Afonrtenrde 1818, p

8. La congrégation des frères de la doctrine chrétienne avait défendu à ses membres de se pourvoir du brevet. J'ai, dit le ministre, « la certitude que les frères... se présenteront au recteur de l'académie pour recevoir de lui, sur le vu de leur lettre d'obédience, le brevet et l'autorisation. . . » Circul. de mars 1819, Moniteur de 1810, p. 321.

1,073, ils opposaient les écoles des frères. 1 En 1817 l'abbé La Mennais fondait à Saint-Brieuc Tordre des frères de La Mennais qui ouvriraient des écoles en Bretagne. L'instruction profita de celte concurrence qui attira, en quatre ans, 257,000 enfants de plus dans les classes. *

Lorsque le comte Decazes fut tombé, la droite, sentant sa force, porta le débat au sein de la Chambre des députés. En 1821, la commission du budget proposa la suppression des 50,000 francs, qui, d'après elle, n'étaient guère employés qu'à soutenir l'enseignement mutuel. 3 Méthode vide, disait un orateur qui n'est prônée que dans le but « d'enlever l'instruction du pauvre aux ministres de la religion ». « Presque tous les hommes religieux et monarchiques, disait Cornet d'Incourl, sont effrayés de la direction donnée au nouveau mode d'instruction. 4 » L'avocat Piel fut plus violent. « Qu'a-t-on fait, s'écriait-il, depuis l'ordonnance de 1816? Les frères des écoles chrétiennes ont été assujettis à prendre un diplôme de l'Université, malgré leurs statuts, et ils ont été inquiétés sous la loi du recrutement s... Les faits en ont été au point que dans notre cabinet de jurisconsulte, nous avons été obligé de dire au directeur général : Vous n'avez qu'un moyen à prendre : c'est de vous aller jeter aux pieds du roi ou de sortir de France I... Les frères n'apprennent pas seulement aux enfants à lire, à écrire, à calculer ; ils leur apprennent leurs devoirs de chrétien ; ils leur donnent la leçon si utile au pauvre qu'ils seront récompensés dans une autre vie de leurs souffrances dans cette vie terrestre ; ils leur apprennent qu'ils ont une ressource immuable dans la Providence et que dans le ciel il est un Père qui veille constamment sur eux. 6 »

La adroite et le centre accueillirent ce discours par de vifs applaudissements. Le ministère, plus sage, chercha en vain à montrer qu'il s'agissait non pas de favoriser une méthode au détriment de l'autre, mais de propager par tous les moyens l'instruction dans un pays dont, au xixe siècle, 25,000 communes, sur un total de 37,000, étaient encore dépourvues d'écoles. 7 « Quand on compare, disait le vicomte

1. D'après Cuvier, les écoles de frères se seraient élevées dans la même période de 60 à 187 et le nombre des villes ayant des écoles aurait passé de 17,000 à 24,000. Moniteur de 1821, p. 857.