Moniteur de 1808, p

3. Ces conditions rendaient difficile l'importation du coton Motril, lequel était reconnu très bon. Le manufacturier Richard proposait un autre procédé. Le conseil des manufactures hésita d'abord même à entendre la proposition de Richard, dans la crainte de mécontenter l'empereur ; il finit cependant par lui donner la parole. Richard dit que les soieries étant frappées d'un droit de douane très fort en Espagne, il n'était pas probable qu'on trouvât des acheteurs dans 1 état actuel des choses ; que pour entrer par Perpignan, le coton aurait à traverser des pays insurgés ; que, comme le coton Motril était très utile, il était désirable d'autoriser l'entrée par Bayonne et de ne pas exiger le retour en soieries. — Arch. nationales, versement du ministère du commerce en 1899.

4. Voir pour la garance, le Moniteur de l'an XIII, p. 1317 ; pour le pastel. Moniteur de 1807, p. 715 ; année 1811, p. 23, 117, 198,316 ; année 1812, p. 183, 349, 599,922; année 1S13, p. 593. — Voir aussi le décret du 14 janvier 1813.

ches des inventeurs. Le sucre valut alors 4 et môme, dans les deux dernières années, 6 francs la livre (11 fr. le kil. à Paris en 1812). Un tel prix était à lui seul un séduisant appât. Aussi essaya-t-on de tout, du miel, des châtaignes, des poires, jdes pommes, du maïs^u mûrier, de l'érable, de la pomme de terre, des cerisesTHes prunes, des figues, du varech, du raisin, de la betterave. * Le sucre de raisin, sirop noirâtre qui ne cristallisait pas, eut, à défaut d'autres produits, quelque succès ; on stimula le zèle des fabricants en promettant des primes, et plusieurs en reçurent ; * toutefois cette mélasse désagréable ne pouvait soutenir la comparaison, et elle disparut.

Le sucre de betterave a eu une meilleure fortune. On savait depuis plusieurs années que cette racine contenait du sucre. Un chimiste de Berlin, Achard, en avait extrait ; il avait môme commencé en 17861a culture de la betterave, et il avait pu présenter en 1799 quelques pains de sucre à Frédéric-Guillaume III. 8 Sous le Consulat, la classe des sciences mathématiques et physiques de l'Institut avait nommé, pour étudier la question, une commission dont Deyeux, rapporteur, Chaptal, Darcet, Fourcroy étaient membres, et qui ,après avoir procédé à des expériences méthodiques, présenta son rapport dans la séance du 6 messidor an VIII. Elle y citait un essai de sucre de canne non cristallisable fait à Nice, du sucre d'érable qui revenait cher, des expériences faites avec la carotte, le navet, la châtaigne ; elle rappelait qu'Achard était parvenu à faire avec la betterave du sucre qui ne revenait pas à plus de 30 centimes la livre, que le chimiste prussien Margraf avait môme indiqué dès 1747 le procédé, et elle concluait que « la betterave pourra jusqu'à un certain point suppléer la canne à sucre ». 4

Mais le coût de production de 30 centimes était purement théorique ; la fabrication ne pouvait pas l'obtenir, et le prix du sucre sur le marché n'était pas encore assez élevé pour tenter des industriels. Plus tard, en 1810, lorsque ce prix fut monté à 4 francs la livre, une culture fut

1. Voir le Moniteur, année 1811, p. 23, 85, 111, 154, 236, 250, 254, 554 ; année 1812, p. 32, 33, 354, 359, 869.

2. Décret du 22 août 1810; de 1810 à 1811, on fabriqua pour 2 millions de kilogrammes de sucre de raisin, et trois fabricants eurent la prime (Moniteur de 1811, p. 911). Le Moniteur prétend même (p. 32) qu'à Paris on n'employait plus d'autre sucre.

Voir, entre autres mémoires, celui de Zanetti sur le sucre extrait des tiges de maïs (p. 254), celui du ministre de l'intérieur (p. 32, 306), celui de Cadet-Gassicourt sur le sucre de raisin (p. 869), les notes sur le sucre de miel et d'érable (p. 554), sur le sucre de châtaigne (p. 354, 359), de pomme de terre (p. 493). Voir aussi les rapports du ministre en 1812 (p. 32).

3. En 1800, Achard avait publié ses procédés dans une brochure : Instruction sur la préparation du sucre brut, du sirop et de l'eau-de-vie de betterave.

4. Le rapport imprimé (Instruction pour extraire le sucre de betterave) se trouve aux Archives nationales, F12 618.

entreprise dans la plaine Saint-Denis el des essais concluants de fabrication furent faits par Deyeux, pharmacien de l'empereur, et par Benjamin Delessert dans sa raffinerie de Passy. Leurs méthodes ayant été améliorées par des savants, les premières fabriques françaises furent installées en 1810 par Crespel à Lille » et par Scié dans le département du Doubs .* Au commencement de Tannée 1811, le chimiste Barruel put présenter aux Tuileries plusieurs pains, les uns de sucre de canne, les autres de sucre de betterave ; ils étaient tellement semblables que l'empereur ne les distingua pas : le succès était complet .* « Quel coup porté à cette nation si fière de son monopole et à ses colonies ! » s'écriait Barruel en pensant à l'éternelle ennemie que Ton poursuivait alors sous toutes les formes. 4 L'empereur alla visiter l'usine de Passy et décora de sa main Benjamin Delessert s.

Plusieurs départements demandèrent aussitôt que le sucre de betterave fût admis à jouir des mêmes droits à la prime (15 mars 1811) que le sucre de raisin. Napoléon fit plus. 11 rendit un décret ordonnant que 32,000 hectares, dont la répartition entre les départements devait être faite par le ministre, seraient mis en culture de betteraves pour servir à la fabrication du sucre indigène ; que 32,000 autres hectares seraient de même affectés à la culture du pastel ; que dix écoles expérimentales, six pour le sucre de betterave, quatre pour l'indigo de pastel, seraient créées ; qu'un fonds de 1 million serait employé à l'encouragement de ces industries nationales, et qu'en conséquence, à partir du l,r janvier 1813, le sucre et l'indigo des deux Indes seraient prohibés et considérés comme marchandises de fabrication anglaise. 0 Moins d'un an

1. Crespel, qui avait fait des essais depuis 1809, fonda avec Parsy une fabriquée Lille en 1811-1 X12,il fabriqua 10,000 kilogrammes de sucre ; en 181 2, après la mort de Parsy, il s'associa avec son beau-frère Dellisse, obtint une des 500 licences délivrées cette année, et en 1813, créa de nouvelles fabriques à Arrasetà Toulet-lès- Amiens. \jt Pas-de-Calais an xix* siècle, t. III, Industries, p. 59.

2. La culture des betteraves de Scié avait une superficie de 80 hectares.

3. Moniteur de 1811, p. 32 (Rapport du ministre de l'intérieur Montalivet A l'empereur, p. 306 et 315). Le sucre raffiné de Barruel revenait à 4 fr. 40 le kilogramme.

4. Un savant qui ferait aujourd'hui une pareille découverte dirait probablement : Quelle précieuse ressource pour l'humanité ! »

5. Voici comment Chaptal (Mes souvenirs sur Napoléon, p. 119) raconte ce fait: c L'honneur de la découverte revient à Benjamin Delessert, un Lyonnais établi

depuis 1801 A Passy. Après dix ans d'études assidues et bien conduites, B. Delessert, le 2 janvier 1812, accourt chez Chaptal, le protecteur officiel de la betterave, et lui fait part de son succès. Celui-ci en parle aussitôt à l'empereur. Napoléon, ravi, part sur-le-champ pour Passy, en emmenant Chaptal. En toute hâte, Delessert retourne à son usine. Quand il arrive, il trouve la porte de sa raffinerie occupée par les chasseurs de la garde impériale, qui lui refusent le passage. Il se fait connaître. Il entre. L'empereur a tout vu, tout admiré ; il est entouré des ouvriers qui l'acclament, et lorsque Delessert parait, il détache, pour la lui remettre, la croix d'honneur qu'il porte sur sa poitrine. »