Séance du 3 octobre
2. Réflexions présentées à Messieurs de l'Assemblée nationale par quelques citoyens de Lille, 4 décembre 1789. C'est une pensée du même genre qu'exprimait Goudard dans le rapport sur le tarif des douanes. Voir chap. I, p. 38.
3. U aurait pu ajouter bien d'autres villes. Au commencement de la République, en octobre 1792, Lille avait, sur 60,000 habitants, 28,000 pauvres. —Moniteur du l,r octobre 1792.
un certain mouvement d'affaires et l'industrie parut quelque temps se ranimer. C'était un mouvement de spéculation plutôt que de travail ; chacun sentant la monnaie de papier fondre pour ainsi dire dans ses mains, s'empressait de l'échanger contre une richesse plus substantielle et achetait des marchandises. Mais lorsque se contractent la production qui garnit le marché et la consommation qui le vide sans cesse, c'est-à-dire les deux termes extrêmes du cycle économique, la spéculation, resserrée dans un cercle étroit, s'use sur elle-même et ne produit que quelques gains particuliers, quelquefois scandaleux, sans empêcher que la gêne générale s'accentue.
Quand Roland rendit compte à l'Assemblée législative de l'étal du commerce pendant le premier semestre de l'année 1792, il s'applaudit comme d'un progrès d'une importation de 227 millions et d une exportation de 382 millions, tandis que, année moyenne, on n'obtenait auparavant par semestre, disait-il, que 159 et 178 millions. Cependant il ne méconnaissait pas que la dépréciation du papier enflait les chiffres. Les assignats perdant alors 25 p. 100, les millions de Roland doivent d'abord être réduits d'un quart pour entrer en comparaison avec le commerce qui se faisait auparavant en espèces ; ensuite, l'importation seule des grains, qui était de 40 millions1, doit être défalquée, — d'ailleurs Roland le faisait observer, — comme marquant rien moins qu'une prospérité nationale. Reste un chiffre d'importations inférieur aux années moyennes, et dans ce chiffre, les articles de luxe étaient ceux qui avaient le plus souffert : lainages fins, étoffes des Indes, quincaillerie de choix étaient tombés de 40 millions à 12 millions, malgré la hausse des prix ; on ne pouvait donc pas accuser l'excès d'importation anglaise. Roland s'en consolait en disant que « la simplicité avait remplacé un luxe effréné ». Indice plus fâcheux : les matières premières, telles que laine, soie, chanvre, fer, étain, houille, avaient également subi une forte diminution,et l'importation d'eau-de-vie avait augmenté. A l'exportation, les soieries avaient gagné ; les draperies, les batistes, les dentelles aussi. Trouvant moins d'acheteurs en France, elles avaient été en chercher à tout prix sur les marchés étrangers. Le sucre et le café avaient gagné aussi en valeur, mais non en quantité. Ce n'était pas précisément le bilan d'une industrie florissante, et le ministre entonnait mal à propos la trompette dans sa péroraison : « La France devenue le centre des communications mettra, pour ainsi dire, en fusion son génie national dans le caractère particulier de chaque peuple... et posera, d'une manière digne de l'admiration et de la reconnaissance de tous les siècles, les bases de la république universelle ». »
1. Tout un dossier des Archives nationales (F,f 178) est rempli de pièces relatives aux achats de grains faits par l'État d'avril à octobre 1792.
2. Voir aux Archives nationales (F" 252) le texte du rapport du ministre de Tin-
V-cs artisans et les ouvriers souffraient donc. Il avait fallu pourvoir à la nécessité pressante, fournir des secours et du travail. Divers moyens étaient proposés l. L'Assemblée avait, dès le principe, adopté le système des ateliers de secours1, qu'un grand nombre de cahiers réclamaient et que plusieurs municipalités avaient spontanément organisés dès le début de la Révolution, avant même la convocation des États généraux.
A Paris, où les ouvriers sans travail étaient plus nombreux qu'ailleurs, la Constituante mit 15 millions à la disposition de la municipalité pour créer des ateliers de charité. On embrigada tous ceux qui, âgés de seize ans au moins, se présentaient avec un certificat de leur propriétaire constatant leur état de besoin. Chaque atelier devait se composer de deux divisions de cent hommes, sous la direction d'un chef et de deux sous-chefs ; la paye avait lieu tous les samedis, en présence d'un contrôleur qui vérifiait si les travailleurs étaient bien munis de leurs outils s. Précaution insuffisante : les ouvriers ne pro-
t^rieur du 17 décembre 1792.
C;tte année pouvant être regardée comme la première de la France nouvelle, il n'est pas sans intérêt de connaître comment le commerce s'est réparti par Etat durant le premier semestre :
