CHAPITRE VII

Sommaire. — Recherche du bien-être (495). -~ Condition légale de l'ouvrier et de l'apprenti (407). — Le salaire (490). — La conscription et le mouvement de la population (503). — La crise, le chômage et la mutualité (506). — Les mœurs des ouvriers de Paris (507). — De la condition des ouvriers dans l'Orne et à Ntmes (510). — Le compagnonnage (511). — Attitude de l'Empire à l'égard de la classe ouvrière (519). — Le Mont-de-Piété (520). — Assistance et mendicité (521). — L'instruction (524). — Résumé de l'œuvre du Consulat et de l'Empire (529).

Recherche du bien-être. — En bouleversant les fortunes et les conditions, la Révolution tendait à changer la manière de vivre des classes de la société. La recherche du bien-être devint plus générale ': conséquence logique des institutions nouvelles. C'est ainsi que les lois réagissent sur les mœurs, et que l'homme qui se sent devenu l'égal de 6on voisin par les droits civils, aspire à devenir aussi son égal par les jouissances. Le progrès se fit d'autant mieux sentir au commencement du xixe siècle qu'il avait été précédé par dix années d'épreuves. La monarchie absolue s'était terminée au milieu d'une disette, et le régime de la liberté avait d'abord porté des fruits amers non seulement pour les industriels, mais aussi pour un grand nombre de propriétaires fonciers ; la disette avait été prolongée par la mauvaise administration des subsistances ; les réquisitions, le papier-monnaie, l'interruption du payement des fermages avaient troublé la vie agricole sans appauvrir les fermiers. Ces fléaux furent écartés un peu sous le Directoire, beaucoup plus sous le Consulat.

Les paysans cultivateurs commencèrent, surtout après que le Concordat eut rassuré les acquéreurs de biens nationaux, à jouir paisiblement des biens de la Révolution. Ils avaient été les premiers à en

1. « Les mœurs avaient jusqu'en 1789 conservé presque dans toutes les classes leur antique simplicité. Aujourd'hui le faste éblouit et subjugue tous les esprits ; personne n'est assez sage pour s'en défendre. Les mœurs sont changées, de même que le genre de vie; la dépense est quintuplée. » Mèm. sUtisl, tarie département de la MoaalU, an XII, p. 105. — Il y a dans les expressions du préfet une exagération évidente, cependant le fond de sa pensée est vrai et te retrouve dans d'autres mémoires.

recueillir les bénéfices matériels. « Le nombre des propriétaires avait augmenté ; * les petites propriétés, débarrassées des gênes et des redevances de la féodalité, avaient été peut-être un peu mieux cultivées; la petite culture, quoique livrée à la routine, s'était mise sur quelques points, bien rares encore, à supprimer les jachères et à pratiquer les méthodes d'assolement de la Flandre et de l'Angleterre. Sous le Consulat et l'Empire, certaines cultures, comme celles de la garance, de l'œillette, de la betterave, du pastel, se développèrent ; des champs furent plantés de vignes ; la pomme de terre occupa plus de 500,000 hectares. « Si Ton compare l'agriculture à ce qu'elle était en 1789, dit avec complaisance un contemporain, on sera étonné des améliorations qu'elle a reçues ; des récoltes de toute espèce couvrent le sol ; des animaux nombreux et robustes labourent et engraissent la terre. Une nourriture saine et abondante, des habitations propres et commodes, des vêtements simples, mais décents, tel est le partage de l'habitant des campagnes : la misère en a été bannie et l'aisance y est née de la libre disposition de tous les produits. » * Certains détails de ce tableau pouvaient être embellis ; mais le fond est vraisemblable : la population des campagnes paraît s'être accrue, même pendant la période révolutionnaire. 8

La bourgeoisie avait été émancipée, comme la classe rurale, par les institutions de la Constituante. Plus de manufactures royales, plus de maîtrises : la carrière était ouverte et chacun avait le droit d'y entrer. Mais l'industrie a, plus encore que l'agriculture, besoin d'être enveloppée de sécurité. Elle vit par l'échange et en partie par le luxe ; or, le maximum et les assignats avaient paralysé l'échange, et le désir naissant du bien-être chez les petits ne remplaçait pas encore, en 1800, le luxe éclipsé des grands. Les nobles avaient fui ou se cachaient ; les gens de robe ou de finance étaient ruinés par le remboursement fictif de leurs offices, et la plupart de ceux qui conservaient des débris de leur fortune, auraient craint de les étaler au grand jour avant leCon-

1 . « Jusqu'à présent l'agriculture a obtenu tous les avantages de cette Révolution dont l'industrie a très peu profité. . . Un tel changement est provenu du délabrement des fortunes, de la perte des capitaux... L'agriculture s'est améliorée non dans l'exploitation des fermes, mais sous le rapport seulement que des bras antérieurement oisifs ou mercenaires se sont appliqués à en multiplier les produits sur de médiocres ou de petites propriétés, sur des portions communales qui ont été continuellement tenues en culture : ce qui a diminué les jachères et les pàtis. » Mém. statist. sur le département de la Moselle, an XII, p. 51.