Hist. parlent., t. X, p

2. Voir Hist. des classe* ouvrières et de V industrie en France avant 1789, par E. Lrvasseur, passim .

ces articles, si grands qu'ils soient et montant à huit cents millions, forment un total moindre que ce que les hauts prix de 1789, causés par les belles opérations de M. Necker, ont fait venir aux mains des cultivateurs *. » Young désignait ainsi les mesures relatives aux grains qui, quelque mauvaises qu'elles pussent être, n'avaient eu sur la cherté qu'une influence secondaire. Le blé était cher parce que plusieurs récoltes avaient été mauvaises et parce que la sécurité n'était pas assez grande pour assurer la libre circulation. Il était arrivé en effet, comme il arrive d'ordinaire en pareil cas, que les cultivateurs, vendant leurs denrées à des prix élevés, avaient tiré profit de la détresse commune.

Dans un grand nombre de villages, les paysans avaient, comme à Liancourt *, mis la main sur des terres incultes ou réservées aux chasses seigneuriales, les avaient défoncées, ensemencées et en avaient pris possession, du seul droit de la force ; la culture s'était ainsi quelque peu étendue.

Ailleurs, les fermiers, non contents d'être délivrés des servitudes féodales, refusaient même de payer le fermage. < Nous sommes assez forts, disaient-ils, pour nous soustraire à ce payement, tandis que vous ne l'êtes pas assez pour nous y contraindre s . »

C'étaient là de regrettables excès, précurseurs d'excès plus condamnables encore. Young pouvait dire avec raison que « dans le pays où cela se passe, la propriété est bien peu sûre ». Mais leur effet immédiat n'en était pas moins un accroissement de bien-être dans les campagnes ; le témoignage de l'observateur intelligent qui parcourait alors la France, ne laisse aucun doute à cet égard, « Les petits propriétaires, dit-il, au commencement de Tannée 1792, c'est-à-dire peu de mois après la fin de la Constituante, les petits propriétaires qui font valoir leurs propres terres sont dans une position très améliorée ; les fermiers y participent en proportion de ce que leurs propriétaires n'ont pu convertir en accroissement de fermage les droits dont la terre s'est trouvée affranchie. Quant au payement des loyers, il faut distinguer entre le nord et le sud de la Loire ; au nord, on les acquittait, mais au sud, bien des propriétaires n'ont pu recevoir un sol 4. »

La consommation industrielle et le commerce extérieur en 1792. — Tout autre était la situation des villes. La crise sévissait. « Vous voyez les manufactures anéanties, les ateliers déserts, les ouvriers sans tra-

1. Arthur Young, Voyages en France, t. II, p. 445. 3. Ibid.t t. I, p. 344.

3. Ibid., t. II, p. 441. H ajoute qu'on Ta assura que jusqu'à &0 milles de Paris il s'était formé de puissantes associations de fermiers pour refuser de payer les loyers.