En l'an V

4. Voir Blaizb, des Monts-de-Piété et des banques de prêt sur gage, t. I, p. 183, édit. de 1859.

avoir couru, ni pouvoir courir jamais aucune espèce de risque, 50, 60, 72 et même 96 pour 100. » l

La question fut mise à l'étude. Un gouvernement tel que celui du premier consul eût pu prendre des mesures de police qu'il eût su faire exécuter. Il aima mieux supprimer les prêteurs que les surveiller, et sur le rapport de Regnault de Saint-Jean-d'Angely, fut rendue une loi qui déclarait « qu'aucune maison de prêt sur nantissement ne pourrait être établie qu'au profit des pauvres et avec l'autorisation du gouvernement. » » Ce ne fut assurément pas la plus regrettable des pertes qu'ait faites la liberté de l'industrie ; mais elle constituait au moins une singulière anomalie, car la loi du 16 pluviôse an XII subordonnait au bon plaisir de l'administration l'exercice habituel du prêt sur gage que le Code civil mettait au nombre des contrats licites. 8

Assistance et mendicité. — Le Directoire avait créé les bureaux de bienfaisance et leur avait procuré quelques revenus. Le Consulat adopta cette utile institution, ne modifia que les détails incompatibles avec la nouvelle administration, et s'appliqua à augmenter leur budget en leur rendant les biens qui, avant 1789, avaient appartenu à des établissements de charité. * Il agit de même à l'égard des hôpitaux et des hospices, 5 il facilita les donations. 6 Chaptal, pendant son ministère, institua un conseil général de l'administration des hospices et hôpitaux de Paris, réforma l'organisation de l'Hôtel-Dieu qu'il avait trouvé dans un état lamentable 7 et celle de la Salpêtrière, fonda une boulan-