Traité du 8 février

: 4. En 1822, l'importation s'était faite par 8,825 navires français jaugeant 287,942 tonneaux et par 4,518 navires étrangers jaugeant 420,816 tonneaux ; l'exportation par 3,479 navires français jaugeant 282,538 tonneaux et 655 navires étrangers jaujeant 360,571 tonneaux {Arch. nationales y F*" 251).

5. La première édition est de 1803. Quatre autres éditions ont été publiées à un grand nombre d'exemplaires pendant la Restauration, en 1814, 1817, 1819 et

successives *, répandait des idées correctes sur les lois de la production et de la distribution des richesses, étroites sur le rôle de l'Etat ; Fauteur les avait lui-même depuis 1819 propagées par renseignement du Conservatoire des arts et métiers dont l'avait chargé le comte Decazes.

Non seulement il montrait, comme Adam Smith, que la source première des richesses était le travail ; mais par une théorie neuve i et simple, il faisait apercevoir les liens de solidarité qui unissent les différentes industries dans une môme nation et entre les nations. « De toute manière, disait-il avec bon sens, Tachât d'un produit ne peut être fait qu'avec la valeur d un autre. — La première conséquence qu'on peut tirer de cette importante vérité, cest que, dans tout État, plus les producteurs sont nombreux et les produits multipliés, et plus les débouchés sont faciles, variés et vastes. — Une seconde conséquence du même principe, c'est que chacun est intéressé à la prospérité de tous, et que la prospérité d'un genre d'industrie est favorable à la prospérité de tous les autres. — Une troisième conséquence de ce principe fécond, c'est que l'importation des produits étrangers est favorable à la vente des produits indigènes ; car nous ne pouvons acheter les marchandises étrangères qu'avec des produits de notre industrie, de nos terres et de nos capitaux, auxquels ce commerce, par conséquent, procure un débouché *.» U aurait pu ajouter ou avec nos capitaux.

Ces principes étaient bien différents de ceux que professait la majorité à la Chambre des députés. Ils constituaient un progrès philosophique dans la manière de comprendre les questions commerciales, et même d'envisager la politique générale. L'opposition apparente des intérêts avait rendu nationale la haine de l'étranger et placé les peuples vis-à-vis les uns des autres dans un état permanent d'hostilité secrète ou avouée ; des philosophes le proclamaient. « Telle est la condition humaine, écrivait au siècle précédent Voltaire, que souhaiter la grandeur de son pays, c'est souhaiter du mal à ses voisins Il est clair

qu'un pays ne peut gagner sans qu'un autre perde 4. » De celte opinion dérivait naturellement la théorie de la balance du commerce et l'esprit du système mercantile. La théorie des débouchés de J.-B. Say ouvrait au contraire un horizon plus large au commerce et à la philosophie politique. Mais quoique produite à la tribune, avec beaucoup de réserve,

1 . Les matières professées dans ce cours se trouvent dans l'ouvrage intitulé : Conr$ complet d'économie politique pratique,

2. Autant que peuvent être neuves les observations du bon sens. Un doge de Venise parlait au xv« siècle comme J.-B. Say au xix». Voir la leçon d'ouverture de Baudrillart au Collège de France, année 1866.

3. Traité d'économie politique, édition de 1841, p. 141, 144, 245.