Beaumarchais et son temps, par Lombhie, t. II, p

2, Extrait d'un document manuscrit de la Bibliothèque du Lourre, C. 971.

juger des dépenses sous la Terreur. Non seulement les patriotes recevaient 40 sous par jour, mais encore, dans toutes les grandes villes, ils étaient nourris à bas prix avec les denrées achetées par le gouvernement à des prix fabuleux. Cette situation dura jusqu'au mois d'avril 1795, époque à laquelle la Convention mit cette dépense à la charge des communes ; mais à Paris, les distributions officielles durèrent jusqu'en mars 1796. Or, à Paris, ces fournitures coûtèrent, en un an environ, 77 millions en numéraire, soit près de 9 milliards en assignats. On vendait 22 sous à l'administration la livre de viande qui, à la môme époque, était payée à Versailles 8 et 9 sou6 par les particuliers. De plus, en 1796, les faux frais n'allaient pas à moins de 5 millions par jour. Les armées étaient approvisionnées à peu près dans les mômes conditions. La fourniture de la viande, pour les seules garnisons de Sedan et de Givet, coûtait, à la fin de 1795, 1 million par jour. Il n'était pas étonnant qu'un État administré dans de telles conditions dévorât des milliards.

D'un autre côté, les contributions n'étaient pas perçues. On avait pu faire rentrer une faible partie de l'impôt en nature ; mais au commencement de Tan IV, on n'avait pas encore reçu en assignats le moindre acompte sur la contribution foncière de l'an III ! Il fallut y suppléer avec la presse aux assignats. La circulation, qui, en mars 1795, était de 7 milliards et demi s'éleva, en juin, à 13 milliards et atteignit presque 19 milliards en novembre. On constata qu'il avait été fabriqué, d'avril 1790 à novembre 1795, un total de 29,430,481,623 livres d'assignats, dont 19 milliards et demi depuis la fin de septembre 1794, c'est-à-dire depuis la chute de Robespierre. Il restait, il est vrai, plus de 5 milliards et demi dans les caisses ou dans les ateliers de fabrication ; mais la Convention n'avait pas moins créé près de 13 milliards en un an : c'était, avec la disette et la misère du peuple, un des principaux arguments des robespierristes contre les thermidoriens et une des grandes causes du mécontentement populaire.

Les clameurs des clubs retentissaient jusque dans le sein de l'Assemblée ; la Convention, indécise et affligée, termina tristement sa session au milieu de protestations du parti révolutionnaire et de huées des tribunes. « Il y a très longtemps, disait Lehardy, que je suis convaincu que la contre -révolution se fera par le renchérissement effrayant de toutes les denrées... Depuis dix jours, Rouen manque de pain. » Le maximum reparut encore une fois à la tribune. C'est Roux qui l'y apporta, en demandant que le prix des denrées fût fixé à dix fois la valeur de 1790. Les tribunes applaudissaient. « Il s'agit de sauver le peuple », s'écria un député. « Le maximum, au lieu de raviver le commerce, le tue », répondit Lacroix, et malgré les murmures des tribunes et le tumulte de l'Assemblée, il obtint l'ajournement de la proposition.

Le lendemain soir (3 brumaire), dans lavant-dernière séance de la Convention, Roux renouvela sa proposition, en demandant cette fois, non plus de décupler, mais de vingtupler les prix : c'était encore les fixer bien au-dessous du cours du marché. Loiseau le combattit en soutenant la liberté du commerce, mais en proposant que les assignats fussent réduits aux quatre cinquièmes de leur valeur intrinsèque. « Pas de banqueroute », lui cria-t-on. Giraud observa qu'on ne devait pas s'attendre à la proposition de Roux, « après avoir éprouvé pendant deux ans tous les désastres que peut produire le maximum ». — « Votre système d'assignats est si mauvais ! *> ajouta quelques instants après Rewbell.

« Organisons-nous ici la contre-révolution ? » demanda Vallée. La Convention semblait, en effet, instruire elle-même son procès, condamnant successivement maximum et assignats, et étalant aux yeux de tous les misères du peuple et ses propres irrésolutions. Elle décréta seulement la taxe de guerre de 20 livres en assignats par chaque livre de la contribution foncière : singulier décret rendu au moment où elle n'avait pas encore perçu un sou du principal de l'année écoulée. Puis, au milieu du tumulte produit par une discussion qui dévoilait tant de dangers et ravivait des souvenirs irritants, elle se sépara, laissant à d'autres le soin de liquider les dettes de la Révolution.