CHAPITRE VI

Sommaire. — Travaux publics (463). — Projet de traité de commerce avec l'Angleterre et tarif douanier de 1806 (464). — Première atteinte aux intérêts des manufacturiers (467).— Décret de Berlin, 21 novembre 1806 (469). — Courants factices d'industrie et de commerce : coton et sucre (473). — Décret de Milan, 17 décembre 1807 (478). — Réunion de la Hollande et des villes hanséatiques à l'Empire (480). — La contrebande marchandises de prise et les licences (480). — Le brûlement des marchandises anglaises (484). — Crise de 1811 (487). — Quelques effets du système continental (489).

Travaux publics. — Sous l'Empire comme sous le Consulat, Napoléon encourageait les industriels, poussait avec aclivité les travaux publics el voulait être le bon génie, partout présent el bienfaisant, de ses peuples. « J'ai fait, écrivait-il à son ministre de l'intérieur, consister la gloire de mon règne à changer la face du territoire de mon empire ; l'exécution de ces grands travaux est aussi nécessaire à Tintérèt de mes peuples qu'à ma propre satisfaction. » * 13,400 lieues de routes construites ou réparées, 18 fleuves rendus plus navigables, des montagnes traversées par des voies dignes des Romains, des ponts construits, des canaux creusés, Paris embelli * n'étaient que le prélude de ce qu'il méditait. Impatient de tout obstacle, il s'irritait des lenteurs que la nature des choses ou les difficultés administratives opposaient à ses desseins. « Il faudra vingt ans, disait-il, pour finir ce canal. Que se passera-t-il pendant ce temps ? Des guerres et des hommes ineptes arriveront, et les canaux resteront sans être achevés.» 3

Pour atteindre plus vite le but, il songeait à créer une caisse des travaux publics, à vendre ses canaux à mesure qu'il les aurait terminés et à employer sans cesse l'argent de la vente à en construire de nou-