M. Varlez, op. cit., annexe

le taux, ce fut la conscription. Elle faisait aux ateliers une rude concurrence, enlevant la jeunesse qu'elle enrégimentait, et que, depuis 1808, elle ne rendit plus au travail. Elle prit d'abord la population de vingt à vingt-cinq ans, puis elle plongea dans les générations nouvelles jusqu'à dix-huit ans et au delà. La guerre consomma en vingt-cinq ans des millions d'hommes valides, qu'elle sema sur les champs de bataille, de Cadix à Moscou, pendant qu'une partie de ceux qu'elle avait épargnés étaient employés à lui préparer des armes,des munitions, des équipements.1 Aussi les jeunes gens possédant quelque instruction, les ouvriers doués de quelque habileté étaient ils fort recherchés ; il n'était pas rare de voir des contremaîtres de dix sept ans, des employés plus jeunes encore chargés d'un service important, des artisans gagnant de bonnes journées à l'âge où d'ordinaire on est apprenti.

L'aisance facilita les mariages; le nombre des naissances s'accrut et la mortalité sembla fléchir un peu de 1808 à 1810. On peut se fier d'autant mieux aux indications fournies par ce thermomètre démographique, qu'il se montra pendant cette période très sensible aux causes de perturbation. Trois fois le mouvement d'expansion s'arrêta et sembla se contracter tout à coup devant la crainte de la misère : une première fois pendant la disette de 1802, suivie de la rupture avec l'Angleterre ; une seconde fois à l'époque de la campagne d'Austerlitz ; une troisième durant la crise de 1807. L'année 1809 marque à peu près l'apogée de la prospérité ; on enregistra 933,000 naissances, c'est-à-dire quinze à vingt mille de plus que sous le Consulat, et 267,000 mariages; l'excédent des naissances sur les décès enregistrés fut cette année de 185.000. ■ Lorsque vinrent la disette, les terribles guerres de Russie et d'Allemagne, l'invasion du sol français, la population se replia sur elle-même. Cependant, lorsque les jeunes gens furent, dès l'âge de dix-huit ans, menacés de partir en masse pour une guerre meurtrière d'où peu devaient revenir, ils cherchèrent à éluder cette nécessité en se mariant : l'année 1813 compta 165,000 mariages de plus que l'année précédente. 11 n'y en a jamais eu autant en France ; mais l'aisance n'avait plus aucune part dans ces unions inspirées par la peur du service militaire. ■

1. Les registres de l'état civil constatent en moyenne, pendant la période 1801- 1820, un excédent annuel de 23,000 décès masculins sur les décès féminins, tandis que l'excédent en temps ordinaire n'était guère que de 3,000. Et pourtant les registres sont loin de constater toute la réalité, beaucoup de morts ou de prisonniers qu'on n'a jamais revus n'ayant pas été portés sur les registres pendant le Consulat et l'Empire et surtout pendant les années 1812 et 1813. (Voir La Population française, par E. Levasbbur, t. II.)

2. Cet excédent n'est pas rigoureusement exact, parce qu'il est vraisemblable qu'une partie des décès militaires en Espagne et en Autriche n'a pas été portée sur les registres. — Voir La Population française, par E. Lbvabsbur, t. II.

3. Voici le détail année par année ; pour simplifier la lecture, nous n'avons pas

Cette peur étendit une ombre sinistre sur la classe ouvrière. Sous la République, à l'époque des enrôlements volontaires, beaucoup d'ouvriers étaient partis gaiement ; l'enthousiasme patriotique les soutenait et l'absence de travail ne leur laissait pas de regret. Sous l'Empire, il en était autrement. Arrivés au régiment, ils ne tardaient pas à prendre l'esprit de corps, et devenaient (c'était toujours des Français) braves devant l'ennemi et prompts à adopter les mœurs insouciantes de la vie militaire. Mais au moment de partir, les conscrits quittaient avec d'autant plus de chagrin les ateliers que les salaires y étaient plus forts, et ils cherchaient à se soustraire à la loi. Dès la première levée, en 1804, le nombre des réfractaires et des déserteurs s'éleva au tiers du contingent. * II augmenta à mesure que les guerres devinrent plus meurtrières. Parents, amis, patrons cachèrent à Penvi de jeunes ouvriers que le sort appelait et semblait vouer à la mort. Le gouvernement impérial se raidit contre cette résistance, et usa de rigueurs qui le firent maudire dans les familles et qui lui aliénèrent, dans les dernières années, lespritde la classe ouvrière. a L'invasion du sol français

exprimé les centaines

ANNÉES