Simon, le Compagnonnage

nifestations dans les rues, et des arrêtés « qui font loi pour eux et auxquels souvent ils ont obligé les maîtres de se conformer », disaient les patrons ; à Bordeaux, en 1809, un charpentier était assassiné par des cordonniers.

De tels faits semblent appartenir à l'histoire d'un autre âge et montrent quels progrès avaient encore à faire les mœurs de la classe ouvrière pour se mettre en harmonie avec les institutions modernes.

Le compagnonnage se tenait au contraire dans son rôle économique quand à Nantes et à la Rochelle les compagnons se concertaient pour faire monter le salaire de 4 fr. 50 à 6 francs.

La police impériale s'occupa à plusieurs reprises du compagnonnage. En Tan XII, le préfet de Maine-et-Loire essaya de mettre fin aux « rixes journalières » des compagnons du Devoir et des Gavots et de leur enlever la direction des ouvriers en créant à Angers un bureau officiel de placement, investi du monopole de cette fonction. l

Les administrateurs tantôt sévissaient, comme le prescrivait le comte Pelet de la Lozère, chef du deuxième arrondissement de police générale ; * tantôt ils étaient, comme le comte Real, chef du premier arrondissement, d'avis de tolérer jusqu'à un certain point. « Désespérant, disait ce dernier en 1813, de les attaquer avec fruit dans leur essence, je me borne à prévenir leurs excès autant que cela dépend de moi. »

Attitude de l'Empire à l'égard de la classe ouvrière. — La Révolution avait tracé, sans les exécuter, de pompeux programmes pour l'amélioration du peuple. Le Consulat, préoccupé de fonder l'ordre dans la société, n'oublia pas les classes inférieures, foyer permanent d'agitation ; mais il songea surtout à prévenir les désordres extérieurs, à subordonner les salariés, à organiser la distribution des secours, sans porter résolument le remède aux sources mômes du mal. Ce n'est pas que Napoléon fût indifférent au sentiment des masses. Il tenait au contraire à se montrer soucieux de leur bonheur, et quand il rédigeait, du fond de la Pologne, l'exposé de la situation de l'Empire en 1806, il avait soin d'y insérer quelques mots à leur adresse. « Sa pensée a tout animé, écrivait-il ; pendant qu'il visitait la tente du soldat dressée sur les neiges de la Lithuanie, son regard veillait en France sur la chaumière du pauvre, sur l'atelier du fabricant ». * Mais, au commencement du xix0 siècle, les esprits étaient fatigués de théories aventureuses et les idées, comme les intérêts,étaient tournées vers le repos. Les ouvriers

1 . Les préfets d'Eure-et-Loir et de Loir-et-Cher prirent A la même époque des arrêtés pour interdire des assemblées de compagnons : Voir le Compagnonnage, par M. Lbon db Saipht-Mautin, qui a extrait les renseignements à ce sujet des Archives, nationales, F*« 4236.

2. La police sévissait presque toujours quand il y avait coalition ou bataille.