Exposé de U situation de l'Empire en

2. Elle se trouve dans le dossier des arts et manufactures {Arch. nationales,

certaines industries en furent ia principale cause. Dans une note du môme dossier (septembre 1807), on se plaint que le mouvement du commerce extérieur devienne de jour en jour plus restreint, que l'exportation des vins par Bordeaux et des grains par la Bretagne ait cessé et amené une baisse de prix. « Les manufactures de coton qui devaient leur renaissance ou plutôt leur création au bienfaisant décret de Sa Majesté prohibant les tissus étrangers éprouvent, disait-on, les plus vives inquiétudes et craignent d'être obligées de cesser bientôt leurs travaux si la rupture de la neutralité des Portugais et des Américains vient empêcher les arrivages de coton. »

D'ailleurs, une révolution sociale et économique telle que celle que la France avait subie depuis 1789 ne pouvait pas s'être produite sans avoir déplacé des intérêts et restreint certains foyers d'activité pendant que d'autres se développaient. Orléans en est un exemple. Cette ville avait joui jusqu'à la seconde moitié du xvme siècle d'une prospérité qu'elle devait à sa position au point de la Loire le plus septentrional et le plus voisin de Paris. Mais Paris devenait absorbant, et depuis 1789 surtout, les Orléanais se plaignaient de la centralisation des affaires dans la capitale. ! Néanmoins, quoique la raffinerie de sucre fût languissante à Orléans faute de matière première, et que la bonneterie de laine, qui avait occupé jusqu'à 1 ,600 métiers et 10,500 personnes en 1760, fût réduite à 200 métiers et à 1,400 personnes parce que la clientèle du'j Canada était perdue et que celle des basses classes en France avait baissé, le peuple trouvant la toile et le coton plus confortables, il y avait encore en 1805 des industries actives : la manufacture d'indiennes, la filature du coton, la fabrique de bonnets tunisiens et de couvertures de laine. a

Union de la science ei de l'industrie pour le perfectionnement des moyens de production par la chimie. — L'industrie puise ses inspirations à deux sources très diverses, la science et l'art ; l'une dirigeant la production économique qu elle rend plus rapide et plus variée ; l'autre inspirant la production dejluxe qui tire de lui, avec l'élégance et le bon goût, sa principale valeur.

La science, si l'on pouvait dans les temps passés l'appeler de ce nom, avait longtemps consisté dans la dextérité personnelle de l'ouvrier ou

1 . m La marche que le commerce a pris en général depuis la Révolution s'oppose à l'activité des négocians non seulement d'Orléans, mais de ceux de toutes les villes des départemens... Ce mal est la centralisation à Paris de toutes les branches de commerce, de spéculation et d'industrie.» — La chambre de commerce, en 1843, répétait que la décadence de l'industrie était due à la centralisation qui depuis un siècle accumulait tout à Paris. — Le Commerce et V industrie à Orléans en fan XIII {Arch. du dép. du Loiret, communiqué par M. Bloch, archiviste).

2. Voir le Commerce et l'industrie a Orléans en Van XIII, dans le Bulletin de la chambre de commerce d'Orléans, 1898.

dans la tradition de certains outils et procédés. C'était seulement, comme nous l'avons vu, dans la seconde moitié du xvme siècle, que la science véritable, c'est-à-dire la chimie, la physique et la mécanique, fortifiée elle-même et transformée par des méthodes plus rigoureuses, s'était hasardée sur le terrain de la manufacture. Mais avant la Révolutionnes corps de métiers, et depuis la Révolution, les troubles politiques avaient paralysé sa bienfaisante influence. En 1787, Leblanc avait créé la première fabrique de soude artificielle. En 1799, un ouvrier d'Essonne avait fait des essais pour fabriquer le papier à la mécanique, mais il avait dû porter sa découverte en Angleterre. A cette même époque, il n'y avait encore en France qu'un fort petit nombre de métiers filant le coton à l'instar des mull-jennies de nos voisins. La paix intérieure, premier bienfait du Consulat, rendait possible cette pacifique révolution du travail, et allait enfin sceller l'union féconde de la science et de l'industrie, qui avait eu pour parrains Watt en Angleterre et Lavoisier en France : c'est la pensée qui avait donné naissance à la Société d'encouragement.

En 1806, la science pouvait déjà s'applaudir des résultats obtenus par l'industrie française. La chimie et la mécanique commençaient à opérer des prodiges.

La carrière avait été, comme nous venons de le dire, ouverte à la veille de la Révolution par Leblanc, qui avait trouvé le moyen de fabriquer de toutes pièces la soude, et qui avait fondé une usine. * L'opposition des importateurs de soude étrangère et la difficulté des temps l'avaient ruiné * et, dit Chaptal, a le malheureux auteur de cette importante découverte s'est vu réduit à la misère ». Leblanc n'en doit pas moins être considéré comme un des créateurs de la grande industrie des produits chimiques.

Pendant la période consulaire et impériale, la chimie améliora la fabrication de l'acide nitrique grâce surtout à Berthollet 8 et à Chaptal, 4

1. Par la décomposition, à l'aide de la craie et du charbon, du sulfate de soude que Leblanc obtenait en traitant le sel marin par l'acide sulfurique.

2. Leblanc (1742-1806), élève de Darcet, avait, A la suite d'un concours ouvert en 1787 pour la fabrication de la soude avec le sel marin, découvert en 1789 le procédé qui Ta rendu célèbre. Il avait fondé en 1787, A Saint-Denis, avec l'appui du duc d'Orléans, une usine qui fut mise sous séquestre à l'époque de la mort du duc ; Leblanc ne la recouvra que plus tard sous la Convention et ne fit que languir jusqu'à sa mort (1806).

3. Bbrthollbt (1749-1822), collaborateur de Levasseur, professeur à l'Ecole polytechnique, jouissant de la faveur de Napoléon, avait, avant la Révolution, analysé l'ammoniaque, fabriqué le chlorate de potasse, appliqué le chlore au blanchiment des étoffes. Son Essai de statistique chimique (1803) a été A cette époque le manuel de la chimie pratique. Au nom de Berthollet, s'associe celui de Proust, ton contradicteur, qui a beaucoup contribué à établir la loi des proportions définies en chimie et à créer l'analyse par la voie humide ; on lui doit la théorie du sucre de raisin.

4 Chaptal (1756-1832), fabricant de produits chimiques et professeur a Mont-

et créa en quelque sorte celle des acides muriatique (acide chlorhydrique) et sulfurique, les trois principaux agents chimiques de l'industrie. Elle avait, en face de la guerre et sous l'aiguillon de la nécessité, repris avec quelque succès la préparation de la soude artificielle, imaginé celle du sel ammoniac, et, grâce à Thénard, f celle du blanc de céruse ; elle épurait l'alun, elle préparait le sulfate de fer et le sulfate de magnésie pour remplacer ces produits importés jadis d'Espagne, de Sicile, d'Egypte et d'Angleterre; elle produisait des couleurs qui contribuaient au progrès du papier peint. L'industrie des chromâtes naissait à la suite de la découverte du chrome par Vauquelin. * Les crayons de plombagine, inventés en 1795 par Conté s pour remplacer la mine de plomb dont l'importation était arrêtée, fournissaient au dessin des tons nouveaux que les artistes appréciaient. *

Seguin 5 était parvenu, à l'aide d'une analyse méthodique, à abréger les procédés de la tannerie qui alors pouvait à peine suffire à la fourniture des armées. Le vinaigre de bois était fabriqué par Mollerat, à la suite des recherches de Vauquelin et de Fourcroy ; l'alcool était distillé par Edouard Adam avec une perfection dont les anciennes méthodes étaient bien éloignées. La gélatine, extraite des os par Darcet, fournissait une colle de qualité supérieure. L'huile, épurée à l'aide de l'acide sulfurique, rendait possible l'emploi des lampes brillantes, mais délicates, deCarcel6. Le blanchiment au chlore, parla méthode bertholléenne \ selon l'expression du temps, allait permettre au manufacturier de ne plus laisser des mois entiers ses toiles exposées

pellier, chargé par la Convention du raffinage du salpêtre, ministre sous le Consulat, a perfectionné la fabrication de l'alun, l'application du rouge d'Andrinople, etc. Chaptal avait déjà créé, avant la Révolution, à Montpellier, une grande fabrique de produits chimiques.

1. Thbnard (1777-1857), découvrit le bleu de cobalt (1799) ; puis, avec Gay- Lussac, il isola le bore, définit les éthers ; sous la Restauration, il découvrit l'acier oxygène et il exerça une grande influence par son professorat.

2. Vauqublin (1750-1829), qui a fait l'analyse d'un grand nombre de minéraux, a extrait le chrome (1798) du plomb rouge de Sibérie.

3. C'est surtout en Egypte que Conté (1785-1805), auteur des crayons formés de graphite et d'argile, a déployé son génie inventif.

4. Entre autres, Isabey. En 1806, les crayons Contb étaient exposés par Humblot, gendre de l'inventeur qui exploitait le procédé.