Préambule du décret de Berlin

« Nous, empereur des Français, roi d'Italie, etc., considérant :

« 1* Que l'Angleterre n'admet point le droit des gens suivi naturellement par tous

aucun pavillon, avait dit Napoléon dans son 13* bulletin en annonçant celle mesure, l'intention de l'empereur esl de les bloquer dans leur île. n Ce décret mettait en effet les Iles- Britanniques en état de blocus. et inconséquence, déclarait que tout commerce avec l'Angleterre était interdit, que toute marchandise provenant de fa briques anglaiseou de colonies anglaises serait confisquée, en quelque lieu qu'on pût la saisir, que toute lettre venue d'Angleterre ou destinée à l'Angleterre serait détruite, que tout Anglais arrêté serait traité comme prisonnier de guerre, que tout bâtiment convaincu d'avoir touché aux côtes d'Angleterre ou aux colonies anglaises ne serait, quelle que fût sa nationalité, reçu dans aucun port, et que, s'il y entrait sur une fausse déclaration, il serait considéré comme étant de bonne prise. Le décret devait être exécuté non seulement en France, mais dans les royaumes

les peuples civilises ;

« 2« Qu'elle répute ennemi tout individu appartenant à l'État ennemi, et fait en conséquence prisonniers de guerre non seulement les équipages des vaisseaux de commerce et des navires marchands, mais même les facteurs du commerce et les négociants qui voyagent pour les affaires de leur négoce ;

« 3* Qu'elle étend aux bâtiments et marchandises du commerce et aux propriétés des particuliers le droit de conquête, qui ne peut s'appliquer qu'à ce qui appartient à l'État ennemi ;

« 4* Qu'elle étend aux villes et aux ports de commerce non fortifiés, aux havres et aux embouchures dc3 rivières, le droit de blocus qui, d'après la raison et l'usage de tous les peuples policés, n'est applicable qu'aux places fortes; qu'elle déclare bloquées des places devant lesquelles elle n'a pas même un seul bâtiment de guerre, quoiqu'une place ne soit bloquée que quand elle est tellement investie qu'on ne puisse tenter de s'en approcher sans un danger imminent ;

c Qu'elle déclare même en état de blocus des lieux que toutes ses forces réunies seraient incapables de bloquer, des côtes entières et tout un empire;

« 5° Que cet abus monstrueux de droit de blocus n'a d'autre but que d'empêcher les communications entre les peuples et d'élever le commerce et l'industrie de l'Angleterre sur la ruine de l'industrie et du commerce du continent ;

« 6* Que tel étant le but évident de l'Angleterre, quiconque fait sur le continent le commerce des marchandises anglaises, favorise par là ses desseins et s'en rend le complice ;

« 7° Que cette conduite de l'Angleterre, digne en tout des premiers âges de la barbarie, a profité à cette puissance au détriment de toutes les autres ;

« 8° Qu'il est de droit naturel d'opposer à l'ennemi les armes dont il se sert et de le combattre de la même manière qu'il combat, lorsqu'il méconnaît toutes les idées de justice et tous les sentiments libéraux, résultat de la civilisation parmi les hommes :

a Nous avons résolu d'appliquer à l'Angleterre les usages qu'elle a consacrés dans sa législation maritime.

« Les dispositions du présent décret seront constamment considérées comme principe fondamental de l'Empire jusqu'à ce que l'Angleterre ait reconnu que le droit de la guerre est un et le même sur terre que sur mer, qu'il ne peut s'étendre ni aux propriétés privées, quelles qu'elles soient, ni à la personne des individus étrangers à la profession des armes, et que le droit de blocus doit être restreint aux places fortes réellement investies par des forces suffisantes. » — Corresp. de A'apolêon, t. XUI, p. 682 et suiv.

alliés de la France et dans les pays occupés par ses armes, c'est-à-dire dans toute la partie occidentale et centrale du continent européen. Car indépendamment de son vaste empire et de son royaume d'Italie, Napoléon tenait soumis à sa volonté par la crainte et la reconnaissance pendant qu'il était puissant ou par les liens de famille, l'Espagne, la Toscane, Rome, Naples, la Hollande, la Haute-Allemagne ; il avait le Danemark pour allié, et il venait de conquérir en six semaines toute la Basse-Allemagne.

Le décret de Berlin était donc une arme terrible, mais une arme à double tranchant qui n'atteignait l'Angleterre qu'en faisant de profondes blessures aux intérêts commerciaux du continent. Napoléon le sentait ; mais il voulait à tout prix frapper son adversaire ; pour éviter les objections importunes de ses conseillers, il n'avait consulté personne. « Nous avons mis les Iles-Britanniques en état de blocus, disait-il dans le message au Sénat qui accompagnait l'envoi du décret, et nous avons ordonné contre elles des dispositions qui répugnaient à notre cœur. Il nous en a coûté de faire dépendre les intérêts des particuliers de la querelle des rois, et de revenir, après tant d'années de civilisation, aux principes qui caractérisent la barbarie des premiers Ages des nations ; mais nous avons été contraint, pour le bien de nos peuples et de nos alliés, à opposer à l'ennemi commun les mêmes armes dont il se servait contre nous. » l

L'exécution fut rigoureuse. Talleyrand reçut ordre d'expédier le décret aux souverains alliés, et tous se soumirent ou parurent se soumettre. * Lisbonne ouvrait son port aux navires anglais ; une armée française marcha aussitôt sur Lisbonne, et Napoléon, maître du Portugal, le raya du nombre des États, pendant que son roi s'enfuyait au Brésil. 8 Quelques navires siciliens avaient touché à Civita-Vecchia ; comme la Sicile était vassale de l'Angleterre, Napoléon les fit mettre

1. Message au Sénat, Berlin, 21 novembre 1806 ; Corresp. de Napoléon, t. XIII, p. 679. Il ajoutait : « ... Et si l'ensemble de ces dispositions éloigne de quelque temps encore la paix générale, quelque court que soit ce retard, il paraîtra long à notre cœur. Mais nous sommes certain que nos peuples apprécieront la sagesse de nos motifs politiques... » — Dans ce message, l'empereur demandait par anticipation la conscription de 1807, et ne doutait pas de « l'empressement » des conscrits. c Et dans quel plus beau moment pourrions-nous appeler aux armes les jeunes Français, Ils auront à traverser, pour se rendre â leurs drapeaux, les capitales de nos ennemis. »

2. Voir Corresp. de Napoléon, 21 novembre 1806. — Napoléon avait l'habitude de parler â ses alliés le langage du maître. Il voulait que le roi de Danemark diminuât l'effectif de son armée, et il donna ordre à Talleyrand de le lui insinuer : « Contre moi ce serait peu de chose », écrit-il (21 nov. 1806) ; il faut lui montrer qu'aujourd'hui il n'a plus rien â craindre de la Prusse et de la Russie ; mais que 4,000 ou â,000 hommes sont suffisants, qu'il doit trouver sa garantie dans sa bonne conduite et dans l'amitié de la France. »