Entre autres, Duvergier de Hauranne et Laine

payer 7,000 francs de droit pour introduire à Saint-Etienne une machine à vapeur1. Mais les prohibilionnistes montraient en perspective, au moindre relâchement des rigueurs, le marché français envahi, les ateliers fermés, les ouvriers sans travail, et ils obtenaient sans peine un vote favorable, en évoquant le fantôme de la ruine et de la misère universelles pour rétorquer l'argument de leurs adversaires en faveur des consommateurs *.

Même après la loi de 1822, qui est la plus considérable des lois de douanes de la Restauration, ils réclamaient encore. La droite trouvait que le ministère n'avait pas assez fait pour l'agriculture et pour le commerce. Elle provoqua en 1823 la création d'un comité d'enquête, qui devait « s'attacher surtout à rechercher si les objets étrangers, importés en France, y sont d'une nécessité indispensable comme ma* tière première 8 ».

Avant cette proposition d'enquête, le baron de Saint-Cricq, vivement attaqué dans une brochure ultra-protectionniste par le comte de Vaublanc, ancien ministre *, s'était défendu dans une lettre insérée au Moniteur, professant hautement la doctrine protectionniste5, qu'il avait, disait-il, défendue avant M. de Vaublanc, mais déclarant que pour la rendre pratique il fallait se garder de la pousser à l'extrême, et rappelant les faveurs dont le gouvernement avait comblé les agriculteurs et les manufacturiers, trop oublieux des services passés. Celte lettre peut être regardée comme le manifeste de l'administration douanière durant celte période : « Depuis la Restauration, disait le baron de Saint-Cricq, les lois de douanes se sont appliquées constamment à concilier, dans la vue d'une protection commune, les intérêts souvent opposés, toujours distincts, de l'agriculture, de l'industrie et du commerce Je demanderai à l'agriculture si ce n'est pas