme, avec le moins d'effort possible, la plus grande somme de produits naturels : l'accroissement du bienêtre des travailleurs en est d'ordinaire une conséquence.

Une part du mérite revenait à la chimie qui avait rendu déjà de grands services sous l'Empire. Derosne travaillait pour les raffineries, où il introduisait l'usage du noir animal et du sang desséché. L'usine