Thibrs, liv. XXXVIII

2. C'est en 1803, que fut employée dans la fabrique de Jouy, la première machine A imprimer les indiennes avec des rouleaux de cuivre gravés. L'invention venait d'Angleterre ; mais c'est A Paris, par Lefèvre, que les rouleaux avaient été gravés. Ce genre d'impression a été employé en Alsace depuis 1805. Histoire documentaire de l'industrie de la ville de Mulhouse, p. 308.

3. Voir sur la question controversée de cette invention, Machines et outils appropriés aux arts textiles par le généra I^Pon ce let, p. 161 (Expos.de 1851).

4. Le coton en effet était très cher et de prix très variable; grand obstacle au progrès de la consommation. Le Pernambuco en 1806 valait A Paris 6 fr. 80 A 7 fr. 30 le kilo (Arch. nationales, Fi* 533) ; en 1807 il est coté 8 fr. 10 et 15 fr. le kilo ; le coton Louisiane 5 fr. 40 et 10 fr. 20 ; le coton Surate 7 fr. Aussi, dans l'Eure, le coton filé n<» 20 A 26 valait-il 18 fr. 60 A 21 fr. 10 le kilo ; le tissu blanc 9 fr. 60 le mètre {Arch. nationales, F" 12502).

5. Décret du 7 mai 1810 et arrêté du 9 novembre 1810. Pour gagner le prix, il fallait présenter une machine pouvant filer des fils de chaîne et de trame pour mousseline et présentant une économie des huit dixièmes sur le prix du fil A la main. Un arrêté du comte de Montalivet du 11 novembre 1810 fixa au 13 mai 1813 le terme du concours.

6. Chaptal, de V Industrie française, II, p. 23. — Voir aussi Machines et outils appropriés aux arts textiles, par le général Poncblbt, 2* section, chap. I. Tout ce qui est relatif A cette question y est très clairement élucidé. — Voir le Moniteur de 1810, p. 1276.

7. Il avait inventé différents systèmes de lampes, entre autres une lampe hydrotatique et une lampe A piston.

fil de dentelles ». Cette variété même, dans une fabrique naissante et armée d'un mécanisme encore grossier, nuisit au succès. Girard, plus inventeur qu'industriel, alla fonder une autre fabrique, rue de Charonne. Mais les malheurs de la guerre ruinèrent les deux établissements. L'inventeur, un moment incarcéré pour dette, alla encore sans succès tenter la fortune à Vienne, * pendant qu'un Anglais qui s'était frauduleusement procuré les modèles de la fabrique de la rue de Charonne, prenait un brevet à Londres. Vingt ans après, vers 1834, la filature du lin, perfectionnée en Angleterre, s'introduisit dans notre pays comme une importation étrangère. La France a l'honneur d'avoir fait la découverte et a eu longtemps le regret d'avoir méconnu l'inventeur. *

C'était alors un spectacle nouveau que de voir des savants comme Conté, Fourcroy, Berthollet, Vauquelin, Christian, Molard descendre des spéculations du cabinet dans le détail des ateliers, et faire servir directement leurs études au progrès de la manufacture. Des liens se formaient ainsi entre deux classes d'hommes jusque-là étrangers les uns aux autres. Les industriels s'éclairaient : le rapporteur de l'Exposition de 1806 citait déjà avec éloge une fabrique de couleurs « dirigée par des connaissances chimiques étendues ». 3 Les savants, à leur tour, devaient gagner à ce contact journalier de la pratique qui allait servir d'épreuve à leurs théories, et multiplier autour d'eux les expériences d'où jaillissent souvent à l'improviste des conceptions neuves.

« Le temps n'est pas bien éloigné, disait en 1818 Chaplal, où le fabricant se méfiait des conseils du savant, et cette méfiance n'était que trop fondée ; dans l'état d'imperfection où était alors la chimie, elle ne pouvait se rendre compte de presque aucun phénomène ; et les appli-

1 . Dans son ouvrage sur l'Industrie française publié en 1818, Chaptal s'exprime ainsi (t. II, p. 23) : « Pour appliquer la mécanique A la fabrication du lin, il fallait commencer par dissoudre le gluten qui lie les brins qui forment un filament ; et je ne connais que M. Ph. Girard qui s'en soit utilement occupé. Cette opération préliminaire est indispensable pour la filature fine, et elle est avantageuse pour la grossière. Un établissement fondé sur ce principe avait été formé A Paris, sous la direction de M. Girard ; mais le gouvernement d'Autriche a enlevé cet habile artiste A la France, et il vient d'établir cette industrie en Allemagne, près de Vienne. Les produits qu'il avait obtenus chez nous jouissaient déjà d'un grand crédit dans nos fabriques ; il filait, à volonté, depuis le plus gros numéro jusqu'au fil de dentelles. »

Chaptal ajoute qu'avant Girard, Lafontaine avait établi A la Flèche une filature de lin et de chanvre par mécanique, mais qu'il s'était borné A produire le fil nécessaire aux toiles de Laval .

2. La filature mécanique du lin préoccupait l'empereur ; car, pendant les Cent jours, on voit le président du concours pour le prix de 1 million convoquer, sur l'invitation du gouvernement, le jury : il y avait alors trois concurrents, dont un était américain. — Arch. nationales, F«* 638.